Un académico ha estudiado los efectos del paso al aprendizaje virtual durante la COVID-19 y ha descubierto 3 conclusiones clave.
Entre ellas, que los estudiantes quieren más interactividad en su aprendizaje en línea, en lugar de que simplemente se suban materiales de clase a Internet.
Sin embargo, algunos grupos tendían a tener más dificultades que otros para estudiar en línea, y es necesario tener en cuenta los motivos.
Para los jóvenes que estudiaban en la universidad en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, la experiencia universitaria fue de repente radicalmente distinta de lo que esperaban.
La enseñanza pasó rápidamente a Internet y los estudiantes se vieron obligados a adaptarse al uso de herramientas digitales para continuar sus estudios desde casa. Quienes esperaban con ilusión la vida en el campus vieron cómo se reducían las actividades sociales y extracurriculares. Mientras tanto, a menudo se perdieron oportunidades de prácticas y estancias profesionales.
Entender las consecuencias de estos cambios para los estudiantes universitarios pasó a ser, y sigue siendo, importante. En mi investigación durante la pandemia, he explorado los efectos de este paso al aprendizaje virtual en la experiencia estudiantil.
Estas son tres conclusiones clave de mi investigación, en la que encuesté a 349 estudiantes universitarios de todo el Reino Unido.
1. Los estudiantes quieren un aprendizaje en línea interactivo
Un tema recurrente en las respuestas de varios participantes es que la enseñanza en línea debería ser más interactiva. Según una persona encuestada:
No basta con limitarse a subir los materiales de las clases a un EVA [entorno virtual de aprendizaje] y suponer que esto sustituye adecuadamente la experiencia de recibir clases.
Otra persona dijo que los docentes deberían «interactuar más con los estudiantes, en lugar de limitarse a impartir clases digitales», y señaló que podrían incorporar herramientas de comunicación en línea o aplicaciones de videoconferencia «para garantizar que se sigan creando algún tipo de vínculos personales».
Del mismo modo, otro estudiante destacó la necesidad de crear «más oportunidades para que los estudiantes interactúen» y «una mejor comunidad en línea».
Investigaciones recientes han demostrado que puede haber falta de motivación entre los estudiantes que estudian en línea. Para abordar este problema, los docentes podrían utilizar herramientas de sondeo en tiempo real como Mentimeter y Kahoot!, que pueden hacer que el aprendizaje en línea sea más atractivo e interactivo.
2. La educación digital debe ser inclusiva
Algunas estudiantes afrontaron mayores dificultades que sus compañeros varones con el paso al aprendizaje virtual. Las estudiantes adultas fueron las más afectadas; muchas señalaron que responsabilidades adicionales, como cuidar de sus hijos o de familiares con discapacidad, complicaban aún más las cosas.
Una persona encuestada habló de lo difícil que era «encontrar tiempo para hacer los trabajos de la universidad en un hogar lleno de gente, ajetreado y ruidoso». Otra dijo:
La universidad no ha atendido muy bien a los estudiantes que tienen familia. Tuve que hacer exámenes con un niño pequeño colgado de la cadera. No habría sido un problema si no tuviera hijos, pero siento que nadie abordó realmente las dificultades que afrontábamos como estudiantes con niños pequeños en casa.
Algunas estudiantes adultas tampoco se sentían debidamente preparadas para utilizar herramientas de aprendizaje en línea. Por ejemplo, comentaron que «la generación mayor necesita estar mejor preparada en cuanto a tecnología».
Otro estudiante destacó el coste de los dispositivos y señaló que «parece que, si no tienes un portátil, te costará aprobar».
En lugar de dar por sentado que todo el mundo cuenta con el equipo adecuado, las universidades deberían asegurarse de que los estudiantes tengan los conocimientos, el apoyo y los recursos digitales necesarios para el aprendizaje y las evaluaciones en línea. Es esencial que dispongan de hardware y software adecuados, así como de acceso a Internet.
El acceso a la tecnología debe distribuirse de manera equitativa, prestando especial atención a los estudiantes de entornos desfavorecidos y a los estudiantes internacionales.
Por su parte, las universidades que aún no lo hacen deberían considerar la posibilidad de ofrecer oportunidades de aprendizaje flexibles, como asistir en directo a clases virtuales o escuchar clases grabadas.
3. Los estudiantes internacionales pueden necesitar más atención
Los cambios en la experiencia universitaria provocados por la pandemia fueron especialmente difíciles para los estudiantes procedentes del extranjero.
Los estudiantes internacionales mencionaron problemas como la falta de acceso a espacios adecuados para estudiar, no saber dónde encontrar apoyo para la salud mental, sentirse confinados y aislados, tener dificultades para concentrarse, carecer de orientación y estar lejos de sus familias, que en sus países de origen se veían afectadas por la COVID. Entre sus comentarios figuraban:
Estar lejos de mi familia me causó mucho estrés y depresión; no puedo concentrarme bien en mis estudios.
Pagamos la matrícula para recibir ayuda, no para «arreglárnoslas por nuestra cuenta».
Aunque las universidades se esforzaron por comunicarse con los estudiantes internacionales durante este período, mi investigación sugiere que, en muchos casos, esos mensajes se perdieron en la traducción y el apoyo no fue suficiente.
En tiempos de crisis, debe mejorar la comunicación de las universidades con los estudiantes extranjeros. Las universidades tienen un deber de cuidado y una responsabilidad hacia los estudiantes internacionales, que deben incluir ayudarles a adaptarse a los requisitos académicos y dar prioridad a su salud mental y bienestar.
El camino a seguir
Algunos estudiantes querían continuar con el aprendizaje en línea, o al menos veían posibles ventajas en el modelo digital.
En general, ha sido bastante agradable no estar en el campus, ya que no solo me ahorré horas de trayectos en tren… Soy una persona que prefiere mucho más trabajar sola, así que fue bueno no tener a otras personas como distracción.
Por ejemplo, los estudiantes que dijeron tener cierto grado de ansiedad social también preferían el modelo digital.
Pero varios estudiantes consideraban que la experiencia en el campus era preferible al aprendizaje en línea. Una persona comentó que «las relaciones humanas y la interacción cara a cara siguen siendo el rasgo único que el mundo en línea no puede alcanzar». Otras dijeron:
Pasar por completo a la enseñanza en línea no beneficiaría a muchos estudiantes; de lo contrario, no habríamos elegido la opción de ir a una universidad tradicional.
Me gusta el aspecto social de ir a la universidad y la enseñanza presencial. [Con el aprendizaje en línea] siento que no aprendo nada, que solo memorizo información.
Las universidades ya han reanudado la enseñanza presencial. Algunas podrían volver por completo al aprendizaje en el campus, mientras que muchas podrían adoptar un modelo híbrido. Es difícil saber cuál es la mejor opción. Mi investigación y la de otros dejan claro que los distintos estudiantes tienen preferencias distintas.
Aun así, es de esperar que estas conclusiones sean útiles para las universidades que continúan impartiendo clases total o parcialmente en línea. En un sentido más amplio, los hallazgos sobre las experiencias de los estudiantes universitarios durante la pandemia podrían ayudar a las universidades a afrontar mejor cualquier crisis futura.
