La falta de baños adecuados en las escuelas amenaza la salud, la educación y la seguridad de al menos 620 millones de niños en todo el mundo, afirmó la organización benéfica WaterAid en un nuevo estudio publicado el viernes.
En una de cada tres escuelas, los niños no tienen acceso a baños adecuados, lo que los expone al riesgo de diarrea y otras infecciones y obliga a algunos a faltar a clase por completo, según el estudio, basado en datos de 101 países.
Guinea-Bisáu, en África Occidental, tiene los peores baños escolares, mientras que los niños etíopes son quienes están en peor situación en sus hogares: el 93 por ciento de las viviendas carece de un baño digno, según el informe, publicado antes del Día Mundial del Retrete, el lunes.
«El mensaje aquí es que el agua y el saneamiento afectan a todo», dijo Anna France-Williams, portavoz de WaterAid, a la Fundación Thomson Reuters.
«Si no hay baños en las escuelas, los niños faltarán a clase y eso repercutirá en su crecimiento».
La falta de saneamiento adecuado pone a millones de niños de todo el mundo en riesgo de sufrir diarrea, que causa la muerte de 289.000 menores de cinco años al año, afirmó WaterAid.
Sin embargo, algunas regiones han empezado a mejorar la situación, en particular Asia meridional, donde ha mejorado el acceso a los baños en las escuelas.
Ahora, más de la mitad de las escuelas de Bangladesh tienen baños dignos, mientras que los alumnos del 73 por ciento de las escuelas de India y del 76 por ciento de las de Bután tienen acceso a servicios básicos de saneamiento.
Akramul Islam, director de agua, saneamiento e higiene de la organización benéfica bangladesí BRAC, afirmó que los niveles, antes elevados, de defecación al aire libre en el país —hacer las necesidades en espacios abiertos en vez de usar baños— ahora están por debajo del uno por ciento.
«Hoy, las escuelas tienen baños separados para niñas y niños, y también se está abordando la cuestión de la higiene menstrual», afirmó. «Esto ha sido posible gracias a iniciativas del Gobierno, las ONG y otras partes interesadas».
A pesar de las mejoras, más de un tercio de las niñas de Asia meridional faltan a la escuela entre uno y tres días al mes durante la menstruación, afirmó WaterAid, que pidió una mayor inversión en saneamiento básico.
«Si nos tomamos en serio el derecho de todos los niños y jóvenes, dondequiera que estén y sea cual sea su género, capacidad física o procedencia comunitaria, a disponer de agua limpia y saneamiento, debemos actuar ahora con decisión y de manera inclusiva», afirmó el director ejecutivo Tim Wainwright.
