IBM acaba de lanzar su programa de computación cuántica en África, anunciando una alianza con la Universidad de Witwatersrand (Wits) de Sudáfrica Wits University que se extenderá a 15 universidades en nueve países.
La computación cuántica, o IBM Q, como la denomina la empresa estadounidense, es una computadora que utiliza bits cuánticos (o qubits) para superar las capacidades de incluso las supercomputadoras más avanzadas.
Cuando se lanzó a principios de 2019, IBM afirmó, “Los sistemas Q están diseñados para abordar algún día problemas…considerados demasiado complejos y de naturaleza exponencial para que los sistemas clásicos los manejen”. Asimismo, mencionó futuras aplicaciones de IBM Q en datos financieros, en la minimización del riesgo financiero global y en la optimización de la logística.
Sobre el funcionamiento de Q, “No se trata de los unos y ceros habituales. Se trata de la superposición de estados para crear un qubit”, declaró a TechCrunch, en una llamada, Solomon Assefa, vicepresidente de IBM Research África.
“Por ello, y dado que tiene tantos estados diferentes, la cantidad de cálculos que se pueden realizar se vuelve exponencial.”
IBM Q opera desde el centro de investigación de IBM en Yorktown Heights, Nueva York, y se accederá a ella desde universidades africanas a través de la nube.
IBM considera que Q podría generar avances en investigación y desarrollo en áreas como el descubrimiento de fármacos basado en la diversidad genética de África, lo que podría dar lugar a nuevos tratamientos para enfermedades como el VIH o la tuberculosis.
Esta es una de las áreas de investigación en las que IBM se centrará en el despliegue de Q Africa en Etiopía, Ghana, Kenia, Nigeria, Ruanda, Senegal, Sudáfrica, Tanzania y Uganda. Assefa ve otras posibles investigaciones y casos de uso de Q Africa en los sectores financiero, minero y de gestión de recursos naturales.
“Lo que me entusiasma aquí es que, por una vez, estamos a la vanguardia en África al sumarnos a este movimiento. Dentro de cinco a 10 años, Q tendrá un impacto significativo, pero si podemos iniciar la ola ahora, nunca se sabe qué tipo de aplicaciones e investigaciones surgirán de esta tecnología”, afirmó Assefa.
Wits University gestionará el acceso a Q para las 15 instituciones educativas africanas adicionales, entre las que se encuentran la Universidad de Addis Abeba, la Universidad de Nairobi y la Universidad de Lagos.
IBM también reunirá en Johannesburgo, en diciembre, a un campamento de 200 científicos de la computación que utilizan Q. Los investigadores interesados en trabajar con IBM Q pueden presentar su solicitud en línea.
El programa forma parte de la expansión de IBM Research África en el continente, tras la puesta en marcha de una instalación en Kenia en 2013 y su ampliación a Sudáfrica en 2016. En África, IBM Research ha ampliado sus capacidades mediante diversas alianzas, incluidas colaboraciones habilitadas por blockchain con las startups de agrotecnología Twiga y Hello Tractor.
IBM también mantiene en África un extenso negocio de servicios comerciales y consultoría, para el que sus actividades de investigación podrían tener aplicación.
Según Assefa, Q podría tardar en integrarse en ese negocio. “Estamos desarrollando máquinas Q de grado comercial…en cuanto a su aplicabilidad en África, todavía es pronto”, afirmó.
