Más de la mitad de los refugiados en edad escolar del mundo están excluidos de la educación, mientras los países de acogida luchan bajo el peso de las crecientes crisis humanitarias, dijo el miércoles la Organización de las Naciones Unidas.
Cuatro millones de niños refugiados de todo el mundo no asisten a la escuela, medio millón más que un año antes, según un informe de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR).
«La educación es una forma de ayudar a los jóvenes a sanar, pero también de revitalizar países enteros», dijo Filippo Grandi, alto comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
«De mantenerse las tendencias actuales y si no se realizan inversiones urgentes, cientos de miles de niños más engrosarán estas alarmantes estadísticas».
El ACNUR dijo que, a finales de 2017, había cerca de 20 millones de refugiados bajo su mandato —que excluye a unos 5 millones de refugiados palestinos—, mientras aumentaba el número de personas desplazadas en todo el mundo.
Más de la mitad eran niños y 7,4 millones tenían edad escolar.
Según el informe, solo el 61 % de los niños refugiados asiste a la escuela primaria, frente a más del 90 % de todos los niños.
La proporción es aún menor entre los niños mayores: menos de uno de cada cuatro refugiados en edad de cursar secundaria está escolarizado. Apenas el 1 % accede a la educación superior, frente a más de un tercio de los jóvenes de todo el mundo.
El año pasado se matricularon por primera vez en la escuela más de 500.000 niños refugiados, pero el rápido crecimiento de la población refugiada significa que la proporción de quienes no reciben educación no ha disminuido.
Katherine Begley, asesora técnica sénior en educación de la agencia humanitaria Care USA, dijo que la escolarización era un paso fundamental para ayudar a las familias refugiadas a reconstruir sus vidas.
«La educación protege y empodera», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
«Ofrece oportunidades para cultivar amistades y contribuye a establecer una rutina, algo que los niños que salen de situaciones traumáticas necesitan cuanto antes».
La escasa educación disponible suele impartirse en refugios temporales mal construidos o al aire libre.
Las convenciones sociales y culturales hacen que las niñas sean especialmente propensas a quedar excluidas, una preocupación importante, dijo Francisca Vigaud-Walsh, defensora sénior de los derechos de las mujeres y las niñas.
«Tenemos que romper este ciclo reduciendo los obstáculos para acceder a la escuela», dijo.
«La falta de educación aumenta la vulnerabilidad al matrimonio forzado, la explotación e incluso la trata de personas en contextos de refugio».
Para abordar el problema, el ACNUR dijo que los refugiados deberían matricularse en escuelas ordinarias en lugar de centros creados especialmente para ellos, recibir apoyo adicional y eliminarse los obstáculos a la matrícula, como la exigencia de documentos de identidad.
