Es oficial. En 2015, el teclado ha empezado a desafiar de verdad al bolígrafo por el dominio en el aula.
Ahora que Finlandia ha decidido que dejará de enseñar escritura cursiva en la escuela primaria y la sustituirá por clases de mecanografía para los estudiantes, y que el fabricante de bolígrafos BIC lucha por «salvar la escritura a mano» en Australia, podría decirse que el humilde bolígrafo quizá esté entonando por fin su canto del cisne.
Pero ¿qué significa esto para las aulas australianas, ahora que los teléfonos inteligentes son omnipresentes y los dispositivos invaden todos los aspectos de nuestras vidas?
La relación entre la educación y la tecnología
La educación siempre ha acogido la tecnología. Desde el humilde proyector de transparencias, hasta el televisor con videograbadora que se llevaba al aula en un carrito, pasando por los laboratorios de informática llenos de Commodore 64, las nuevas tecnologías del ámbito de consumo siempre han encontrado su camino hasta el aula. Lo que está cambiando, sin embargo, es la disponibilidad de esa tecnología.
Como estudiante de clase media que creció en la costa norte de Sídney en la década de 1980, recuerdo claramente cómo funcionaba el tiempo dedicado a la informática. En el aula donde me sentaba todos los días no había computadoras, pero una vez a la semana hacíamos fila y marchábamos todos hasta la sala de informática para pasar una hora usándolas.
Buscabas un disquete, iniciabas la computadora y pasabas una dichosa hora jugando a ¿Dónde está Carmen Sandiego? o a La isla del tesoro y aprendiendo cómo funcionaban las computadoras. Incluso en mis últimos años de secundaria, los laboratorios de informática siempre eran una actividad aparte, reservada para clases especiales de «Tecnología empresarial» o «Informática en las escuelas».
Ahora, 30 años después, mi hijo cursa preparatoria en una escuela que presume de una política de una computadora por estudiante. Se espera que cada estudiante de la escuela tenga una computadora y, en los cursos superiores, todos cuentan con un Apple iPad.
El docente usa una pantalla de televisión para enseñar, conectada a un Macbook Pro, y organiza las clases en torno a la tecnología a la que tienen acceso los estudiantes. A medida que crezca, estoy seguro de que mi hijo pedirá un teléfono inteligente propio, y espero que la escuela a la que asista lo anime también a usarlo para aprender .
La tecnología ya no se limita a la computadora. Más bien, está integrada en todos los aspectos de la vida de los estudiantes. Esto puede transformar las aulas de maneras nunca vistas.
El estudiante nativo digital, el aprendizaje activo y el estudiante residente digital
En 2001, Marc Prensky acuñó el término «nativo digital» para describir a un tipo distinto de persona, alguien que no conoce un mundo sin tecnología.
Conocí el término hace unos cinco años y, desde entonces, he observado cierta controversia en torno a su uso, especialmente entre quienes Prensky consideraba «inmigrantes digitales»: personas que crecieron en un mundo en el que la tecnología aún no era habitual.
Entre los inmigrantes, cuesta aceptar la idea de que existe una brecha entre quienes conocen la tecnología y quienes no. Se han escrito muchas críticas al trabajo de Prensky y también se han propuesto otros términos, como «residente digital/visitante digital», de David White, o «estudiante activo» para describir el cambio en el aprendizaje.
Sin embargo, por alguna razón, el término «nativo digital» persiste, quizá porque, pese a sus defectos, reconoce un cambio en la forma en que interactuamos con el mundo, independientemente de nuestras diferencias generacionales.
El mejor ejemplo que puedo dar procede de mi propia experiencia. Cuando yo era estudiante, el bolígrafo era un instrumento importante para llevar a las clases y tutorías. Me permitía no solo tomar apuntes, sino también anotar otros datos, como la información de contacto del profesor o la fecha de entrega de un trabajo.
Ahora me doy cuenta de que los estudiantes ya no llevan bolígrafos a clase y que, cuando quieren tomar apuntes, usan en su lugar la cámara integrada de su teléfono móvil.
Como «inmigrante digital», me quedé totalmente atónito la primera vez que un estudiante entregó un trabajo mediante el sistema de gestión del aprendizaje en línea delante de mí; cuando le sugerí que imprimiera la página de confirmación, sacó el teléfono y ¡le hizo una foto a la pantalla!
Si a eso se suma que los estudiantes usan sus teléfonos por todas partes para comprobar palabras que dices en clase, buscar rápidamente en Google una pregunta que haces o incluso grabar tus clases para escucharlas después, se entiende que persista el término «nativo digital».
El último suspiro del poderoso bolígrafo
Por supuesto, esta transición no está exenta de dificultades. La tecnología avanza rápidamente y, apenas se populariza un dispositivo, lo sustituye otro.
Esto plantea un desafío en el aula, donde los planes de clase y la pedagogía suelen tardar más en consolidarse que la vida útil de un teléfono móvil promedio.
Si añadimos nuevas tecnologías como el casco Oculus Rift y la multitud de nuevos dispositivos de la Internet de las cosas , descubrimos nuevos desafíos pedagógicos para el estudiante del siglo XXI.
Un buen ejemplo es el uso de la tecnología en los exámenes. A menudo recurrimos a los exámenes para asegurarnos de que los estudiantes entienden el material en un entorno controlado, sin la posibilidad de «llamar a un amigo» ni de buscar información en internet.
Pero ¿cómo funciona esto con el nativo digital, que espera estar siempre conectado? ¿Cómo hacemos exámenes con estos estudiantes sin recurrir —como hacen muchas universidades— a obligarlos a escribir el examen con bolígrafo y papel, quizá pidiéndoles que pongan tinta sobre el papel por primera vez en el semestre?
Actualmente trabajo en un proyecto para llevar los exámenes electrónicos a más aulas, pero esto también plantea desafíos, ya que es necesario bloquear las computadoras y controlar el acceso de los estudiantes a un mundo global de información.
Y ni siquiera me hagas empezar a hablar de cómo encajan en todo esto los dispositivos de la Internet de las cosas. Ahora los estudiantes pueden usar dispositivos como Android Wear y el próximo Apple Watch para llevar el mundo conectado a la sala de examen, incluso cuando no queremos que lo hagan.
Hace poco, un supervisor de exámenes me confesó que ahora han añadido esta comprobación a su lista: revisar las botellas de agua, las gomas de borrar y también qué reloj lleva cada estudiante. Todo un desafío para el inmigrante digital, ¿verdad?
Pero incluso estos desafíos pueden superarse. Los indicios sugieren que 2015 quizá sea el año en que por fin empecemos a hacer estos cambios y reconozcamos que, aunque no estemos seguros de si debemos llamarlos «nativos digitales», la forma en que aprenden los estudiantes de hoy ha cambiado, y las herramientas que usamos en el aula también deben cambiar.
Al igual que el humilde Commodore 64 y el televisor en un carrito que lo precedió, quizá haya llegado el momento de que el bolígrafo se despida de su uso habitual en el aula, sustituido por el teléfono inteligente y relegado al «tiempo de escritura», como antes teníamos «tiempo de informática» cuando yo era niño.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Michael Cowling es profesor titular y responsable de la disciplina de Informática móvil y aplicaciones en Central Queensland University.
Imagen: Estudiantes de la escuela secundaria piloto Lilla G. Frederick trabajan con sus computadoras portátiles durante una clase en Dorchester, Massachusetts, el 20 de junio de 2008. REUTERS/Adam Hunger.
