Veremos asociaciones cada vez más creativas entre entidades con ánimo de lucro y universidades tradicionales, escribe Linda Lorimer, vicepresidenta de la Universidad de Yale.
Con frecuencia oímos hablar del “futuro” de la universidad. De hecho, el FEM tiene un Consejo de la Agenda Global dedicado al tema. Pero los miembros de nuestro GAC identificaron pronto que no existe un único destino ni una única definición de la universidad del mañana; más bien, las universidades tendrán múltiples futuros y múltiples identidades. Continuaremos beneficiándonos de un amplio espectro de instituciones: aquellas universidades que son principalmente instituciones docentes; otras que se centran en la formación profesional; y un número limitado que serán universidades de investigación de gran relevancia.
Los miembros de nuestro GAC, que proceden de África, Asia, Europa y América del Norte y del Sur, están unidos en la convicción de que la tecnología de internet y la tecnología móvil serán una “fuerza multiplicadora”, que libera el potencial de las contribuciones de los docentes mucho más allá de los muros tradicionales del aula. Ya, la tecnología basada en internet está impulsando una innovación pedagógica impresionante, aumentando de forma masiva el acceso a los materiales didácticos universitarios y permitiendo que un número creciente de estudiantes cursen estudios formales en línea. Como ejemplo destacado, la Universidad Virtual del Tec de Monterrey (México) tiene una población estudiantil de más de 145.000 personas, otorga títulos en 16 másteres en línea y ofrece un doctorado basado en internet.
Eso está claro. Lo que resulta opaco es el panorama resultante para la educación terciaria. Pero aquí van algunos contornos probables.
Veremos asociaciones cada vez más creativas entre entidades con ánimo de lucro y universidades tradicionales. Estas erosionarán el aparente abismo que, en las últimas décadas, ha separado a las empresas educativas con ánimo de lucro de las universidades tradicionales, para crear escenarios de “ganar-ganar-ganar”: una ganancia para la difusión de los programas educativos de la universidad, una ganancia para los objetivos empresariales de la corporación, pero, sobre todo, una ganancia para las nuevas poblaciones estudiantiles que accederán por primera vez a cursos excelentes y contenidos educativos. Apple estuvo a la vanguardia de la colaboración con universidades cuando lanzó iTunes U. Coursera y 2U son solo dos de los ejemplos más recientes de empresas con ánimo de lucro que trabajan para colaborar, no para competir, con las universidades tradicionales y su profesorado.
Inevitablemente veremos fronteras geográficas más porosas para una universidad. Como solo un ejemplo, un destacado miembro del profesorado de Yale (EE. UU.) impartió el año pasado su curso con créditos desde Pekín mientras realizaba investigaciones. Su “clase” incluía estudiantes del campus de Yale, pero también estudiantes en Varanasi (India) y Shanghái. Asimismo, muchos países deseosos de desarrollar aún más su sistema de educación terciaria podrían evitar algunas de las inversiones intensivas en capital que supone construir nuevas instalaciones de “ladrillo y mortero” dando un salto directo a la enseñanza en línea, que puede desplegarse ampliamente en todo un país o incluso más allá. Quienes hemos tenido experiencias de primera mano con las oportunidades mágicas de las comunidades universitarias residenciales, donde la educación se extiende mucho más allá del aula, no deberíamos inquietarnos por la vigencia de nuestro tipo de universidad, aunque podamos acoger con agrado a los nuevos “participantes” en línea.
Habrá universidades perdedoras: las instituciones que actualmente ofrecen cursos que simplemente transmiten información a grandes clases no interactivas deberían preocuparse. Sus estudiantes podrán encontrar en línea una enseñanza al menos igual, si no superior.
Por último, existe la esperanza de que la enseñanza en línea, especialmente si evoluciona para compartir libremente lo mejor de la docencia en todo el mundo, pueda mitigar el “calentamiento social”: la creciente desigualdad entre quienes tienen educación terciaria y quienes tienen menos. Esto tendría como beneficio colateral la renovación de los vínculos esenciales entre educación, empleo y progreso social.
Quedan muchas preguntas fascinantes por explorar: ¿Qué se considera excelencia en la enseñanza en línea? ¿Cómo podría la educación en línea, con el tiempo, reducir los costes de la educación y ampliar su alcance? ¿Cómo podrían colaborar con más éxito las universidades existentes entre sí? ¿Y con las empresas con ánimo de lucro? ¿Cómo puede la pedagogía en línea influir positivamente en el entorno docente de los campus tradicionales? ¿Y qué papel positivo podemos imaginar para la enseñanza en línea en la transmisión de valores culturales y humanísticos?
El Consejo de la Agenda Global del Foro sobre el Futuro de las Universidades explorará estas preguntas y otras más durante el próximo año. Escriba a Michele Petochi en michele.petochi@weforum.org si tiene ideas para las Universidades del Mañana.
Sobre la autora: Linda Lorimer es vicepresidenta de la Universidad de Yale y miembro del Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial sobre el Futuro de las Universidades.
Imagen: Una estudiante usa su ordenador en el campus de la Universidad de Harvard. REUTERS/Brian Snyder
