El mercado de la educación en línea ha recorrido un largo camino. Quedaron atrás los días en que las empresas ofrecían módulos de e-learning, y hoy los cursos masivos abiertos en línea (MOOC) son utilizados por universidades, escuelas, gobiernos y organizaciones sin ánimo de lucro para acercar la educación a personas de todo el mundo.
El gasto mundial en educación en la actualidad asciende a unos 4.450 mil millones de dólares y se espera que crezca un 7 % anual. Mientras tanto, se prevé que el mercado de la educación en línea/e-learning crezca un 23 %. Esto eleva el mercado mundial del e-learning de 90 mil millones de dólares a 166,5 mil millones de dólares en 2015, y a 255 mil millones de dólares en 2017.
En India, el mercado de la educación en línea se prevé que alcance los 40 mil millones de dólares para 2017, frente a unos 25 mil millones de dólares actuales. Con casi la mitad de la población de India menor de 25 años, y con una red de más de 1 millón de escuelas y 18.000 instituciones de educación superior, India es un mercado ideal para cualquier empresa de educación en línea. De hecho, el mercado de la educación en línea de Asia crece más rápido que en cualquier otra región, con Malasia y Vietnam como los de expansión más rápida.
¿Por qué tanta prisa?
Son varias las razones de la popularidad de la educación en línea, y estas son algunas que considero muy importantes:
La explosión de internet – Casi el 40 % de la población mundial tiene acceso a internet. Con esta expansión del acceso a internet, cada vez más personas se conectan a los MOOC, que resultan cómodos y rentables.
Tecnologías avanzadas – Innovaciones como la nube, las redes sociales y la analítica web proporcionan la infraestructura necesaria para que los MOOC tengan éxito.
Los beneficios para las empresas y las instituciones educativas – Con la formación basada en internet, el coste de impartir un curso es drásticamente menor que el de la formación tradicional impartida por instructores.
Respeto al medioambiente – Estudios recientes realizados por la Open University británica han concluido que el e-learning consume un 90 % menos de energía que los cursos tradicionales. El volumen de emisiones de CO2 por estudiante se reduce hasta un 85 %.
Productividad – En mi opinión, el rendimiento de los docentes en línea suele ser mejor.
¿Llega realmente a las masas?
¿Funcionan los MOOC en economías en desarrollo como la India? Todavía no. Tengo una amiga que trabaja para una organización sin ánimo de lucro que pretende reducir la desigualdad educativa en la India. Hace poco estuvo en Rajastán, un estado del oeste de la India, para trabajar en otra organización sin ánimo de lucro que se centra específicamente en aumentar su tasa de alfabetización. Lo que describió es válido para la mayor parte de la India, y estas son algunas de las razones por las que considero que los MOOC aún tienen un largo camino por recorrer antes de marcar la diferencia a nivel de base en los países del tercer mundo.
Acceso a escuelas e internet – La mayoría de los niños de las economías en desarrollo, especialmente en las regiones del interior, no tienen acceso a la escuela porque no hay transporte. El acceso a internet también es un problema en estas zonas.
Falta de formadores y docentes – El número de formadores y docentes cualificados es extremadamente bajo en las zonas rurales, porque muchas personas abandonan los pueblos y emigran a las ciudades.
Falta de infraestructuras – Ante la falta de servicios básicos, como la electricidad y las escuelas, los cursos en línea son un sueño lejano para la mayoría de las personas en lugares como este.
La curva de aprendizaje que queda por delante
¿Qué pueden hacer las economías en desarrollo para asegurarse de que utilizan la tecnología para mejorar la educación?
El primer paso en estas economías sería reparar y mejorar la infraestructura y las instalaciones para formadores y docentes, tal como se defiende en el Global Information Technology Report 2015, del Foro Económico Mundial. La tecnología utilizada para aumentar el nivel de concienciación de los docentes puede impulsar después el número de niños que reciben una buena educación, parte de la cual puede llegar a través de cursos en línea.
La segunda sería combinar la educación presencial tradicional con estos métodos en línea para mejorar los resultados. Hay que atender a los niños que no tienen acceso a internet ni a la educación en línea, para que puedan ponerse al día con los niños más privilegiados.
Los MOOC pueden alcanzar economías de escala eficaces. Los responsables políticos de las economías en desarrollo deberían tomar nota de ello para que la educación en línea pueda combinarse con la educación tradicional y llegar a las masas.
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Autor: Sukanya Samy, Thought Leadership and Marketing, Wipro Limited
Imagen: Empleados trabajan en la oficina de Minerva Project en San Francisco, California, el 7 de enero de 2014. REUTERS/Stephen Lam
