Los estudiantes de secundaria duermen más en Seattle, afirman científicos que estudian los horarios de inicio escolar más tardíos.
Los adolescentes llevaron monitores de actividad para averiguar si empezar más tarde la jornada escolar les ayudaría a dormir más. Así fue: durmieron 34 minutos más por noche. También informaron de menos somnolencia durante el día y sus calificaciones mejoraron.
En otoño de 2016, el Distrito Escolar de Seattle cambió la hora de inicio de las 7:50 a. m. a las 8:45 a. m. en las escuelas secundarias y en la mayoría de las escuelas intermedias, sumándose a decenas de otros distritos escolares de Estados Unidos que adoptaron horarios de inicio más tardíos para ayudar a los adolescentes privados de sueño.
El sueño nocturno de los adolescentes ha disminuido y la mayoría no duerme las nueve horas recomendadas. Una de las causas: la luz de los dispositivos que muchos adolescentes usan para chatear, publicar y desplazarse por la pantalla mucho después de anochecer.
Hazel Ostrowski, estudiante de último año de Franklin High School y participante en el estudio, dijo que dormir hasta más tarde facilita prestar atención en clase, aunque a veces todavía le cuesta.
«Me despierto tan cansada que desearía poder volver a dormir. Por la noche, estoy con el teléfono y solo quiero seguir despierta», dijo.
Los investigadores colaboraron con profesores de ciencias de dos escuelas secundarias para averiguar si, tras el cambio, los estudiantes dormían más o simplemente se acostaban más tarde. A lo largo de dos años, reclutaron a 178 estudiantes de segundo año para que llevaran durante dos semanas monitores similares a relojes de pulsera, con los que registrar la actividad y la exposición a la luz. Los resultados se publicaron el miércoles en la revista Science Advances.
Los científicos compararon los hábitos de sueño de estudiantes de segundo año en la primavera de 2016, antes del cambio, con los de estudiantes de segundo año en la primavera de 2017, después de que entraran en vigor los horarios de inicio más tardíos.
Algunas medidas se mantuvieron estables. No cambiaron las siestas ni los horarios de sueño durante los fines de semana. En las noches previas a días de clase, solo unos pocos estudiantes se acostaron más tarde, un cambio insuficiente para alterar mucho el promedio.
Lo que cambió fue la hora de despertarse: la actividad matutina comenzó unos 45 minutos más tarde los días de clase. Sumado a un ligero retraso en la hora de acostarse de algunos estudiantes, la duración media del sueño aumentó 34 minutos.
Dicho de otro modo, la hora de despertarse por la mañana pasó de las 6:24 a. m. a las 7:08 a. m. La hora de quedarse dormidos apenas se retrasó, de las 11:27 p. m. a las 11:38 p. m.
«Teniendo en cuenta todas las presiones que mantienen despiertos por la noche a nuestros adolescentes —el tiempo frente a las pantallas, las redes sociales—, es estupendo ver esto», dijo Horacio de la Iglesia, profesor de Biología de la Universidad de Washington que dirigió el estudio.
Para profundizar, los investigadores analizaron datos de toda la escuela sobre puntualidad y asistencia a la primera clase del día. De las dos escuelas secundarias, la ubicada en una zona más acomodada no mostró diferencias de un año a otro. En cambio, en la escuela de una zona más pobre hubo menos retrasos y menos ausencias tras el cambio; según los investigadores, esto apunta a que unos horarios de inicio más tardíos podrían ayudar a reducir las brechas de aprendizaje socioeconómicas.
Las calificaciones de los exámenes y otras notas en las clases de ciencias aumentaron ligeramente de un año a otro, pero los autores reconocen que la opinión de los profesores sobre el horario de inicio más tardío pudo haber mejorado inconscientemente las calificaciones que otorgaron.
La mayoría de las escuelas intermedias y secundarias de Estados Unidos comienzan antes de las 8:30 a. m., en contra de la recomendación de la Academia Estadounidense de Pediatría, señaló Kyla Wahlstrom, investigadora de la Universidad de Minnesota que estudia este tema.
Los distritos escolares se resisten, dijo, porque los horarios de inicio más tardíos alteran los horarios de los autobuses y las prácticas deportivas, y privan a los padres de contar por la tarde con adolescentes que cuiden a los niños más pequeños.
Los estudios anteriores se basaban en que los estudiantes recordaran cuánto habían dormido. Este fue el estudio más grande que empleó una medida más sólida: el monitor portátil, dijo.
Llevar la investigación a las aulas convirtió el estudio en una experiencia de aprendizaje para los estudiantes, dijo Wahlstrom: «una forma brillante de hacerlo».
