Los conflictos y prejuicios basados en la raza son comunes. La persistencia de estas actitudes ha llevado a algunos a preguntarse si tenemos una inclinación natural a que nos gusten quienes son como nosotros y nos desagraden quienes son diferentes. Una forma de investigarlo es realizar experimentos con bebés y niños pequeños.
Los bebés distinguen entre quienes se parecen más visualmente a las personas que están acostumbrados a ver y quienes se parecen menos.
Algunos estudios han sugerido que muchos bebés desarrollan durante su primer año de vida un sesgo a favor de las personas que aparentemente se parecen más a ellos. Los recién nacidos no muestran preferencia por los rostros de su propia raza frente a los de otra raza y reconocen todos los rostros igual de bien. Sin embargo, un estudio afirmó que, a los tres meses, los bebés prefieren mirar imágenes de rostros de su propia raza y que, a los nueve meses, reconocen los rostrosde su propia raza mejor. Según un estudio, se observa un efecto similar con el lenguaje: a partir de los seis meses (pero no antes), los bebés muestran preferencia por las personasque hablan su lengua materna.
El entorno en acción
Este sesgo se observa en bebés de todo el mundo y refleja lo que ven en su entorno. Es importante señalar que alrededor del 90 % de los bebés crecen en familiasen las que los padres son de la misma razay se encuentran con rostros y lenguas de su propia raza con mucha más frecuencia que con los de otras razas. Al centrarse en mejorar la atención y el procesamiento de la información procedente de este subgrupo de personas, los bebés pueden aprovechar de forma más eficiente sus limitados recursos cognitivos.
En psicología, esta distinción se denomina «grupo propio» y «grupo ajeno». El primero es un grupo social con el que te identificas psicológicamente como miembro, como tu género, tu raza o tu equipo de fútbol. El segundo incluye a todos los demás.
Por qué no es racismo
Un estudio de 2017 sugirió que los bebés chinos, canadienses, ingleses, estadounidenses y franceses de entre seis y nueve mesesasocian la música alegre con las personas de su propia razay la música triste con las personas de otra raza. El grupo de investigación también sugirió que los bebés empiezan a mostrar preferencia poraprender de personas de su propia razafrente a las de otra raza.
Sin embargo, estos aparentes sesgos probablemente se deban a la familiaridad. Como resultado, los bebésasocian su propia razacon expresiones alegres y experiencias de aprendizaje. También sabemos que la «ansiedad ante los extraños» aumenta durante este periodo. El ritmo cardíaco de los bebés de nueve meses se acelera cuando conocen a un extraño, mientras queel ritmo cardíaco de los bebés de cinco meses no. Los rostros menos familiares pueden contribuir a esta ansiedad general ante los extraños a los nueve meses, al ser perceptivamente distintos de los rostros que conocen.
A veces esto sedescribe erróneamentecomo «racista». Pero lo único que demuestra es que los bebés son muy conscientes de las diferencias visuales y las utilizan para categorizar el mundo social, impulsados por la familiaridad perceptiva y lasasociaciones positivas. Esto difiere del racismo, que por definición es «prejuicio, discriminación o antagonismo dirigido contra alguien de una raza diferente». Los bebés no tienen pensamientos negativos sobre otros grupos; apenas piensan en ellos, ya que la mayoría está acostumbrada a ver un solo tipo de rostro.
Estereotipos y cómo revertirlos
Sin embargo, estos primeros sesgos pueden favorecer el desarrollo de actitudes raciales posteriores. Los bebés, los niños y los adultos muestran una marcada preferencia por su propio grupo, independientemente de cómo esté formado. Los niños de cinco años creen que los miembros de su propio gruposon más amables y tienen menos probabilidades de robar, incluso cuando la pertenencia al grupo se determina por algo tan superficial y transitorio como el color de una camiseta.
Si a este favoritismo por el propio grupo se suma la atención temprana a las diferencias raciales, se puedeentender cómo los niños pueden quedar predispuestosa desarrollar actitudes raciales. Si no tienen la oportunidad de relacionarse con personas de distintas razas, la información sobre esos grupos tendrá que proceder de otras fuentes, como sus padres, los estereotipos sociales o los medios que consumen. La conciencia de los estereotipos sociales puede comenzar desdelos seis años aproximadamentede edad.
Entonces, ¿qué pueden hacer los padres? Un enfoque común es mostrarse «ciegos al color» al hablar con los niños. De hecho, varios estudios recientes han constatado que los padres con ideologías multiculturales e igualitarias suelen optar por este enfoque. Un estudio observó que, al leer cuentos a sus hijos, los padres suelen usar referencias al género, como «esta niña pequeña y aquel niño pequeño», para aludir a las imágenes,pero casi nunca referencias a la raza. A pesar de recibir varias indicaciones, los padres suelen mostrarsemuy reacios a hablar de la razaexplícitamente con sus hijos.
Las iniciativas de planes de estudio multiculturales suelen tener menos éxito del esperado, y los investigadores sugieren que mensajes como «todos somos amigos» son simplementedemasiado vagos para que los niños entiendanque se refieren al color de la piel. Los niños pequeños son claramente muy conscientes de la raza y la consideran una categoría social. Un enfoque ciego al color pasa por alto este hecho y enseña a los niños que se puede hablar de algunas diferencias (como el género), pero de otras no. Una estrategia más eficaz podría ser hablar muy abiertamente con los niños sobre la raza y, sobre todo, el racismo. Un estudio ha demostrado que estoreduce considerablemente los prejuicios.
Del mismo modo, los niños que tienen la oportunidad de relacionarse con regularidad y de forma positiva con personas de distintas razas muestran sesgos raciales menos marcadosdurante la infanciay actitudes raciales más positivas en laniñez.
Aunque sabemos que los bebés establecen categorías basadas en la raza, las actitudes que encuentran los niños a medida que crecen pueden desarrollarse a partir de ellas de forma positiva o negativa: no tenemos una «inclinación natural» al racismo. La igualdad racial probablemente reduciría los sesgos negativos, pero, por desgracia, avanza lenta y desigualmente. Mientras tanto, la clave parece estar en hablar positivamente de las diferencias y en exponer a los niños a diversas experiencias culturales.
