Incluso antes de la pandemia, millones de niños ya tenían rezagos en su aprendizaje, tanto si asistían a la escuela como si no.
El último informe de UNICEF señala que, en 32 países de ingresos bajos y medios, la mayoría de los niños termina la educación primaria sin las competencias esenciales de lectoescritura y cálculo.
Tras la pandemia, debemos recuperar más de 2 billones de horas de aprendizaje perdidas y necesitamos conocimientos locales y compromisos globales para dar prioridad a la educación y resolver el problema.
Estos programas educativos están dando resultados e innovando para que todos los niños retomen el ritmo de aprendizaje.
Debemos replantearnos la educación. Incluso antes de la pandemia, millones de niños ya tenían rezagos en su aprendizaje, tanto si asistían a la escuela como si no. Ahora nos enfrentamos a una crisis de aprendizaje cada vez más profunda. Debemos recuperar más de 2 billones de horas de aprendizaje perdidas y necesitamos conocimientos locales y compromisos globales para dar prioridad a la educación y resolver el problema.
No todos los niños aprenden bien en la escuela
El último informe de UNICEF señala que, en 32 países de ingresos bajos y medios, la mayoría de los niños termina la educación primaria sin las competencias esenciales de lectoescritura y cálculo. Las desigualdades en el aprendizaje afectan con mayor dureza a las comunidades más pobres y vulnerables. Apenas alrededor de un tercio de los alumnos de tercer grado (niños de ocho y nueve años) puede comprender textos sencillos, mientras que menos de uno de cada cinco ha adquirido competencias básicas de cálculo. Los niños que no reciben una educación de calidad llegan a la edad adulta sin las habilidades necesarias para desarrollar todo su potencial, y tanto sus vidas como las economías de sus países sufren las consecuencias.
El informe insta a los gobiernos y sus socios a invertir urgentemente en educación. Enumera tres prioridades:
Lograr que todos los niños vuelvan a las aulas;
Proporcionarles medios eficaces para aprender, de modo que aprovechen mejor el tiempo que pasan en la escuela; y
Proteger la seguridad y el bienestar de los niños.
Organizaciones e investigadores de todo el mundo ya están trabajando en ello. Nos muestran que existen soluciones escalables y sostenibles para abordar eficazmente estos problemas. Por eso, es importante destacar estos proyectos educativos de gran impacto y crear una comunidad que impulse la transformación necesaria para hacer de este mundo un lugar mejor en el futuro.
¿Qué impide que los niños reciban educación escolar?
Las razones por las que los niños no van a la escuela varían según la región, la cultura o la familia. Necesitamos conocimientos locales para resolver problemas locales, así como comunidades sólidas que sirvan de red de apoyo para las familias.
Cuando CAMFED (la Campaña por la Educación de las Niñas), una ONG dedicada a la educación de las niñas, comenzó su labor en Zimbabue en la década de 1990, ofreció becas para que las familias pudieran enviar a sus hijas a la educación secundaria junto con sus hijos. Pero ese no era el único reto al que se enfrentaban las familias: tenían que asegurarse de que las niñas se sintieran seguras y permanecieran en la escuela. A través del programa Learner Guide, estudiantes que en su día recibieron apoyo de CAMFED vuelven a sus escuelas locales para brindar apoyo educativo individual y asistencia psicológica a niñas en situación de riesgo. En 2022, más de 208.000 becarias y becarios de CAMFED conformaban la red de apoyo entre pares y liderazgo más grande y de más rápido crecimiento de África. CAMFED se compromete a desarrollar alianzas con organismos gubernamentales, líderes comunitarios y la sociedad civil para apoyar a las jóvenes del África subsahariana a tomar las riendas de su propio futuro.
El equipo de BRAC Bangladesh también reconoce el poder de las comunidades conectadas. Durante los confinamientos por la pandemia, puso en marcha el programa Pashe Achhi («a tu lado»). Utilizando la única tecnología de amplia disponibilidad —teléfonos móviles básicos—, llamaban a las familias cada semana. Las llamadas de 20 minutos ofrecían apoyo social y emocional, además de un programa de actividades basadas en el juego que mantenía aprendiendo a los niños pequeños, incluso en casa.
La enseñanza parte del nivel de cada niño, independientemente de su edad o grado
En India, Pratham, una organización sin ánimo de lucro creada para mejorar la calidad de la educación, se propuso averiguar cuánto aprendían los niños en la escuela y encontrar soluciones a los problemas que afrontaban los educadores. Al encuestar cada año a 600.000 niños en casi todas las zonas rurales, su pionero Informe anual sobre el estado de la educación (ASER) reveló que muchos niños asistían a la escuela, pero carecían de competencias fundamentales. En respuesta, el equipo desarrolló el enfoque Teaching at the Right Level (TaRL).
Con TaRL, los docentes evalúan y agrupan a los niños según su nivel de aprendizaje, no su grado escolar. Utilizan recursos y actividades centrados en objetivos fundamentales, como leer con fluidez y comprensión y dominar las habilidades matemáticas. Los estudios han demostrado que, una vez adquiridas, estas capacidades fundamentales perduran en el tiempo y permiten a los niños aprender más rápidamente en la escuela.
Para impulsar el aprendizaje, debemos replantearnos la cultura del aula
¿Qué motiva a los niños a aprender? Si queremos que cada estudiante alcance todo su potencial, debemos asegurarnos de que se sienta verdaderamente bienvenido y apoyado en la escuela. Eso significa crear aulas inclusivas y fomentar la colaboración entre docentes, padres y comunidades: lo que la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) denomina «agencia conjunta».
La mentalidad también es un factor clave de motivación. Gracias a Carol S. Dweck, pionera de la mentalidad de crecimiento, sabemos más que nunca sobre lo que motiva las conductas de aprendizaje. Cuando creamos una cultura en la que los estudiantes ven todo como una oportunidad para aprender —en especial, los errores—, despertamos la curiosidad y la creatividad, y mejoramos sistemáticamente los resultados del aprendizaje.
Igualar las oportunidades y cerrar la brecha digital
Durante la pandemia, mientras millones de estudiantes recurrieron al aprendizaje en línea, muchos millones más no tuvieron acceso alguno. Debemos cerrar urgentemente estas brechas invirtiendo en equipos, conectividad, tecnologías educativas, formación docente y apoyo a los padres.
PhET Interactive Simulations es un recurso educativo gratuito en línea que llega a estudiantes que, de otro modo, podrían perderse la enseñanza de calidad en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas que ofrece. Por ejemplo, dispone de una aplicación sin conexión. Las simulaciones están disponibles en más de 100 idiomas locales e incluyen funciones accesibles que ayudan a los estudiantes a aprender mediante la interacción con experimentos virtuales. El equipo de PhET se pone en contacto con docentes de África y América Latina para apoyar su desarrollo profesional. Las aulas se enriquecen ahora con nuevas posibilidades, y docentes y estudiantes desarrollan una agencia conjunta para hacer que aprender sea divertido.
Situar a los estudiantes en el centro del aprendizaje
Tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que cada estudiante esté aprendiendo de verdad y aprenda bien. A medida que los países empiezan a entrar en una etapa pospandémica, nada es más importante que una educación equitativa, accesible y de calidad para todos. Tiene el poder de transformar no solo vidas individuales, sino economías enteras. Para lograrlo, hace falta un esfuerzo global concertado que mantenga la educación donde debe estar: en lo más alto de las prioridades de todos.
