Las conversaciones sobre innovación están por todas partes: en revistas y periódicos, en salas de conferencias y en cafeterías.
¿De dónde surge la innovación y cómo puede acelerarse su ritmo? ¿Cómo pueden las empresas innovar para crear ventajas competitivas? ¿Cómo pueden las ciudades fomentar una cultura emprendedora? ¿Cómo democratizamos la innovación para los segmentos más jóvenes y diversos de la población?
Este debate es valioso, pero hay demasiados términos de moda y muy poco tiempo para digerir sus matices. En términos básicos, la sociedad creará más oportunidades para los emprendedores y promoverá la innovación cuando tengamos una conversación más sencilla e inclusiva.
Abrir este diálogo empieza por cambiar la forma en que lo describimos. Nuestra relación con la innovación se sitúa justo en la intersección entre cómo evaluamos el progreso, la realización personal, la recompensa y el riesgo.
Por desgracia, tendemos a categorizar de forma bastante binaria cosas difusas que no podemos precisar semánticamente, como la felicidad o el riesgo. Este último, en particular, suele representarse como una eventualidad terrible que debe evitarse y cubrirse, o como una oportunidad de recompensa enorme (por no decir exponencial). En ambos casos, nuestras expectativas y, por ende, nuestras acciones dependen de la escala: un paradigma de «a lo grande o a casa».
Imaginen dos líneas que comparten un punto de origen y se extienden indefinidamente en la misma dirección. Sin ninguna perturbación, las líneas son inseparables, pero un cambio minúsculo crea dos trayectorias distintas que divergen cada vez más a medida que avanzan.
Ahí radica la oportunidad de lo pequeño: un cambio, una reevaluación o una inversión aparentemente insignificantes pueden transformar de forma fundamental la trayectoria de un proyecto, una idea o una comunidad.
Las grandes recompensas pueden surgir de riesgos y perturbaciones menores, y merece la pena considerarlos, ponerlos en práctica y aprender de ellos. Fomentar a los emprendedores e innovadores en general exige hacer estos conceptos más accesibles y más representativos a lo largo de un continuo de tamaño e impacto.
El valor de las intervenciones más modestas se ha demostrado en el éxito de la microfinanciación, en la infinidad de ideas que han dado fruto gracias al crowdfunding y en el logro de entidades descentralizadas como la Awesome Foundation y Quirky.
Con frecuencia, los inventos más transformadores de la historia fueron el resultado de un progreso gradual y acumulativo, y no de una chispa aislada. Por desgracia, no hemos incorporado plenamente esta mentalidad en las industrias, los foros y los gobiernos contemporáneos. Aún no hemos asumido del todo que no toda gran idea tiene que suponer una ruptura radical con el statu quo, ni toda solución exitosa debe ser gigantesca.
Para que la innovación se arraigue más en nuestras sociedades, debemos dejar de buscar clavos que clavar con un martillo de tamaño Thor y empezar a buscar cosas que impulsar suavemente, conectar y ajustar.
En la misma línea, todos deberíamos repetirlo hasta creerlo: la innovación es igual de poderosa cuando procede de la «traducción» que cuando procede de la «invención». Adaptar una solución de otra sociedad, otra industria u otro momento de la historia no es plagio; es la aplicación creativa de lecciones aprendidas a nuevos problemas.
Cuando dejemos de considerar esto como un préstamo vergonzoso o como un atajo irrespetuoso, descubriremos un vasto banco de ejemplos que probar, ideas que considerar y productos que mejorar. Si X ha funcionado bien en un contexto particular, debemos estar dispuestos a aplicarlo en otros lugares o a utilizar algunos de sus atributos para crear Y. Aquí tienen un gran ejemplo: el traje de neopreno que disuade a los tiburones.
Pensar y hablar sobre la innovación como producto tanto de la traducción como de la invención no solo hace el proceso más accesible para la persona común, sino que también refleja la convicción de que los conceptos transformadores no derivan exclusivamente de tipos excepcionales de genialidad, sino que pueden ser el resultado de individuos corrientes que prestan atención y actúan en función de esas observaciones.
Cambiar nuestro vocabulario y nuestro punto de referencia no nos llevará muy lejos si la mayoría de nosotros seguimos mal preparados y sin formación sobre cómo abordar realmente el proceso de innovación.
Tal como están las cosas, nuestros sistemas educativos en gran medida no logran crear una comunidad de personas ágil, global y creativa. Entre las muchas habilidades útiles y algunas fácilmente olvidables, aprendemos modelos lineales, memorizamos y nos ceñimos a un puñado de ecuaciones y paradigmas en nuestras escuelas y lugares de trabajo. Sin estar preparados para innovar y prosperar, nos sorprendemos cuando el mundo que creíamos una comedia de situación con guion se parece más a un espectáculo de variedades de improvisación en rotación.
Si me dieran aperitivos, podría hablar sobre este tema durante horas, así que me limitaré a dos puntos. En primer lugar, si esperamos crear más oportunidades para la innovación, debemos aprender a pensar sistémicamente; en segundo lugar, debemos diseñar en torno a problemas y personas reales.
Ninguno de los desafíos que encontramos, de los cambios que deseamos implementar, de las ciudades en las que vivimos y de los mercados en los que queremos entrar es independiente de los demás. Además, desde luego no están detenidos en el tiempo.
Por el contrario, las situaciones a las que nos enfrentamos como individuos, instituciones y gobiernos son dinámicas, caóticas y están impulsadas por interacciones complejas. Si esto suena terriblemente confuso, lo es, pero lo único peor que nuestra realidad complicada es el peligro de ignorarla. De hecho, cuando no pensamos en sistemas, solemos calcular mal, malinterpretar, desalinearnos, recordar mal, cometer errores, incurrir en costes imprevistos y provocar un número desmesurado de externalidades inesperadas.
Por otro lado, las soluciones deben basarse en el diálogo y, perdonen el término tan manido, verdaderamente diseño centrado en las personas. En todos los ámbitos (empresas privadas, instituciones sin fines de lucro, gobiernos de todos los niveles) y en cualquier sector temático, nuestras ideas solo se convertirán en soluciones exitosas si responden de forma eficaz y eficiente a las necesidades de nuestras partes interesadas. La mejor forma de avanzar es comprender, interactuar con e incluir a nuestros clientes, usuarios y personas usuarias en un marco de diseño centrado en las personas en torno a nuestros objetivos.
Para crear oportunidades de disrupción y creatividad, nuestros marcos pedagógicos deben estar a la altura de la tarea de enseñarnos los pilares del pensamiento sistémico y del diseño, desarrollando nuestra capacidad de ver tanto el bosque y los árboles.
Antoine de Saint Exupéry, escritor y aviador francés, dijo: «Si quieres construir un barco, no reúnas a los hombres para recoger madera, dividir el trabajo y dar órdenes. En cambio, enséñales a anhelar el mar vasto e infinito». En última instancia, para que más personas se conviertan en participantes activos de una conversación global sobre el progreso a través de la innovación, deben encontrar esta conversación inspiradora y emocionante, pero también accesible y relevante.
Autora: Natalia Martinez es directora de Innovación y Tecnología en Roots of Hope y Global Shaper del Foro Económico Mundial, Miami Hub
Imagen: una abeja cubierta de polen. REUTERS/Heinz-Peter Bader
