Cuando 'The Gay Footballer' tuiteó «Soy un hombre gay orgulloso» a comienzos de julio, parecía que la espera de 29 años para que un jugador de primer nivel saliera del armario públicamente estaba a punto de terminar.
Pero la cuenta @FootballerGay, que acumuló 50.000 seguidores, fue eliminada el martes después de que su propietario anónimo, que afirmaba ser jugador de la Championship (la segunda división del fútbol inglés), tuiteara «No soy lo bastante fuerte para hacer esto».
Sea real o no, el episodio contrastó marcadamente con las decenas de futbolistas abiertamente lesbianas y bisexuales que saltaron al campo durante la Copa Mundial Femenina, encabezadas con orgullo por la capitana campeona de Estados Unidos, Megan Rapinoe.
Tras la victoria por 2-0 del equipo sobre los Países Bajos en la final de este mes, Rapinoe tuiteó «La ciencia es ciencia. Los gais mandan», junto a una foto de ella celebrando con sus compañeras Ashlyn Harris y Ali Krieger, que están comprometidas entre sí.
«Creo que la homofobia surge del sexismo», dijo Joanna Lohman, que jugó nueve partidos con la selección femenina de fútbol de Estados Unidos. «Los hombres gais tienen el estereotipo de ser más afeminados, así que... (eso) va en contra del estereotipo (de) lo que debe ser un deportista masculino.
«Se considera que las deportistas ya son más masculinas», dijo Lohman, de 37 años, que es abiertamente lesbiana y se retiró del fútbol profesional a principios de este año. «Así que salir del armario como mujer gay no va necesariamente en contra del estereotipo de los roles de género.»
Discriminación
Quienes participan en el fútbol masculino afirman que nunca ha habido tanta disposición para que un jugador de perfil alto salga del armario. Justin Fashanu, el primer jugador abiertamente gay de Inglaterra, y el único, hizo pública su orientación sexual en 1990. Se quitó la vida en 1998.
En junio, Andy Brennan se convirtió en el primer futbolista profesional masculino de Australia en salir del armario mientras seguía en activo, después de que el ahora retirado pionero estadounidense Robbie Rogers lo hiciera en 2013.
En Alemania, Thomas Hitzlsperger, hoy director deportivo del VfB Stuttgart, fue la primera gran estrella en salir del armario, un año después de retirarse.
«La homosexualidad en el fútbol es algo que sigue preocupando mucho a la gente», dijo Yoann Lemaire, que fue agredido físicamente y recibió amenazas de muerte por ser el primer jugador abiertamente gay de su liga de fútbol aficionado francesa, en 2003.
«(A los futbolistas profesionales) se les aconseja evitar hablar de la homosexualidad», dijo Lemaire, que en 2017 fundó Football Ensemble, un grupo que trabaja con estudiantes de toda Francia para romper los estereotipos sobre las personas gais.
El apoyo mostrado a 'The Gay Footballer' fue un avance positivo, fuera real o no, según Eric Najib, responsable de Stonewall FC, un club LGBT+ fundado en 1991.
«(Pero) si se trata de un futbolista auténtico que quería salir del armario y en el último momento se sintió incapaz de hacerlo, por la razón que sea, es una acusación contra el estado del fútbol nacional», dijo.
Un portavoz de la Asociación de Fútbol de Inglaterra (FA), el organismo rector del fútbol inglés, afirmó que se compromete a combatir todas las formas de discriminación y «a ayudar a crear un entorno seguro y cómodo para que cualquier jugador salga del armario, si así lo desea».
Sexismo
Las futbolistas afirman que ir en contra de los estereotipos de género al practicar un deporte tradicionalmente masculino fomenta un ambiente más inclusivo entre las mujeres.
«Todas las mujeres de mi generación, y de generaciones anteriores, que juegan al fútbol han tenido que ser valientes para aprender a desafiar el sexismo y lo que otros miembros de la sociedad piensan de ellas», dijo Becca Hirst, de 23 años, que juega en el Leyton Orient de Londres.
«Eso crea un sentido de solidaridad y quizá... una cultura más comprensiva que no suscribe los prejuicios tradicionales sobre la sexualidad.»
Blair Hamilton empezó jugando en el equipo masculino de fútbol de la Universidad de Aberdeen y se pasó al femenino tras su transición de género.
«En el fútbol femenino se pone mucho más énfasis en el aspecto social», dijo Hamilton. «Mientras que en el masculino está tan centrado en ganar que siento que eso lo domina todo.»
Pero Jim Hearson, jugador del London Titans, un equipo amigable con el colectivo LGBT, afirmó que el fútbol masculino se está volviendo más tolerante.
«En cuanto a los jugadores, no creo que hoy en día sea en absoluto un problema en el vestuario», dijo.
Según él, los problemas mayores son las grandes apuestas económicas y la atención pública en la cúspide del juego, así como la percepción de que los presidentes y propietarios de clubes de países con leyes homófobas podrían oponerse a un jugador LGBT+, lo que implica que un futbolista abiertamente gay podría tener más que perder al salir del armario.
La FIFA, que organiza la Copa Mundial, ha sido objeto de críticas por haber adjudicado el Mundial masculino de 2018 a Rusia, donde es ilegal difundir «propaganda gay» entre los niños, y el de 2022 a Catar, donde las relaciones sexuales entre hombres están prohibidas.
«La FIFA se compromete a garantizar que todas las personas serán bienvenidas, a tender puentes de entendimiento cultural y a crear una experiencia inclusiva para todos los participantes... incluidos los de la comunidad LGBTI+», afirmó un portavoz por correo electrónico.
Cánticos
Los aficionados al fútbol son a menudo «tratados como chivos expiatorios» por el sentimiento antiLGBT+ en el fútbol masculino, cuando las pruebas indican que son «abrumadoramente partidarios», afirmó Rory Magrath, experto en fútbol de la Universidad Solent de Inglaterra.
Pero los insultos homófobos todavía pueden oírse en los estadios de toda Europa. En marzo, la ministra de Deportes de Francia, Roxana Maracineanu, expresó su consternación tras escuchar múltiples cánticos de este tipo durante un partido entre el Paris Saint-Germain y el Marsella.
La Liga Francesa de Fútbol impuso en mayo una multa de 50.000 euros (55.700 dólares) al club de segunda división Lens, después de que sus aficionados entonaran cánticos homófobos contra un equipo rival.
Las futbolistas LGBT+ tampoco están a salvo del fanatismo.
«Parece que ofendo a la gente por mi aspecto, presentándome como una mujer masculina con cresta», dijo Lohman, de Estados Unidos.
Pero la seguridad de las jugadoras abiertamente lesbianas y bisexuales en la Copa Mundial Femenina parece anunciar un cambio.
«Estaba muy emocionada», dijo Hirst, del Leyton Orient.
«Al crecer, nos falta representación LGBT+ y la buscamos donde podemos para encontrar validación y consuelo. Por eso es tan importante sentir que perteneces de forma natural a un espacio.»
