Durante los últimos siete años, CJ, Ed, Kevin, Maria y Sean —avatares digitales creados por investigadores de la University of Central Florida— han ayudado a los docentes a perfeccionar sus habilidades didácticas y a aprender a involucrar mejor a sus propios alumnos.
Como parte de un aula simulada llamada TeachLivE, los alumnos virtuales de secundaria están controlados por un equipo de «interactores» en Orlando y muestran todas las personalidades y conductas posibles que los docentes podrían encontrar en sus propias aulas; incluso pueden quedarse dormidos o enviar mensajes de texto durante una clase si el docente no ha venido preparado. La tecnología, que ya se utiliza en 50 universidades de todo el país, permite tanto a los docentes en ejercicio como a los futuros docentes practicar rutinas y estrategias de enseñanza sin afectar negativamente la experiencia educativa de un alumno real.
Pero los docentes no son los únicos que pueden aprender en un entorno de aula simulada. Por ejemplo, en las Alexandria City Public Schools, uno de los tres distritos que trabajan en colaboración con TeachLivE, alumnos de secundaria y bachillerato con autismo interactuarán con los avatares para practicar habilidades sociales. Además, un nuevo avatar adulto llamado Stacey hará las veces de posible empleadora para que los alumnos mayores con discapacidad intelectual puedan ensayar entrevistas de trabajo. Stacey también puede hacer de madre o padre para ayudar a los docentes a prepararse para las reuniones con las familias.
En el School District of Osceola County de Florida, Stacey está desempeñando otro papel: el de una docente reacia llamada «Ms. Adkins» que no está dispuesta a abrir su aula a un asesor pedagógico. Como parte de una serie de asesoramiento didáctico de tres días, asesores del distrito y de las escuelas trabajaron recientemente con Ms. Adkins en el simulador para mejorar la forma en que ofrecen comentarios a los docentes. Su objetivo era conseguir que los invitaran de nuevo al aula de la docente para otra observación y sesión de asesoramiento.
Cherie Behrens, integrante del cuerpo docente de la University of Central Florida que dirigió la capacitación, también mostró estrategias de asesoramiento con Ms. Adkins a los demás asesores. Afirma que, en comparación con los juegos de roles tradicionales, TeachLivE «deja todo lo demás muy atrás», porque la respuesta del avatar es más realista y quien aprende debe cambiar su comportamiento «en el momento».
«Estar en el punto de mira fue todo un reto, ¡pero los retos te hacen crecer!», respondió uno de los asesores tras la experiencia.
Carl Wallace, especialista en recursos del distrito en Osceola County, afirma que Ms. Adkins resultaba sumamente convincente.
«Cuando hablas con ese avatar, estás hablando con una persona que conoce la educación», afirma, y añade que las sesiones de asesoramiento simuladas son una herramienta excelente para ayudar a los asesores e incluso a los docentes que ejercen funciones de liderazgo a aprender a establecer una buena relación con la persona a la que asesoran. «Ser un gran docente con los alumnos no significa que seas el mejor líder con los adultos».
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autoría: Linda Jacobson es una escritora independiente especializada en educación radicada en el sur de California.
Imagen: Joy Cheng, estudiante de intercambio procedente de Taipei, Taiwan, escucha a su docente de ciencias de secundaria en Grant-Deuel School, en Revillo, South Dakota, el 13 de febrero de 2012. REUTERS/Jim Young
