Este artículo se publica en colaboración con Business Insider.
En su libro “Fluent Forever”, el cantante de ópera Gabriel Wyner sugiere que una de las mejores formas de aprender un nuevo idioma es practicar recordarlo.
Dicho de otro modo, en lugar de leer y releer una lista de palabras de vocabulario, conviene leerla una vez y luego ponerse a prueba de forma repetida.
La misma estrategia funciona prácticamente con cualquier cosa que se quiera memorizar, y existe un creciente cuerpo de investigaciones que la respaldan. Los psicólogos llaman a este fenómeno el “efecto de la prueba”.
Un estudio de 2003, citado en un metaanálisis de Henry L. Roediger, III y Jeffrey D. Karpicke, pone de relieve el poder de las pruebas para que la información quede fijada. En el estudio, investigadores dirigidos por Mark Wheeler hicieron que los participantes repasaran una lista de 40 palabras cinco veces o que la repasaran una vez y realizaran cuatro pruebas de recuerdo. Después, realizaron una prueba de recuerdo cinco minutos o una semana más tarde.
Los resultados mostraron que los participantes que habían leído la lista de palabras cinco veces obtuvieron un rendimiento mucho mejor en la prueba de recuerdo realizada cinco minutos después. Sin embargo, los participantes que solo habían leído la prueba una vez y después habían sido sometidos a pruebas obtuvieron mejores resultados en la prueba realizada una semana después. Dicho de otro modo, las pruebas ayudaron a potenciar la memoria a largo plazo de los participantes.
Investigaciones más recientes sugieren que combinar las pruebas con la retroalimentación inmediata (saber si la respuesta fue correcta o incorrecta) es más eficaz y puede incluso potenciar la memoria justo después de haber aprendido la información.
En un estudio de 2014 dirigido por Carola Wiklund-Hörnqvist, 83 estudiantes de un curso universitario de psicología estudiaron durante cuatro minutos una serie de conceptos psicológicos. La mitad de los participantes siguió estudiando estos hechos mientras cada uno se mostraba en la pantalla de un ordenador durante 15 segundos.
La otra mitad realizó seis pruebas en las que debía encontrar el concepto descrito en la pantalla. Por ejemplo, si veían “la mejora en la retención de la información presentada al principio de una lista”, debían escribir “efecto de primacía”. Después veían la respuesta correcta.
Al término del periodo de aprendizaje, todos los participantes realizaron una prueba en la que se les presentaba un hecho y debían escribir el concepto correspondiente. Realizaron la misma prueba 18 días y cinco semanas después.
Los participantes que habían sido sometidos a pruebas obtuvieron mejores resultados en las tres pruebas.
En conjunto, estos estudios sugieren que la estrategia más eficaz para recordar algo — ya se esté aprendiendo un nuevo idioma o preparando un examen de ciencias — es simplemente practicar su recuerdo. Probablemente sea mucho más eficaz que intentar grabar los datos en la cabeza mirándolos fijamente durante una hora.
La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Shana Lebowitz es reportera de estrategia de Business Insider
Imagen: Una docente escribe en la pizarra de su aula. REUTERS/Eric Gaillard.
