El árabe fue en su día la lengua del mundo.
Era la lengua que utilizaban científicos, matemáticos, filósofos y poetas como Rumi. Sigue siendo la lengua litúrgica de más de 1.800 millones de musulmanes, una lengua oficial de las Naciones Unidas y la lengua franca de más de 300 millones de personas que viven en su mayoría en el norte de África y Oriente Medio. El árabe también se utiliza ampliamente en el arte mediante la caligrafía y se combina con los métodos de la contracultura del grafiti para crear hermosas obras de «caligrafiti».
Pero, en las últimas décadas, la presencia del árabe en los espacios públicos y privados se ha ido erosionando lentamente. La lengua se ha asociado sobre todo con grupos terroristas como el Estado Islámico y Al Qaeda, mientras que se ha expulsado de los aviones a pasajeros por hablarla. También se ha cuestionado su lugar en las escuelas modernas y las sociedades cosmopolitas, y a menudo se ha malinterpretado su uso en los campus, incluso entre las personas instruidas.
Ghada Wali, una diseñadora egipcia pionera, quiere cambiar todo eso. Wali ha desarrollado una tipografía árabe que ayudaría a los jóvenes estudiantes o hablantes extranjeros a construir de forma lúdica cada letra del alfabeto árabe con bloques de Lego. Gracias a su proyecto, llamado «Let’s Play», los usuarios tendrían acceso a un cuadernillo que les ayudaría a reconocer el sonido de las palabras y a ver cómo se forman las letras del alfabeto en sus formas inicial, medial y final.
Wali, que habló en la conferencia TEDGlobal en Arusha, Tanzania, dijo que empezó a trabajar en el proyecto para abordar las diferencias técnicas, de puntuación y de letras entre los idiomas latino y árabe. Sin embargo, explicó que el sistema bilingüe pretendía disipar el temor que rodea al árabe y abrir camino a «comunidades más tolerantes».
«¿Qué puede ser más puro, inocente y divertido que Lego?», bromeó Wali. «Es un pasatiempo universal. Juegas con las piezas. Construyes con ellas». Dijo que esperaba que su proyecto ofreciera «posibilidades infinitas» a quienes quieren aprender árabe.
Esta no es la primera vez que Wali experimenta con trabajos relacionados con la tipografía. El año pasado, la galardonada diseñadora desarrolló la tipografía Hierolatin, que incorporaba jeroglíficos e iconografía faraónica a través de la tipografía latina. Otro proyecto analizó también los estilos de letras de los carteles de películas egipcias antiguas para documentar la evolución de las obras y sus estilos tipográficos. En el décimo aniversario de la muerte del escritor egipcio y premio Nobel Naguib Mahfouz, Wali rediseñó las cubiertas de libros en árabe de algunas de sus novelas más destacadas.
Wali también ha trabajado en proyectos destinados a abordar los estereotipos y las ideas erróneas culturales y religiosas sobre los egipcios. Su proyecto «Meen Homma?» —en árabe, «¿Quiénes son?»— se hizo viral en el mundo árabe y contribuyó a concienciar sobre cuestiones relacionadas con los roles de género, el etiquetado y el racismo.
En todo este trabajo, Ghada afirma que cree que puede usar el diseño gráfico para cambiar el mundo. En particular, considera que su labor en torno al árabe es un «bloque de construcción» para «crear un planeta mejor». Dijo que trabajar en el proyecto de Lego fue «una forma de meditación visual» y que espera que la idea se adopte en otros idiomas.
«Mi objetivo es cambiar el ámbito del lenguaje y transformar la experiencia educativa para acercar las escrituras y a las personas», dijo.
