Es posible que nunca hayas oído hablar de ellos, pero los experimentos «Dibuja a un científico» se llevan realizando desde la década de 1960. La prueba es tan sencilla como suena: pide a los niños que dibujen a un científico, pero los resultados dicen mucho sobre los estereotipos de género.
Dónde empezó todo
Allá por 1983, el científico social David Chambers publicó un estudio en el que analizó los dibujos de casi 5000 niños de Estados Unidos y Canadá a lo largo de 11 años, de 1966 a 1977. Chambers descubrió que, aunque los científicos se representaban de maneras muy distintas, casi todos eran hombres.
Solo 28 de los niños, que tenían entre cuatro y ocho años, dibujaron a una científica, y todas eran niñas. Eso representa menos del 1 %.
Desde entonces, las mujeres se han incorporado a los campos científicos en número cada vez mayor. Esto llevó a David Miller, estudiante de doctorado de la Universidad Northwestern, a preguntarse si la percepción que tienen los niños de los científicos había cambiado.
¿Sigue siendo un mundo de hombres?
Su nuevo estudio examinó cinco décadas de esta prueba, analizando dibujos de 20 000 niños realizados entre 1985 y 2016. La buena noticia: con el paso del tiempo, más niños dibujaron a científicas.
En 1985, el 22 % de los niños dibujaba a una científica de media.
En 2016, lo hacía el 34 % de los niños.
De media, el 28 % de los niños dibujó a una científica, una cifra muy superior al 1 % original.
Sin embargo, la noticia no es del todo positiva: los niños más pequeños tenían más probabilidades de dibujar a científicas. La tendencia a estereotipar aumentaba con la edad.
Los niños de cinco y seis años dibujaban científicos y científicas en una proporción aproximada de 50/50. Pero a los ocho años, era mucho más probable que dibujaran a un científico.
Las niñas dibujan niñas
Más niñas que niños dibujaban a científicas: de media, a los seis años, representaban al 70 % de los científicos como mujeres.
Sin embargo, a partir de los 10 u 11 años, esta tendencia empezó a invertirse. A los 16 años, las niñas representaban de media solo al 25 % de los científicos como mujeres.
Los niños siempre tenían más probabilidades de dibujar a un científico: el 83 % a los seis años, cifra que subía al 98 % a los 16.
Miller considera que: «Por ello, los docentes y los padres deberían ser conscientes de que la educación primaria y secundaria obligatoria es un periodo crítico en el que los estudiantes empiezan a formar estereotipos sobre los científicos. Los niños deberían estar expuestos a ejemplos diversos de científicos que vayan más allá de los científicos blancos y varones que suelen presentarse en las aulas».
Acabar con los estereotipos de género
Más allá del ámbito científico, los estereotipos, y los sesgos que fomentan, siguen influyendo en la forma en que hombres y mujeres abordan el trabajo. Una encuesta realizada por el Foro Económico Mundial reveló que «el sesgo inconsciente entre los directivos» fue calificado como el mayor obstáculo para la paridad de género en una serie de sectores.
Si queremos afrontar con éxito los desafíos de la Cuarta Revolución Industrial, el mundo necesita menos barreras y más mujeres que trabajen en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés).
Actualmente, las mujeres representan menos del 25 % de la fuerza laboral STEM en Estados Unidos. Pero la buena noticia es que, claramente, los niños responden a lo que ven a su alrededor.
Y si ven tanto científicas como científicos, es de esperar que muchas más niñas se decidan por la profesión.
