He tenido la suerte de conocer y conversar con varios jóvenes brillantes en mi trabajo. El pasado mes de mayo, al margen de la Conferencia Ministerial de Bolonia en Armenia, tuve la oportunidad de visitar el Centro de Simulación (respaldado por el Banco Mundial) de la Universidad Médica Estatal de Ereván. Mis colegas de Armenia y yo observamos cómo unos maniquíes conectados a un ordenador simulaban situaciones médicas en las que los estudiantes trabajaban sobre un maniquí que les «respondía» imitando de cerca las reacciones de pacientes reales. El rector de la universidad, el profesor Narimanyan, explicó que este método innovador permite a los estudiantes mejorar sus habilidades prácticas y reducir el número de errores que podrían cometer en su carrera médica.
Creo que este centro universitario es un buen ejemplo de cómo mejorar las habilidades prácticas de los graduados y fomentar la innovación, algo necesario no solo en Armenia, sino en todo el mundo.
En 2000, la región de Europa y Asia Central fue la de mayor crecimiento entre las economías emergentes, y el crecimiento económico se vio acompañado de un aumento más fuerte de la productividad laboral. Sin embargo, la crisis económica ha hecho que la cuestión de la empleabilidad sea aún más apremiante, y es momento de considerar qué pueden hacer los sistemas e instituciones de educación superior para fortalecer los vínculos entre la educación terciaria y el mercado laboral.
La importancia de las competencias
Un factor clave, tanto para la participación en la fuerza laboral como para la productividad laboral, son las competencias. Es de conocimiento común que, debido al impacto de tecnologías de rápido avance –y a menudo relacionadas con las TIC– y a los cambios en la organización del trabajo, están desapareciendo los empleos que implican tareas rutinarias fáciles de automatizar, mientras que la creación de nuevo empleo implica tareas que exigen competencias no rutinarias (p. ej., analíticas, creativas, interpersonales) y en las que los seres humanos aún superan a las máquinas.
Como muestran las encuestas de fuerza laboral y los informes recientes del Banco Mundial, los trabajadores más jóvenes –en principio– afrontan mejor estos cambios en la demanda de competencias, mientras que existe preocupación por que los trabajadores mayores corran un mayor riesgo de sufrir la obsolescencia de sus competencias. Sin embargo, como sabemos por PISA, muchos sistemas educativos encuentran difícil preparar a los jóvenes para este nuevo mundo.
La educación todavía se caracteriza con frecuencia por el aprendizaje memorístico y la repetición, en lugar de enseñar a razonar y centrarse en las habilidades para resolver problemas y en los problemas del mundo real. Esto se aplica sin duda a la educación primaria y secundaria, pero también es un problema en la educación terciaria. Por ello, las competencias se han convertido en una limitación grave para el crecimiento, y los empleadores lo han señalado en diversas ocasiones.
La educación terciaria tiene un papel importante que desempeñar
La cuestión que nos planteamos hoy es la siguiente: ¿cómo pueden los sistemas de educación terciaria responder a estos desafíos y desempeñar un papel más destacado en la preparación de los jóvenes para el mercado laboral?
La educación terciaria puede ser un motor poderoso para construir una sociedad mejor y para la productividad y el crecimiento. Contribuye mediante la generación de conocimientos, habilidades y competencias avanzados, a través de la investigación básica y aplicada, pero también a través de su denominada «tercera misión», es decir, un servicio más amplio a la comunidad. Debe funcionar como un sistema de actores interconectados: las instituciones interactúan entre sí, con los empleadores y las empresas, con los institutos de investigación, pero también con los proveedores de educación previa. Si estas conexiones no funcionan, es difícil que las universidades estén a la altura de su potencial.
También es importante que las universidades preparen y reciclen a profesionales para un mundo en el que la demanda de trabajo rutinario desaparece de forma sistemática, a medida que las máquinas y las TIC reemplazan a los trabajadores. En cambio, la demanda de un pensamiento de diseño más elaborado sigue en aumento. Por ello, además de una función de educación y formación inicial en el nivel terciario, las universidades pueden y, de hecho, deben desempeñar también un papel importante en el aprendizaje permanente.
Conectar a las universidades con el mercado laboral
La información de buena calidad es otro ámbito fundamental para conectar a las universidades con el mundo del trabajo. Los planes de estudio deben basarse en resultados de aprendizaje genéricos y profesionales o técnicos acordados –elaborados conjuntamente por el sector de la educación superior, los empleadores y otras partes interesadas clave–, y las instituciones deben apoyar a los estudiantes mediante prácticas profesionales, pasantías, orientación profesional e información sobre el mercado laboral. Esto parece demasiado evidente, pero con frecuencia estas medidas no existen y los estudiantes quedan a su suerte.
También me gustaría mencionar los programas puente en el contexto de la empleabilidad, es decir, programas que ayudan a estudiantes con menor preparación académica –a veces con experiencia laboral previa– a iniciar mejor la universidad, tendiendo un puente entre su nivel actual de preparación y la experiencia universitaria. Estos programas pueden contribuir significativamente al éxito del estudiante y también a su futura carrera profesional. Un ejemplo es el programa puente en el marco de el proyecto de Educación Secundaria del Banco Mundial en Rumanía.
En conjunto, es necesario contar con sistemas adecuados de gobernanza, gestión, financiación y garantía de calidad que permitan a las universidades cumplir sus misiones en relación con las demandas sociales y del mercado laboral. Además, existe una multitud de medidas específicas que pueden aumentar la empleabilidad a nivel institucional, un ámbito cada vez más importante para los clientes del Banco Mundial y al que el Banco contribuye mediante trabajo de asesoramiento y operaciones.
Esta entrada apareció por primera vez en el blog Education for Global Development del Banco Mundial. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autora: Claudia Costin es directora sénior de Educación del Banco Mundial.
Imagen: Un estudiante de Maestría en Administración de Empresas (MBA) trabaja en un ordenador en una biblioteca del Management Development Institute (MDI) en Gurgaon, en las afueras de Nueva Delhi, el 2 de mayo de 2012. REUTERS/Adnan Abidi
