«¡Innovación!»
El revuelo en torno a esta palabra de moda en la educación (la necesidad de innovar, las celebraciones de la innovación y los desafíos para catalizarla) no deja de crecer, y parece que la propia palabra se invoca cada vez con más frecuencia (casi por defecto) al hablar de la necesidad de cambio.
En efecto:
¿Cómo vamos a afrontar y superar muchos de los desafíos apremiantes, endémicos y, a veces, aparentemente irresolubles que enfrentan estudiantes, educadores, responsables de formular políticas educativas y sistemas educativos de todo el mundo si no somos innovadores en la forma en que definimos (y redefinimos) nuestros problemas y en cómo proponemos resolverlos?
Hay muchos grupos, eventos y actividades que buscan documentar, compartir conocimientos, analizar y evaluar diversas «innovaciones en la educación» en todo el mundo. La edición anual del World Innovation Summit for Education (WISE), en Qatar, por ejemplo, se centra explícitamente en este tema. El Center for Education Innovations de R4D también lo hace, en colaboración con muchos grupos internacionales, entre ellos UNICEF (que cuenta con una iniciativa especial sobre «innovaciones en la educación» y cuya muy elogiada unidad de Innovations es, para muchos de nosotros, un modelo de excelencia dentro de la comunidad internacional de donantes y ayuda). El muy leído informe de la OCDE del año pasado sobre Measuring Innovations in Education busca ofrecer «nuevas perspectivas para responder a [esta] necesidad de medir la innovación educativa mediante la comparación de la innovación en la educación con la innovación en otros sectores, la identificación de innovaciones específicas en los sistemas educativos y la elaboración de métricas para examinar la relación entre la innovación educativa y los cambios en los resultados educativos».
Algunos observadores pueden considerar exagerado este énfasis explícito en las «innovaciones en la educación». No financiamos suficientemente muchas cosas que ya sabemos que funcionan; ¿por qué no concentrarnos primero en eso? Otros pueden señalar que algunas «innovaciones» educativas que se promueven hoy existen desde hace décadas y, por tanto, quizá ya no merezcan realmente llamarse «innovaciones». A veces, la única «innovación» de un enfoque «nuevo» es utilizar alguna tecnología nueva para hacer prácticamente lo mismo que antes, pero ahora «digitalmente» y de una manera que requiere un cable de alimentación o baterías. (No estoy muy seguro de que muchas de estas cosas sean realmente tan «innovadoras», pero muchas personas que no dejan de enviarme propuestas relacionadas parecen estar convencidas de que sí lo son.) Otros detectan en muchos debates sobre la necesidad de «innovación en la educación» la mano rectora de los «reformadores corporativos de la educación» o de proveedores de tecnología con productos que vender y, debido a experiencias pasadas, inclinaciones ideológicas, una tendencia inherente al escepticismo o satisfacción con el statu quo, o cálculos políticos, se oponen por reflejo (si es que no reaccionan con rechazo).
Por supuesto, las «innovaciones en la educación» abarcan mucho más que el uso de la tecnología, pero tampoco se puede negar que las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC) de diversos tipos siguen posibilitando y catalizando muchas de las innovaciones que se exploran en el sector, ya se relacionen, por ejemplo, con la formación docente, la evaluación, la recopilación y gestión de datos, los mecanismos de pago, la participación de las partes interesadas y la transparencia, o los propios cambios en los procesos de enseñanza y aprendizaje; y ya se originen en los sectores público, sin fines de lucro o corporativo (o incluso, como en el caso de comunidades distribuidas de personas que colaboran para crear software o contenidos educativos nuevos de forma «libre» o «abierta», fuera de cualquier «sector» tradicional o fácilmente definible).
A veces es difícil pasar por alto las TIC (como ocurre con el pionero Plan Ceibal de Uruguay), y otras veces quedan entre bastidores (los innovadores programas de escuelas privadas de bajo costo, como los que impulsan grupos como Bridge Academies, dependen en gran medida del uso de las TIC para mejorar la eficiencia y reducir costos), pero cada vez están más presentes. A muchos grupos tradicionales que abogan por financiar iniciativas para ayudar a acabar con la pobreza extrema y promover la prosperidad compartida (los dos objetivos del Banco Mundial) les resulta cada vez más difícil identificar, comprender y apoyar la difusión de «innovaciones en la educación» de forma útil, eficiente y rentable, y potencialmente, de vez en cuando, incluso transformadora.
Sea cual sea la opinión sobre la necesidad de «innovaciones en la educación», pocos discutirían que la alfabetización es fundamental para el éxito escolar y en la vida. Sin embargo, pese a los grandes avances de las últimas décadas para ayudar a las personas a aprender a leer y escribir, la UNESCO estima que casi 900 millones de personas en todo el mundo no pueden leer ni escribir una frase sencilla. Como parte de sus esfuerzos para reducir estas cifras vergonzosas, USAID (junto con el Gobierno australiano y World Vision) anunció recientemente a los 14 ganadores de un concurso para identificar y celebrar «las soluciones más prometedoras, creativas y de mayor impacto en materia de innovación en alfabetización». Desde enfoques innovadores para promover la educación en la lengua materna mediante teléfonos móviles (en Malí) y lectores electrónicos (en Camboya), hasta el fomento de la participación familiar y comunitaria mediante la radio (en Afganistán) y el trabajo con niños con necesidades educativas especiales usando software para crear gráficos en lengua de señas (en Marruecos), los nuevos beneficiarios de subvenciones del « Gran Desafío para el Desarrollo » de All Children Reading son ejemplos concretos de las formas ingeniosas en que las nuevas tecnologías contribuyen a adquirir competencias de alfabetización entre poblaciones diversas de todo el mundo.
El objetivo de premios como los que ofrece All Children Reading no es solo proporcionar fondos adicionales tan necesarios a grupos que realizan una buena labor, sino también celebrar y dar a conocer a otros enfoques quizá poco convencionales, poniendo de relieve lo que es posible con la esperanza de inspirar a otros a «innovar» también en su trabajo. Los premios anuales de alfabetización que ofrece la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos buscan hacer algo parecido. (El periodo de nominación para los Premios de Alfabetización de 2015, incluido el Premio Rubenstein principal y un Premio Internacional especial de US$50,000, estará abierto hasta el 31 de marzo [pdf].)
Reconocer innovaciones anteriores mediante premios a los grupos que las han implementado con éxito, con la esperanza de que eso anime a otros a pensar en grande y quizá «fuera de lo convencional», es una manera en que los grupos intentan promover la innovación de forma indirecta. En la última década han surgido en todo el mundo varios «premios» de alto perfil relacionados con la educación, algunos con recompensas económicas bastante llamativas. El primer Global Teacher Prize, que coloquialmente se denomina el «Premio Nobel para docentes», se otorgó a principios de esta semana, junto con US$1 million, a un docente en una ceremonia celebrada en Dubái. El prestigioso premio anual WISE Prize, administrado por la Fundación de Qatar, también se denomina a veces el «Premio Nobel de educación» (se aceptan nominaciones para el WISE Prize de 2015 hasta el 31 de marzo). Hace poco se abrió el periodo de nominación para la edición más reciente del Premio UNESCO-Hamdan («por las prácticas y el desempeño sobresalientes en la mejora de la eficacia docente»), uno de los varios premios periódicos relacionados con la educación que administra la UNESCO (entre ellos, uno relacionado con el uso de las TIC en la educación).
Otro enfoque más directo y específico para impulsar innovaciones en la educación mediante algún tipo de premio consiste en fijar objetivos concretos vinculados a una meta de desarrollo más amplia y ofrecer premios a los grupos que logren alcanzarlos en el futuro. Al igual que los premios mundiales de educación en general, los «concursos con premios» de este tipo también se han multiplicado en los últimos años.
Este enfoque concuerda con lo que All Children Reading intenta hacer con otros dos de sus premios: uno centrado en identificar enfoques innovadores para usar la tecnología en apoyo de la educación en contextos de crisis y conflicto y otro que ayuda a rastrear y localizar libros destinados a aulas y centros de aprendizaje de los primeros grados en países de bajos ingresos. (La lista completa de subvenciones y premios asociados con la iniciativa All Children Reading está disponible en el sitio web de All Children Reading.)
Quizá el esfuerzo más audaz de este tipo, sin embargo, sea el Global Learning XPRIZE de US$15 million, un «concurso que desafía a equipos de todo el mundo a desarrollar una solución de software escalable y de código abierto que permita a los niños de países en desarrollo enseñarse por sí mismos nociones básicas de lectura, escritura y aritmética durante el periodo de pruebas de campo de 18 meses del concurso». Anunciado junto con la Asamblea Global de la ONU el pasado septiembre, este último de una serie de «XPRIZE» de alto perfil ha generado una buena dosis de entusiasmo … más de un poco de confusión… y, en algunos sectores, también una buena dosis de críticas (por supuesto, estas cosas no son mutuamente excluyentes).
Según los comunicados de prensa relacionados y el sitio web xprize.org, «El Global Learning XPRIZE desafía a equipos de todo el mundo a desarrollar software de código abierto y escalable que permita a los niños de países en desarrollo enseñarse por sí mismos nociones básicas de lectura, escritura y aritmética, empoderándolos para tomar las riendas de su propio aprendizaje y, en última instancia, de su futuro». Más concretamente: «Los equipos competirán en un concurso de varias etapas que evalúa criterios específicos: capacidad para aumentar de forma medible el aprendizaje de niños con acceso limitado a la escolarización; creación de un diseño fácil de usar y atractivo para los niños, de modo que puedan manejarlo solos o en grupos organizados por ellos mismos; creación de software de código abierto que suponga mejoras notables respecto de la tecnología existente».
¿Podría un Global Learning XPRIZE ayudar a «atraer» a algunos actores no tradicionales —especialmente del sector tecnológico— para explorar nuevos enfoques que permitan afrontar desafíos de larga data relacionados con la alfabetización, en colaboración con grupos clave que cuentan con amplia experiencia y conocimientos para trabajar con algunos de los grupos destinatarios más difíciles, a quienes tradicionalmente no se considera de forma destacada usuarios de nuevos productos y servicios tecnológicos?
(¿Cuántos productos tecnológicos robustos, de calidad comercial, y servicios habilitados por las TIC se diseñan explícitamente para responder a las necesidades de usuarios con bajo nivel de alfabetización o analfabetos en comunidades pobres y remotas de todo el mundo? Tradicionalmente, la respuesta a esta pregunta ha sido: no muchos.)
Si en muchos sistemas educativos de todo el mundo «seguir haciendo lo de siempre» no nos lleva adonde necesitamos llegar, por diversas razones, ¿valdría la pena intentar catalizar «hacer las cosas de otra manera»?
Esto es lo que la gente de XPRIZE está dispuesta a explorar.
Esta publicación apareció originalmente en The World Bank EduTech Blog.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de TIC y educación del Banco Mundial.
Imagen: Estudiantes de Lilla G. Frederick Pilot Middle School trabajan con sus computadoras portátiles durante una clase en Dorchester, Massachusetts. REUTERS/Adam Hunger
