La base del debate sobre la migración hacia los países europeos es la percepción de que los inmigrantes carecen de cualificación y son pobres. Según esta narrativa, su llegada perjudica a los salarios y a las perspectivas de empleo de los nativos menos formados. Al mismo tiempo, se dedica muy poca atención a los patrones y consecuencias económicas de la emigración desde los países europeos hacia otros países desarrollados. El reciente libro de gran repercusión de Collier (2013) es un ejemplo típico de este enfoque.
Sin embargo, los datos indican que todo ello podría estar equivocado. Como ya señalaron Docquier y Marfouk (2006) y Grogger y Hanson (2012) , el perfil de los patrones recientes de migración internacional no encaja con los estereotipos descritos anteriormente.
En primer lugar, una gran parte de los flujos migratorios laborales se dirige de los países de la OCDE a otros países de la OCDE. Los residentes nacidos en el extranjero representaban el 7,7% de la población de los países de la OCDE en 2000 y cerca del 10% en 2010, y más de la mitad de ellos procedían de otros países de la OCDE. En segundo lugar, la proporción de titulados universitarios entre los inmigrantes recientes supera a la proporción de titulados universitarios entre la población nativa en prácticamente todos los países de la OCDE. En algunos casos, la proporción de personas con estudios universitarios entre los inmigrantes recientes es cuatro o cinco veces mayor que la de los nativos.
Abordamos la cuestión crítica del impacto global de estos patrones migratorios en los mercados laborales de los destinos de la OCDE en un artículo reciente (Docquier et al. 2014) que se incluye en el número de septiembre de la Economic Journal. En este artículo, con la ayuda de un modelo macroeconómico sencillo y de datos recientemente recopilados de alta calidad, evaluamos los efectos de los flujos de inmigración y emigración durante las décadas de 1990 y 2000 sobre los salarios de los nativos en 35 países de la OCDE (el club de las naciones ricas).
Nuevos datos sobre migración
En nuestro estudio documentamos los patrones migratorios antes descritos mediante una base de datos nueva y mejorada que proporciona las existencias bilaterales de migrantes para 1990 y 2000. La base de datos se construye combinando datos de los censos nacionales de un gran número de países de destino con datos imputados (en los casos de datos faltantes) para un pequeño porcentaje de migrantes. La base mide las existencias de migrantes tanto de trabajadores con estudios universitarios como de trabajadores sin ellos entre cada par de los 195 países del mundo. Puede encontrarse más información sobre su construcción en Artuc et al. (2015). La utilizamos para construir los flujos netos de inmigración y emigración por nivel educativo para todos los países de la OCDE en la década de 1990.
Los datos ponen claramente de manifiesto los patrones interesantes de la inmigración cualificada en los países de la OCDE. En todos los casos salvo unos pocos, la proporción de personas con estudios universitarios dentro de los flujos netos de inmigración es mayor que la proporción de personas con estudios universitarios entre los nativos. Aún más interesante es que la selección positiva de migrantes según sus competencias y su formación también caracteriza a los flujos de emigración desde los países de la OCDE. Las tasas netas de emigración de las personas con estudios universitarios superaron a las de los menos formados en casi todos los países de la OCDE. Los investigadores apenas han dedicado atención a estudiar los efectos de la emigración desde los países de la OCDE, y la falta de datos detallados sobre emigración es la principal causa.
El efecto de la migración sobre los salarios de los nativos menos cualificados
En nuestro trabajo calculamos los efectos de la inmigración y la emigración sobre los salarios y el empleo en 35 países de la OCDE durante la década de 1990. Lo más interesante es que nos centramos en el efecto de la inmigración sobre los salarios de los nativos menos formados, el grupo que se considera más perjudicado por las nuevas llegadas. Utilizamos nuestro nuevo conjunto de datos en un modelo sencillo de mercado laboral de oferta y demanda a nivel nacional para determinar los salarios de cada país.
Las estimaciones existentes sobre los efectos de la inmigración en los mercados laborales que recoge la literatura a veces son contradictorias entre sí. Sin embargo, gran parte de la discrepancia se basa en pruebas procedentes de los mercados laborales de Estados Unidos y se limita a diferencias moderadas en el impacto salarial de la inmigración sobre los trabajadores menos formados. Aquí adoptamos un enfoque distinto. Nuestro modelo sencillo, pero robusto y ampliamente utilizado, de la demanda y la oferta agregadas de trabajo a nivel de país recoge el alcance de la discrepancia dentro de la literatura simplemente utilizando diferentes estimaciones de los parámetros fundamentales de este modelo. En particular, construimos distintos escenarios utilizando diferentes valores para: (i) la elasticidad de la demanda relativa entre personas con y sin estudios universitarios; (ii) la elasticidad de la demanda relativa entre trabajadores nativos e inmigrantes; (iii) la intensidad de las externalidades del capital humano; y (iv) la elasticidad de la oferta agregada de trabajo.
Estos distintos escenarios abarcan lo que puede interpretarse como visiones pesimistas u optimistas sobre los efectos de los inmigrantes en el mercado laboral que han surgido en la literatura. Así, sin tomar partido en el debate actual, presentamos el abanico de efectos resultantes, variando los valores de los parámetros pertinentes dentro del espectro razonable establecido en la literatura.
Diferencias en la migración entre los países de la OCDE
Los países de la OCDE tenían tasas de inmigración muy distintas (el tamaño del flujo de inmigrantes en relación con la población), así como tasas de emigración diferentes (el tamaño de los flujos de emigrantes en relación con la población residente). De 1990 a 2000, por ejemplo, la tasa de inmigración fue del 7,6% en Irlanda y del 5,7% en Estados Unidos, respectivamente. En el otro extremo del espectro, Polonia, Hungría y Rumanía apenas recibieron inmigración. Asimismo, las tasas de emigración oscilaron entre el 11% y el 5% en México y Estonia, respectivamente, hasta casi cero en Estados Unidos. Las distintas tasas implican efectos económicos diferentes, pero la composición de inmigrantes y emigrantes en términos de competencias es igual de importante para determinar dichos efectos.
Los inmigrantes altamente cualificados complementan a los nativos menos cualificados
Nuestros hallazgos se resumen en la Figura 1, que muestra el efecto de los inmigrantes sobre los salarios de los nativos menos cualificados en cada país, ordenándolos de izquierda a derecha según su tasa de inmigración. La inmigración tuvo por lo general un efecto positivo sobre los salarios medios de los trabajadores menos cualificados en los 35 países de la OCDE, tanto si asumimos el escenario optimista como el pesimista. Esto se debe a los mayores niveles educativos de los inmigrantes de la OCDE en relación con los nativos no migrantes. Las personas cualificadas generan empleo y complementan a los trabajadores menos cualificados en actividades productivas. Por ello, una mayor inmigración conduce a más creación de empleo y a una mayor demanda de personas situadas más abajo en la escala laboral. Los trabajadores menos cualificados experimentaron ganancias salariales y de empleo especialmente grandes en países cuyos sistemas de inmigración favorecen a los inmigrantes cualificados, como Australia y Canadá. En otros países, como Luxemburgo, Irlanda, el Reino Unido y Suiza, los nativos menos cualificados vieron aumentar sus salarios entre un 2% y un 5%. Se encontraron efectos similares en países seleccionados durante el período 2000–2007.
Figura 1. Efectos de la inmigración en 1990–2000 sobre los salarios de los trabajadores nativos menos cualificados (países ordenados de izquierda a derecha según la tasa de inmigración)
Aún más interesantes son los efectos económicos de la emigración en los países de la OCDE, ya que apenas existen análisis sobre la cuestión. Nuestros hallazgos se muestran en la Figura 2, que presenta los efectos porcentuales de la emigración en 1990–2000 sobre los salarios de los trabajadores nativos menos cualificados, ordenando esos países de izquierda a derecha según las tasas de emigración de sus trabajadores con estudios universitarios. Esos efectos son cuantitativamente casi tan grandes como (y de signo opuesto a) los de la inmigración. Por ejemplo, en Chipre, Irlanda y Nueva Zelanda durante la década de 1990, los trabajadores menos cualificados sufrieron una caída salarial del 3–6% debido a la emigración de sus conciudadanos más cualificados. La salida de trabajadores altamente cualificados supuso menos oportunidades de empleo y una menor demanda de trabajadores menos cualificados: quedaron menos empresarios para emplear a trabajadores manuales, menos hogares que demandaban servicios de limpieza, jardinería y cuidados personales, y menos ingenieros que necesitaban trabajadores de la construcción.
Figura 2. Efectos de la emigración en 1990–2000 sobre los salarios de los trabajadores nativos menos cualificados (países ordenados de izquierda a derecha según la tasa de emigración de personas con estudios universitarios)
Observaciones finales
Así pues, los datos recién disponibles y mejorados sobre migrantes por nivel de cualificación, junto con un modelo que recoge las fuerzas sencillas de los mercados laborales, nos obligan a repensar las percepciones públicas generalizadas sobre la inmigración en Europa. Los trabajadores con estudios universitarios son mucho más móviles que los menos formados, y se trasladan a países donde cobran mejor. Por ello, la inmigración tiende a reducir las diferencias salariales entre los trabajadores peor y mejor pagados en los países receptores. La emigración hace lo contrario. En lo que respecta a los resultados del mercado laboral de los trabajadores menos cualificados, los gobiernos deberían preocuparse menos por las nuevas llegadas y más por las posibles consecuencias de sus elevadas tasas de emigración.
Publicado en colaboración con VoxEU
Autores: Frédéric Docquier es investigador asociado del Fondo Nacional para la Investigación Económica (National Fund for Economic Research) y profesor de Economía en la Universite Catholique de Louvain. Çağlar Özden es economista sénior del Grupo de Investigación para el Desarrollo (Development Research Group) del Banco Mundial, en el área de Comercio e Integración Internacional (Trade and International Integration, DECTI), en Washington, DC. Giovanni Peri es profesor de Economía en la Universidad de California, Davis, e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica (National Bureau of Economic Research).
Imagen: Inmigrantes sostienen pasaportes y permisos de residencia en una oficina de inmigración en Granada, el 26 de enero de 2010. REUTERS/Pepe Marin
