En todo el mundo, 73 millones de jóvenes buscan trabajo. Sin embargo, millones de puestos vacantes siguen sin cubrirse. En mayo de 2015, había cinco millones de puestos vacantes en Estados Unidos, mientras que más de ocho millones de personas buscaban empleo allí. En los países encuestados recientemente por la OCDE, 39 millones de jóvenes no estudian ni trabajan (NEET).
Las cifras ofrecen una instantánea sombría del mundo laboral. Las universidades de todo el mundo producen sin cesar titulados cualificados, pero los empleadores afirman que hay una grave escasez de trabajadores cualificados.
Para los empleadores, un título universitario ya no es el único criterio que cuenta. Entonces, ¿qué buscan realmente las empresas en sus empleados?
En las economías actuales, impulsadas por la tecnología, aumenta la demanda de trabajadores cualificados en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Además, las demandas laborales están pasando del «savoir-faire» al «savoir-être», con un énfasis cada vez mayor en las «habilidades blandas» o competencias no cognitivas. Estudio tras estudio indica que las empresas de todo el mundo quieren contratar empleados con cuatro rasgos clave: comunicación, colaboración, creatividad y pensamiento crítico.
Además, se prevé que los millennials representen el 75 % de la fuerza laboral para 2025, aunque muchos de ellos nunca serán empleados en el sentido tradicional. Por eso, a medida que entramos en una era en la que las máquinas realizarán tareas rutinarias, debemos crear una fuerza laboral de «emprendedores creativos», innovadores, empáticos y capaces de afrontar desafíos ambiguos.
Entonces, ¿la educación superior prepara realmente a los jóvenes para el mercado laboral? Según el informe de McKinsey Education to Employment , el 70 % de los educadores encuestados cree que los titulados están preparados para el mercado laboral. En cambio, menos del 50 % de los empleadores y de los jóvenes titulados están de acuerdo.
¿Quién es responsable del desajuste de competencias? ¿Los educadores? ¿Los empleadores? ¿O deberíamos culpar a los estudiantes por elegir las asignaturas equivocadas? En mi opinión, antes de profundizar en este acalorado juego de acusaciones, debemos abordar la «brecha de percepción». El informe de McKinsey es solo uno de los muchos indicadores de que educadores, emprendedores y jóvenes titulados no están en sintonía.
El primer paso consiste en que profesionales y profesores trabajen juntos para cerrar la brecha entre la educación que tenemos y la que necesitamos. El segundo es integrar a los estudiantes en esta conversación y sumergirlos en el mundo real, para que reciban información adecuada sobre la educación a la que pueden acceder y lo que realmente necesita el mercado laboral.
Como nota más alentadora, están surgiendo enfoques innovadores en distintos rincones del mundo. En Estados Unidos, las escuelas de Cristo Rey Network Corporate Work Study Program ofrece a estudiantes desfavorecidos acceso a una educación de alta calidad, les permite financiar una parte de sus estudios y les ayuda a adquirir experiencia en el mundo real. Mientras tanto, en Finlandia, Tomi Alakoski y sus colegas cofundaron Me & My City, un concepto educativo que crea una ciudad en miniatura para alumnos de sexto grado. Los estudiantes representan papeles como empleados y emprendedores, solicitan empleos y debaten sobre los sistemas tributarios; todo ello para aprender competencias financieras y laborales.
Y, más lejos, en Oriente Medio, Injaz al Arab está intensificando sus esfuerzos para resolver el grave problema de la brecha de competencias que afecta a la región de MENA. La iniciativa conecta a los jóvenes con líderes empresariales y profesionales que hacen de docentes y mentores.
Al sumergir a los estudiantes en el mundo real, estos proyectos los ayudan a asumir riesgos, gestionar resultados y comprender mejor sus futuras opciones profesionales.
Así que, antes de ponernos a diseñar un nuevo plan de estudios o decidir que las universidades y los programas corporativos son la única manera de responder a las necesidades reales del mercado laboral, educadores, estudiantes y empleadores deben adentrarse en los mundos de los demás.
Para resolver la brecha de competencias, debemos cerrar esta brecha de comunicación.
Autor: Sébastien Turbot es director de Contenidos y Programas de WISE (World Innovation Summit for Education), una iniciativa de Qatar Foundation.
Imagen: REUTERS
