Probablemente hayas oído que la multitarea es problemática, pero nuevos estudios muestran que perjudica tu rendimiento e incluso puede dañar tu cerebro. Una investigación realizada en Stanford University descubrió que la multitarea es menos productiva que hacer una sola cosa a la vez. Los investigadores hallaron que las personas que reciben habitualmente varios flujos de información electrónica no pueden prestar atención, recordar información ni pasar de una tarea a otra tan bien como quienes completan una tarea cada vez.
¿Una habilidad especial?
Pero ¿y si algunas personas tienen un don especial para la multitarea? Los investigadores de Stanford compararon grupos de personas según su tendencia a realizar varias tareas a la vez y su convicción de que eso mejora su rendimiento. Descubrieron que quienes más recurrían a la multitarea —las personas que la practican con frecuencia y creen que potencia su rendimiento— en realidad eran peores en la multitarea que quienes prefieren hacer una sola cosa a la vez. A quienes realizaban varias tareas con frecuencia les iba peor porque tenían más dificultades para organizar sus pensamientos y filtrar la información irrelevante, y eran más lentos al pasar de una tarea a otra. Vaya.
La multitarea reduce tu eficiencia y rendimiento porque el cerebro solo puede concentrarse en una cosa a la vez. Cuando intentas hacer dos cosas al mismo tiempo, tu cerebro no tiene capacidad para realizar ambas tareas con éxito.
La multitarea reduce el CI
Las investigaciones también muestran que, además de ralentizarte, la multitarea reduce tu CI. Un estudio de la University of London descubrió que los participantes que realizaban varias tareas a la vez durante tareas cognitivas experimentaban una disminución de su puntuación de CI similar a la que cabría esperar si hubieran fumado marihuana o pasado toda la noche en vela. La caída de 15 puntos en el CI de los hombres que hacían varias tareas a la vez redujo sus puntuaciones al rango promedio de un niño de 8 años.
Así que la próxima vez que escribas un correo electrónico a tu jefe durante una reunión, recuerda que tu capacidad cognitiva está disminuyendo hasta el punto de que más valdría dejar que lo escribiera un niño de 8 años.
Daño cerebral por la multitarea
Durante mucho tiempo se creyó que el deterioro cognitivo causado por la multitarea era temporal, pero nuevas investigaciones sugieren lo contrario. Investigadores de la University of Sussex en el Reino Unido compararon el tiempo que las personas pasan usando varios dispositivos (por ejemplo, enviando mensajes de texto mientras ven la televisión) con imágenes de resonancia magnética de sus cerebros. Descubrieron que quienes más recurrían a la multitarea tenían menos densidad cerebral en la corteza cingulada anterior, una región responsable de la empatía y del control cognitivo y emocional.
Aunque hacen falta más investigaciones para determinar si la multitarea daña físicamente el cerebro (en lugar de que un daño cerebral preexistente predisponga a las personas a realizar varias tareas a la vez), está claro que tiene efectos negativos. El neurocientífico Kep Kee Loh, autor principal del estudio, explicó las implicaciones: «Creo que es importante crear conciencia de que la forma en que interactuamos con los dispositivos podría estar cambiando nuestra manera de pensar, y que estos cambios podrían estar produciéndose en la estructura cerebral».
Aprender de la multitarea
Si tiendes a realizar varias tareas a la vez, no querrás fomentar este hábito: claramente te ralentiza y reduce la calidad de tu trabajo. Aunque no provoque daños cerebrales, permitirte hacer varias tareas a la vez agravará cualquier dificultad que ya tengas con la concentración, la organización y la atención al detalle.
Realizar varias tareas a la vez en reuniones y otros entornos sociales denota poca conciencia de uno mismo y conciencia social, dos competencias de inteligencia emocional (IE) fundamentales para el éxito laboral. TalentSmart ha evaluado a más de un millón de personas y ha descubierto que el 90% de quienes tienen un rendimiento destacado poseen una IE alta. Si la multitarea realmente daña la corteza cingulada anterior (una región cerebral clave para la IE), como sugieren las investigaciones actuales, en el proceso reducirá tu IE.
Así que cada vez que realizas varias tareas a la vez no solo perjudicas tu rendimiento en ese momento; también podrías estar dañando una zona del cerebro fundamental para tu futuro éxito laboral.
La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: El Dr. Travis Bradberry es el galardonado coautor del libro superventas número 1, Emotional Intelligence 2.0, y cofundador de TalentSmart, el proveedor líder mundial de pruebas de inteligencia emocional, formación en inteligencia emocional y certificación en inteligencia emocional, que presta servicios a más del 75% de las empresas de Fortune 500. Sus libros superventas se han traducido a 25 idiomas y están disponibles en más de 150 países. El Dr. Bradberry ha escrito para Newsweek, BusinessWeek, Fortune, Forbes, Fast Company, Inc., USA Today, The Wall Street Journal, The Washington Post y The Harvard Business Review, o ha sido citado por estos medios.
Imagen: Se ve una taza de té sobre una mesa de oficina. REUTERS/Stefan Wermuth.
