El papel de las mujeres en las recientes protestas en Sudán ha atraído mucha atención. Esto se debe a que las mujeres que intentan desempeñar un papel público destacado en el país se enfrentan a críticas y pueden ser acusadas de descuidar sus deberes familiares. Esto fue especialmente cierto tras la introducción de la ley sharía y de las leyes de orden público de Sudán en 1983. Estas leyes moldearon las normas de género y definieron la posición de las mujeres en la sociedad sudanesa.
Pero el auge de las redes sociales y el uso de teléfonos inteligentes han permitido a las mujeres trascender estas normas tradicionales de género y desafiar los límites entre distintos espacios.
Hace cuatro años empecé a investigar en Jartum, la capital de Sudán, a un grupo de 45 emprendedoras sudanesas conocidas como comerciantes de Facebook, o tajirat al-Facebook. Las mujeres utilizaban teléfonos inteligentes para vender desde sus casas productos como cosméticos, prendas de vestir, vestidos tradicionales sudaneses, accesorios de moda y perfumes.
Mi investigación mostró que sus actividades en línea les permitían trabajar desde casa sin poner en riesgo las expectativas sociales basadas en la clase, el género y la religión.
Facebook y WhatsApp también les permitieron crear espacios donde podían relacionarse socialmente exclusivamente con otras mujeres y contribuir a debates políticos más amplios, como las conversaciones en torno al reciente levantamiento. Muchas comerciantes de Facebook publicaron banderas y otras imágenes emblemáticas del levantamiento en sus anuncios comerciales.
Los negocios se entrelazaron con la participación política y contribuyeron a las protestas desde las salas de estar de la gente.
Esto muestra el potencial de las actividades en línea de las comerciantes de Facebook de Sudán para ayudar a las mujeres a desenvolverse en entornos restrictivos. Como dijo una de ellas: «ligayt nafsi fi-l-shughul»; encontraron su lugar en el negocio y, gracias a este, pudieron vivir sus propias vidas.
Comerciantes de Facebook
Las comerciantes de Facebook de Jartum son mujeres sudanesas que, por lo general, gozan de una mejor situación económica porque sus maridos —u otros familiares varones— tienen empleos bien remunerados. Tienen un buen nivel educativo y han podido acceder a estudios superiores en universidades prestigiosas de Sudán y del extranjero.
Pero abandonaron sus ambiciones o carreras profesionales cuando se casaron y tuvieron hijos. Varias mujeres dijeron que sus maridos las desalentaron de trabajar fuera de casa. Los maridos consideraban que era su deber mantener económicamente a la familia y les preocupaba su propia reputación. También les preocupaba que la atención de sus esposas se apartara de la casa y los hijos.
Al principio, la mayoría no tenía un motivo económico directo para vender productos. Varias mujeres comenzaron sus actividades en línea por aburrimiento y para escapar del aislamiento social que suponía estar confinadas en casa. Sin embargo, esto ha cambiado considerablemente. Debido a la recesión económica y la inflación del país, sus actividades son ahora un importante aporte «oculto» al presupuesto familiar.
El comercio en línea a través de las redes sociales permitió a las mujeres combinar el trabajo con la familia, los negocios y la diversión. Les brindó oportunidades para distraerse de algunas de las limitaciones que afrontaban como rabbat bayt (amas de casa), y también para participar más activamente en la vida de la ciudad en general.
Trabajar desde casa dio libertad a las comerciantes de Facebook. Con teléfonos móviles, repartidores, conectividad digital y plataformas en línea, se desenvolvían en la vida pública desde la esfera íntima del hogar. Hacer negocios permitía al comprador y al vendedor entablar conversaciones más privadas en las que intercambiaban experiencias cotidianas, asuntos personales y emociones.
No se permitía a los hombres participar en estas plataformas exclusivamente femeninas. Algunas comerciantes incluso indicaron que habían pasado específicamente de páginas abiertas a grupos cerrados para evitar la participación y el control de los hombres.
Esto permitió a las comerciantes de Facebook organizar sus actividades económicas de acuerdo con los códigos de segregación de género del proyecto islamista y, al mismo tiempo, crear espacios para ganar dinero extra en tiempos de dificultades económicas.
Mi investigación muestra que las tecnologías de la comunicación han allanado el camino para un nuevo tipo de emprendedora que puede perseguir objetivos comerciales de lucro combinándolos con la participación social.
