Cuando Laura Jacklin, profesora de secundaria en Filadelfia, impartía una unidad sobre el suspense, se puso en contacto con la autora April Henry para hablar de cómo incorporar pistas a la escritura de misterio. Sus estudiantes vieron una entrevista en video con Henry y aprendieron qué hace falta para convertirse en escritor publicado. Al impartir una unidad sobre cómo escribir acerca de controversias, Jacklin conversó con el exalcalde de Seattle Norman Rice sobre algunas de las situaciones difíciles que había vivido durante su mandato; luego convirtió algunas de esas controversias en temas que los estudiantes podían investigar y sobre los que podían escribir.
Estas conexiones con el mundo real fueron posibles gracias a Educurious, una organización sin fines de lucro que ofrece un enfoque de aprendizaje combinado para el desarrollo profesional. Los docentes reciben formación presencial sobre unidades basadas en proyectos y en el mundo real que pueden utilizar en sus clases de inglés y biología, participan en sesiones periódicas de formación en línea, colaboran con colegas de todo el país y acceden a una red nacional de expertos —como Jacklin y Rice— a quienes pueden consultar para pedir consejo.
El acceso a expertos mantiene a los docentes de Educurious conectados con el mundo fuera de sus aulas y al día de los nuevos avances en sus campos. «Profundizamos nuestros propios conocimientos sobre la materia cuando científicos “visitan” nuestras sesiones de desarrollo profesional en línea», dice Bernadette Manzo, profesora de biología en New Tech West High School, en Cleveland. «Me resulta muy emocionante aprender más sobre las investigaciones actuales que se están llevando a cabo y que están relacionadas con la unidad que imparto a mis estudiantes de 10.º grado».
Doug Mathias, profesor de ciencias en Danville, Illinois, dice que Educurious es la experiencia de desarrollo profesional más atractiva que ha encontrado en sus 31 años de docencia, y que las conexiones con expertos han sido una parte importante de ella. Para una unidad sobre enfermedades infecciosas, se puso en contacto con un experto en videojuegos que había diseñado Pandemic, un juego en el que los participantes intentan salvar al mundo de una infección. Sus estudiantes participaron en una sesión por Skype y preguntaron al diseñador sobre las enfermedades infecciosas y cómo había creado el juego. «Pudieron ver cómo es un verdadero aficionado a los videojuegos: solo un tipo en vaqueros sentado ante un escritorio», dice Mathias.
Para una unidad sobre ciencias ambientales, sus estudiantes participaron en un foro de debate con un profesor universitario, a quien preguntaron sobre las toxinas en el medioambiente y su relación con el calentamiento global. «Cuando hay preguntas que no puedo responder o algo que me cuesta enseñar —dice Mathias—, sé que puedo acudir a los expertos. También inspira a mis estudiantes tener la oportunidad de hablar con científicos que realizan investigaciones de vanguardia».
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autor: Linda Jacobson es escritora independiente especializada en educación y reside en el sur de California. Escribe y asesora a diversas organizaciones de educación y periodismo.
Imagen: Estudiantes escuchan a su profesor de ciencias de secundaria en Grant-Deuel School, en Revillo, Dakota del Sur. REUTERS/Jim Young
