Los padres japoneses están experimentando un cambio de imagen.
Los roles de género tradicionales en Japón han hecho que muchos hombres se dediquen a su trabajo, casi en detrimento de todo lo demás – incluso de su salud. Pero ahora las cosas están cambiando. Se anima a los hombres a conectar con sus emociones y a desarrollar su lado paternal.
El Proyecto Ikumen, respaldado por el gobierno, tiene como objetivo equilibrar las responsabilidades laborales y de crianza entre hombres y mujeres. En particular, pretende que el 13 % de los padres aproveche los derechos mejorados de permiso de paternidad para el año 2020. Incluso ha puesto en marcha premios para reconocer los esfuerzos de los empleadores por apoyar este cambio. Según la OCDE, los padres japoneses tienen derecho a hasta 52 semanas de permiso de paternidad.
Sin embargo, en 2012, solo el 1,9 % de los padres se acogió al permiso de paternidad. En 2015 esa cifra había aumentado a casi el 3 %, y al 7 % en 2017. Así que, aunque se están logrando avances, claramente aún queda trabajo por hacer. En comparación con uno de los referentes mundiales de igualdad de género, Suecia, Japón se queda muy atrás. En Suecia, los padres toman actualmente alrededor de una cuarta parte de todos los permisos parentales (de hasta 480 días de permiso tras el nacimiento de un hijo).
Japón ocupa el puesto 114 de 144 en el Informe sobre la Brecha de Género Global 2017. Las estimaciones recientes sugieren que la paridad de género podría añadir 550 000 millones de dólares estadounidenses al PIB de Japón.
El fenómeno del padre ikumen se impulsó inicialmente con una campaña publicitaria a comienzos de la década de 2000. Esta imagen de un hombre joven y atractivo que dedica su tiempo a participar activamente en la vida de sus hijos es hoy un elemento habitual de muchas campañas de marketing, y es la antítesis del tradicional salaryman.
Conocido por sus largas jornadas laborales y por estar profundamente arraigado en una cultura de sesiones de bebida después del trabajo, el salaryman delega en su esposa todas las responsabilidades de crianza. A diferencia del cálido, afectuoso y atractivo ikumen, el Japanese Times ha caracterizado al salaryman como desaliñado, con los efectos del exceso de alcohol y un olor corporal terrible, algo que incluso se considera una insignia de honor entre estos trabajadores dedicados.
Esta división de responsabilidades tan marcada por líneas de género se ha señalado como causa de la caída de la tasa de natalidad en Japón. No fue hasta 1986 cuando la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo permitió a las mujeres seguir carreras profesionales satisfactorias con protección frente a la discriminación. Pero ante la perspectiva de renunciar a su carrera para sostener el estilo de vida de su marido salaryman, muchas mujeres han ido posponiendo el matrimonio hasta más tarde en la vida.
Japón tiene ahora la población que más rápido disminuye de cualquier nación desarrollada, y se prevé que caiga un tercio hasta los 85 millones en 2100.
Pero, aunque la motivación —corregir parte del desequilibrio y replantear la idea de lo que significa ser padre trabajador— es loable, está encontrando cierta resistencia. Sobre todo por parte de las mujeres.
Según Hannah Vassallo, coautora de un libro titulado Cool Japanese Men, publicado por la Universidad de Cambridge, algunas mujeres japonesas piensan: «Tomemos un poco de distancia y veamos cuánto deberíamos encumbrar a estos padres en un pedestal».
