“Nunca imaginé que una mujer pudiera ser ingeniera; pensaba que la ingeniería era solo cosa de hombres. Pero desde que llegué aquí he conocido a mujeres que son contadoras, trabajan en la construcción e incluso tienen sus propios negocios. Es sorprendente.”
Son palabras de Joyce, de 16 años, que participó en Zambian Girls 2030, un programa de educación para niñas de cinco años impulsado por UNICEF y la London Stock Exchange Group Foundation.
Paridad de género
Zambia ha logrado avances considerables en la mejora de la prestación de servicios educativos: la mayoría de los niños asisten a la escuela primaria; hay un número igual de niños y niñas en los primeros grados de primaria; y la finalización de la escuela primaria (grados 1 a 7) ha aumentado notablemente en la última década y media.
Sin embargo, menos del 60 % de los niños pasa del grado 7 al grado 8. La tasa de abandono escolar de las niñas a partir del grado 7 es casi el doble que la de los niños. Las razones más habituales del abandono son la falta de apoyo económico o parental. Las adolescentes se ven afectadas de manera desproporcionada por el matrimonio infantil y el embarazo precoz.
En 2014, un total de 16 000 niñas abandonaron la escuela por embarazo. Aunque Zambia cuenta con una política de reincorporación que anima a las niñas a volver a la escuela después del parto, menos del 50 % lo hace.
Cuando las niñas se ven obligadas a casarse jóvenes, a menudo abandonan la escuela en una edad crítica de su desarrollo: la transición de la educación primaria a la secundaria es un periodo clave para que las niñas adquieran las competencias para la vida y el trabajo que necesitan para salir del ciclo de la pobreza.
Visión 2030
El objetivo del programa Zambian Girls 2030 es mejorar la participación de las niñas en el desarrollo social de Zambia, ayudando al país a alcanzar sus aspiraciones de cumplir los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
En 2006, el Gobierno de Zambia estableció su primer plan escrito a largo plazo para el país, denominado «Visión 2030». En él se fijan las metas y los objetivos para que Zambia se convierta en «una nación próspera de ingresos medios» para 2030. Este plan describe tres escenarios y opciones de desarrollo: el escenario de referencia, el preferente y el optimista. Los objetivos de desarrollo socioeconómico del escenario preferente incluyen aumentar gradualmente las tasas anuales de crecimiento económico del 6 al 10 % de aquí a 2030 y reducir significativamente los niveles de pobreza y lograr el acceso a la educación y a la atención sanitaria para todos.
Empoderar a las niñas
Las pruebas demuestran que educar a una niña tiene un efecto multiplicador que mejorará la vida de todas las personas que la rodean.
Zambian Girls 2030 se centra en implicar a los adolescentes, especialmente a las niñas de las provincias con los indicadores de equidad menos favorables, entre ellas Muchinga, Luapula y North Western.
Las niñas se benefician de clubes escolares de orientación profesional, de tutorías y orientación en materia profesional y de competencias, de formación en emprendimiento y educación financiera, y de prácticas en empresas, entre ellas de telecomunicaciones y de suministro de agua. El desarrollo de competencias se centra especialmente en los campos relacionados con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM).
Quienes participan suelen llegar asombrados por la gran ciudad de Lusaka: ven edificios altos, piscinas, ordenadores y oficinas por primera vez en su vida. Las tutorías y las prácticas se complementan con un campamento motivacional anual, donde se aprecia con mayor claridad el impacto de sus experiencias. Las niñas comparten consejos entre sus compañeras sobre cómo tener confianza en sí mismas, aprender de los fracasos y “tener cuidado con los novios”. Siempre se oye un gran aplauso ante el lema “primero la escuela, después el matrimonio”.
El programa, que comenzó en 2016, ha llegado hasta ahora a casi 10 000 niñas a través de clubes escolares semanales en 200 escuelas, mientras que 829 niñas han participado en campamentos de orientación profesional y 233 han realizado prácticas de dos semanas. Se prevé ampliar el programa para escalarlo en las dos provincias (Norte y Sur) con la menor tasa de transición de primaria a secundaria, un bajo índice de paridad de género, un alto abandono en la educación secundaria y una baja tasa de supervivencia de los grados 1 a 9.
Aprender a liderar
Educar a las niñas es el único determinante constante del progreso en prácticamente todos los resultados de desarrollo, desde la reducción de la tasa de mortalidad hasta el crecimiento económico y la democracia.
Zambian Girls 2030 ofrece un espacio en el que las niñas pueden ejercer su capacidad de decisión, hacer oír su voz y acceder a sus primeras oportunidades de liderazgo.
Si Zambia quiere alcanzar con éxito los ambiciosos objetivos de la Visión 2030, será fundamental contar con una generación de niñas educadas, seguras de sí mismas y con las competencias necesarias para participar de forma significativa en el desarrollo de sus familias, comunidades y país.
