La Fundación LEGO ha revisado las pruebas del poder del aprendizaje a través del juego para combatir la desigualdad y mejorar los resultados de los niños.
Cada vez más expertos reconocen los beneficios de aprender jugando, especialmente para el desarrollo temprano del cerebro, y el papel que pueden desempeñar los adultos para fomentarlo.
Muchas de las conclusiones del informe sobre los efectos en la primera infancia se pueden someter a prueba, y la Fundación LEGO las considera una hoja de ruta para avanzar aprendiendo.
El nuevo informe de la Fundación LEGO, Aprender jugando: aumentar el impacto, reducir la desigualdad, reúne pruebas de programas para la primera infancia en 18 países de todo el mundo para mostrar la importancia de incluir el juego en los esfuerzos por reducir la desigualdad en el aprendizaje y cerrar las brechas de rendimiento entre niños de distintos contextos socioeconómicos.
Muchos niños de todo el mundo no alcanzan todo su potencial, pese a la atención constante y a los esfuerzos por mejorar tanto la cobertura como la calidad de las intervenciones y las políticas para la primera infancia. Por ello, la primera infancia representa una oportunidad excepcionalmente poderosa para romper los ciclos intergeneracionales de desigualdad. Sin embargo, aprovechar esta oportunidad exige prestar atención al cierre de las brechas de acceso y aprendizaje entre los niños de entornos más y menos favorecidos.
La desigualdad en el aprendizaje es un problema mundial urgente. Afecta gravemente el bienestar y las oportunidades de vida de cada niño, así como el desarrollo de las economías y las sociedades. Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el aprendizaje infantil estaba en crisis: ocho de cada diez niños de países de bajos ingresos no tenían acceso a la educación preescolar, y los niños de entornos más desfavorecidos tenían más probabilidades de quedar excluidos de sus beneficios. La pandemia no ha hecho más que acentuar estas desigualdades, afectando con especial dureza a los niños de los países más pobres, y dejando claro que debemos replantearnos qué puede y debe ser la educación en la primera infancia.
La crisis del aprendizaje infantil exige experiencias lúdicas
El nuevo informe de la Fundación LEGO, Aprender jugando: aumentar el impacto, reducir la desigualdad, se basa en pruebas de 26 estudios sobre programas de aprendizaje en la primera infancia, realizados en 18 lugares del mundo, así como en entrevistas con los autores de esos estudios. Los datos revelan un patrón en la presencia del juego —en su facilitación, sus características y sus modalidades— en estas iniciativas, lo que sugiere que aprender jugando ofrece el mayor valor a largo plazo para ayudar a los niños, independientemente de su origen.
No deberíamos buscar la instrucción en los primeros años ni en la etapa preescolar, cuando el juego libre y el guiado son más eficaces. Una característica singular de las intervenciones es que los niños se mantienen físicamente activos, disfrutan de las experiencias de aprendizaje, encuentran oportunidades para colaborar y compartir, participan en actividades significativas, toman sus propias decisiones y ponen a prueba sus ideas. Otro patrón importante relacionado con las estrategias de facilitación muestra que estos centros también incorporan el juego libre y el guiado en sus aulas.
Al reflexionar sobre las cinco características del juego (véase la figura a continuación), los autores entrevistados de estos estudios describieron el juego que observaron como social, significativo y activamente participativo. Sin embargo, las intervenciones cuyos autores también señalaron la presencia de alegría e iteración tendían a ser las que demostraban un impacto tanto en el aprendizaje como en la reducción de las desigualdades en los resultados del aprendizaje. Esto plantea la posibilidad de que exista un vínculo causal entre la presencia del juego con las cinco características y la reducción de las disparidades.
Las organizaciones internacionales deben tomarse en serio el juego
En los últimos años, los beneficios de aprender jugando, especialmente para el desarrollo temprano del cerebro, y el papel de los adultos para fomentarlo se han reconocido cada vez más. Aun así, muchas organizaciones internacionales todavía no reconocen la importancia del juego. El juego no aparece en la mayoría de las declaraciones sobre la calidad de la educación ni en las evaluaciones del impacto de los programas para la primera infancia publicadas tanto por economistas como por psicólogos del desarrollo.
El nuevo informe de la Fundación LEGO demuestra que los responsables de formular políticas y las organizaciones internacionales deben empezar a tomarse en serio el juego: ayuda a los niños a aprender, fomenta la inclusión y reduce la desigualdad.
Aprender jugando puede cerrar las brechas de rendimiento entre niños de tres a seis años de grupos más y menos favorecidos, y ayudar a todos los niños en edad preescolar a desarrollar la amplia gama de habilidades que necesitarán durante toda la vida.
Aprender jugando: la estrategia más eficaz a largo plazo
Muchos programas de educación preescolar se dirigen a niños de grupos desfavorecidos y se centran únicamente en los resultados académicos de la primera infancia, con el objetivo de enseñarles las habilidades académicas básicas necesarias para estar preparados para la escuela.
Dar mayor importancia al aprendizaje a través del juego en la primera infancia podría ser una estrategia eficaz para cerrar las brechas de rendimiento entre los niños desfavorecidos y sus compañeros más favorecidos.
Estudios de todo el mundo muestran que, en lugar de centrarse en instruir a los niños durante sus primeros años, facilitar el juego libre y el guiado les ayuda a desarrollar la amplia gama de habilidades que necesitan. No solo la lectura, la escritura y las matemáticas, sino también el autocontrol, el desarrollo socioemocional, la regulación de la atención y el gusto por aprender.
Reconocer el juego como una solución de futuro
Aprender jugando permite a los niños tomar sus propias decisiones, probar ideas de forma activa y disfrutar más.
Cuando los niños participan en el juego, sufren menos exclusión. Se ha demostrado que las intervenciones que incluyen formación y seguimiento del profesorado, una mayor participación de los padres para reconocer los beneficios del juego y el uso de una gama más amplia de materiales y actividades cierran las brechas de rendimiento entre estudiantes de grupos favorecidos y desfavorecidos.
Por ejemplo, en un estudio realizado en Colombia, los niños asignados aleatoriamente a un preescolar lúdico, donde pasaban un tercio del día con docentes que guiaban y ampliaban sus juegos, lograron avances significativos en el desarrollo lingüístico y cognitivo en tan solo ocho meses, en comparación con quienes recibían atención tradicional.
La desigualdad empieza a manifestarse desde los primeros años de educación. No hemos reconocido una de las soluciones más evidentes a la desigualdad y a las brechas de aprendizaje, y debemos reconocer el juego como una forma de reducirlas mediante un enfoque educativo alegre. Muchas de las conclusiones de este análisis de las pruebas actuales sobre el impacto en la primera infancia se pueden someter a prueba; la Fundación LEGO considera esta propuesta una hoja de ruta para avanzar aprendiendo.
