En 2016 publiqué el «Índice de poder de las lenguas», una nota de investigación sobre la eficacia de las lenguas. Fue un análisis sistemático basado en datos que utilizó 20 indicadores para comparar la influencia de las lenguas del mundo. Intentaba responder a la pregunta: ¿qué lengua permite a una persona desenvolverse mejor en la vida desde una perspectiva global?
El índice se diseñó como una medida cardinal, lo que significa que el resultado —un número que va de cero (la menor influencia) a uno (la mayor)— no solo clasifica las lenguas, sino que también indica en qué medida son más o menos influyentes unas respecto de otras.
Como era de esperar, el índice mostró que el inglés, con una puntuación de 0.889, es la lengua más poderosa. Es la lengua franca del mundo. El mandarín ocupa el segundo lugar, con 0.411. Así pues, el inglés no solo es la lengua más poderosa, sino que lo es más del doble que su rival más cercano.
Sin embargo, incluso con una puntuación tan dominante, es probable que el índice subestimara el poder de la lengua de Shakespeare. Para empezar, los datos oficiales a menudo no reflejan que el inglés es casi universalmente la segunda lengua en la mayoría de los países. En la sociedad actual, se suele entender por «bilingüe» que una persona domina la lengua propia y el inglés.
Por eso, cuando personas desconocidas de distintos países se encuentran por primera vez, lo primero que suelen hacer es preguntar a la otra persona si habla inglés. Del mismo modo, el inglés se utiliza a menudo como lengua vehicular para enseñar una segunda lengua a grupos diversos de personas extranjeras. Además, el inglés se escribe con alfabeto latino, lo que facilita su aprendizaje para la mayoría de la población mundial.
En algunos trabajos posteriores sobre la eficacia de las lenguas, se confirma que el predominio del inglés es más marcado de lo que se había demostrado inicialmente. De hecho, cuando me propuse crear el índice, me encontré con numerosos desafíos importantes para elaborarlo, ya que a menudo la correspondencia entre las lenguas y los indicadores del índice es imperfecta.
Por ejemplo, las universidades (que forman parte del índice) pueden funcionar en una lengua distinta de la o las lenguas propias. Esto es especialmente cierto en el caso de las instituciones internacionales y dedicadas intensivamente a la investigación. Las universidades también pueden ofrecer programas o titulaciones en inglés para atraer a estudiantes internacionales. Incluso hay universidades que imparten toda su enseñanza en inglés en países no anglófonos.
De hecho, dado el predominio del inglés como lengua de la ciencia, los negocios y la investigación, en muchos contextos es habitual que se utilice la lengua propia para las conversaciones «de cocina», mientras que las interacciones profesionales se desarrollan en inglés.
Estudio de caso: Aruba
Aruba, un pequeño Estado insular independiente del Caribe que forma parte del Reino de los Países Bajos, tiene dos lenguas oficiales. El papiamento —una lengua criolla afrolusitana— es la lengua más hablada y está reconocido desde 2003.
El neerlandés, la lengua de los colonizadores, es la otra lengua oficial. Aunque solo el 6% de la población lo tiene como lengua materna, es la única lengua del Gobierno y la principal lengua de instrucción en las escuelas. Por su ubicación geográfica, el español también es un medio clave de interacción en la isla. De hecho, tiene más del doble de hablantes nativos que el neerlandés.
Aunque solo el 7% de la población de la isla tiene el inglés como lengua materna, la mayoría de los turistas procede de Estados Unidos. Además, la mayoría de los turistas se comunica en inglés, con la posible excepción de quienes tienen antecedentes hispanohablantes o neerlandófonos.
Al aplicar una versión modificada del Índice de poder de las lenguas para determinar las dinámicas de poder locales de las lenguas más comunes en Aruba, resulta que el inglés es la más poderosa.
Estudio de caso: Montreal
Montreal es la segunda ciudad del mundo con mayor población principalmente francófona, después de París. El francés es la lengua materna de dos tercios de sus habitantes. Más del 90% de la población puede hablar la lengua de Molière. Solo el 13% de la población de Montreal tiene el inglés como lengua materna.
Aunque el inglés es una lengua oficial de Canadá, no tiene ese estatus en la provincia de Quebec ni en la ciudad de Montreal, donde solo se reconoce el francés. Sin embargo, las restricciones al inglés no han impedido que sea una lengua activa para el 60% de la población de la ciudad. Además, la mayoría de quienes visitan la ciudad o residen en ella temporalmente se desenvuelve en inglés. Por ejemplo, la Universidad McGill imparte sus clases en inglés y atrae a casi dos tercios de sus estudiantes de fuera de la provincia.
El cálculo de una versión modificada del Índice de poder de las lenguas para el área metropolitana de Montreal muestra que, pese a la protección del francés y a la falta de estatus del inglés, la lengua de Shakespeare es competitiva.
Predominio sin estatus
El inglés no solo predomina a escala mundial, sino que también puede dominar a escala local frente a la lengua propia. Esto puede ocurrir incluso cuando el inglés no tiene ningún estatus legal u oficial y hay pocos elementos que apunten a la existencia de una comunidad anglófona o una infraestructura sólidas.
Situaciones como la de Dubái, donde el inglés funciona como lengua franca aunque la mayoría de la población no lo hable como lengua materna, distan mucho de ser excepcionales. En entornos internacionales diversos, hoy en día lo habitual es hablar inglés.
Por tanto, quienes formulan políticas y quieren proteger su lengua o sus lenguas propias deben tener en cuenta el papel que puede desempeñar el inglés al convertirse en la lengua de comunicación de facto, incluso cuando hay leyes para proteger las lenguas propias y no existe una comunidad anglófona destacada. Aunque la lengua propia sea poderosa, el peso del inglés puede ser considerable; por eso, la amenaza para las lenguas minoritarias es aún mayor.
