En mi publicación reciente sobre el aprendizaje personalizado, destaqué a Summit Public Schools como ejemplo de cómo las escuelas utilizan la tecnología para crear perfiles de aprendizaje únicos de los estudiantes que orientan la enseñanza y el aprendizaje. Para Summit, el perfil del estudiante, o plan de aprendizaje, es una manera de fijar objetivos con los estudiantes, hacer seguimiento conjunto de los avances y personalizar las experiencias de aprendizaje.
Lo que me parece particularmente interesante del enfoque de Summit es que los estudiantes no son los sujetos de los planes de aprendizaje: son sus propietarios.
En Summit Denali Public School, por ejemplo, los planes de aprendizaje de los estudiantes se integran en la mentoría individual. Mediante el portal web de la escuela, cada estudiante y un docente mentor conversan sobre el progreso del estudiante y el desarrollo de sus habilidades a través de proyectos y lecciones independientes. La mentoría también incluye orientación para desarrollar las habilidades interpersonales, menos visibles pero fundamentales, de gestión del tiempo, gestión de las relaciones y autogestión.
Este enfoque integral está en consonancia con la determinación de la escuela de ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades necesarias para aprender de manera independiente.
Podemos preparar académicamente a los estudiantes para la universidad, pero necesitan algo más para tener éxito cuando lleguen allí.
Como explicó a nuestro equipo Brian Johnson, docente de Summit Denali: «Diseñamos el aprendizaje personalizado para que sea algo más que niños que aprenden algo cuando están preparados. También se trata de que los estudiantes aprendan a gestionar por sí mismos el proceso de aprendizaje. Podemos prepararlos académicamente para la universidad, pero necesitan algo más para tener éxito cuando lleguen allí. Los niños deben saber qué estrategias de aprendizaje les funcionan y cuáles no. Deben saber cuándo y cómo acceder a los recursos y desenvolverse en los sistemas. Deben ser autodirigidos».
En su noveno año en el ámbito educativo, Brian ha enseñado ciencias en todos los niveles de secundaria en escuelas Summit y en escuelas del extranjero. En 2013, pasó a formar parte del equipo fundador de Summit Denali School, que atrae a un grupo diverso de estudiantes de todo el condado de Santa Clara, California.
Brian y sus colegas diseñaron Summit Denali en torno a la personalización, de modo que «los estudiantes tienen opciones y control», en palabras de Brian. El año escolar se divide en períodos de seis semanas, durante los cuales la jornada escolar suele comenzar y terminar con proyectos de equipos de estudiantes: uno de matemáticas y ciencias, y otro de humanidades. La jornada incluye 30 minutos de grupos de matemáticas y 30 minutos de grupos de lectura, organizados según las habilidades y el progreso de los estudiantes, así como tiempo para la mentoría.
Además, cada día los estudiantes trabajan a su propio ritmo en itinerarios de aprendizaje dentro de una plataforma abierta. En ciencias de sexto grado, por ejemplo, hay 13 itinerarios, alineados con los Estándares de Ciencias de Próxima Generación, desde los que los estudiantes pueden acceder a textos, videos y hojas de trabajo para aprender el contenido. Cuando un estudiante aprueba la prueba de una sección, pasa al tema siguiente. La plataforma permite a los docentes identificar y seguir qué estudiantes tienen dificultades con qué contenidos y ofrecer instrucción adicional según sea necesario.
Y, por último, esta es una de mis partes favoritas del horario de Summit Denali. A la vez, mantiene a los estudiantes involucrados y reserva tiempo para el desarrollo profesional de los docentes. Después de cada período de seis semanas, hay períodos intensivos de dos semanas, llamados Tiempo de Expedición, durante los cuales los estudiantes exploran distintas asignaturas optativas, como arte, yoga, cine, música e ingeniería, para determinar qué áreas de interés les gustaría seguir en el futuro. Este período intensivo libera tiempo para que los docentes de las materias troncales planifiquen y colaboren en los próximos proyectos de los estudiantes.
Al diseñar estos nuevos enfoques del aprendizaje, los docentes de Summit Denali también han creado nuevos roles para sí mismos.
«Mi trabajo consiste mucho menos en transmitir información y se parece más al de un entrenador», dice Brian. «Dedico mucho más tiempo, desde el principio, a preparar y estructurar las experiencias de los estudiantes. También les doy muchísimos comentarios continuos sobre su trabajo y sus habilidades cognitivas. Lo más importante que hacemos es desarrollar las habilidades de los estudiantes y prepararlos para que sean dueños de su aprendizaje».
También son notables los proyectos de equipos de estudiantes de Summit Denali. A lo largo del año hay diversos proyectos intensivos que incorporan el desarrollo de habilidades cognitivas, conocimientos de las materias y habilidades de aprendizaje, como la gestión de las relaciones y del tiempo. Estos son algunos de mis favoritos de los que habló Brian:
Rediseñar una casa utilizando conceptos de geometría.
Analizar mitos de civilizaciones antiguas y examinar cómo influyeron en las personas de esa cultura y en su interpretación del mundo.
Diseñar un producto nuevo que enfríe o caliente mediante conceptos de ingeniería química.
Investigar el cambio climático: los estudiantes investigan, realizan un experimento y redactan un informe de laboratorio, preparan un discurso basado en su investigación y sus hallazgos, y hacen una presentación ante miembros del concejo municipal de Sunnyvale.
Los proyectos equilibran el trabajo individual y en equipo, y aprovechan la importancia de las tareas pequeñas como evaluaciones formativas que permiten dar comentarios a los estudiantes (algo parecido a lo que observamos en otros proyectos emergentes, como los Colaborativos de Diseño de Matemáticas y Alfabetización.)
Lo más importante que hacemos es desarrollar las habilidades de los estudiantes y prepararlos para que sean dueños de su aprendizaje.
Por ejemplo, como equipo, los estudiantes de Brian elaboran un calendario del proyecto y establecen plazos para cada tarea. Estas tareas más pequeñas son puntos de control para recibir comentarios del docente y un paso hacia la finalización del trabajo más amplio. Aunque son proyectos grupales, los estudiantes no necesariamente hacen lo mismo al mismo tiempo, y reciben apoyo y evaluación por su propio trabajo y sus habilidades.
Mediante un enfoque de taller, Brian y sus colegas personalizan los comentarios y la instrucción a lo largo del proyecto según las necesidades y fortalezas individuales de cada estudiante. Por ejemplo, un grupo de estudiantes podría necesitar orientación para desarrollar una hipótesis sólida, mientras que otro podría necesitar apoyo para redactar un discurso. O quizá haya un grupo de estudiantes con sólidas habilidades de presentación. Podrían participar en un taller que les ayude a llevar sus presentaciones al siguiente nivel.
«Les damos a los niños muchos comentarios en distintos momentos a lo largo del proyecto. Eso es realmente importante para que el proyecto salga bien», afirma Brian. «Y es realmente asombroso ver cómo responden los niños a este enfoque. Les encanta. Les encanta poder gestionar su propio tiempo y su propio trabajo. Se sienten mucho más responsables unos ante otros; no quieren decepcionarse entre sí».
Brian reconoce que fue difícil poner en marcha una escuela nueva con un modelo académico nuevo y una logística nueva que no siempre está clara. Pero también destaca que Summit Denali «aborda muchos de los problemas que encontramos en el enfoque escolar tradicional. Una de las cosas que me encantan es trabajar en equipo con el profesorado: codirigir la enseñanza de los proyectos, colaborar durante el Tiempo de Expedición, planificar y descubrir cómo hacer mejor nuestro trabajo. Nada de lo que hago lo hago completamente por mi cuenta; siempre hay muchas conversaciones con otras personas. Aquí todos merecen reconocimiento. Es un esfuerzo totalmente colectivo».
Publicado en colaboración con Impatient Optimists
Autora: Como directora de Educación para el Éxito Universitario, Vicki Phillips supervisa el trabajo destinado a garantizar que los estudiantes de secundaria de Estados Unidos se gradúen preparados para tener éxito y a mejorar el acceso a la universidad.
Imagen: Estudiantes de la Lilla G. Frederick Pilot Middle School trabajan con sus computadoras portátiles durante una clase en Dorchester, Massachusetts, el 20 de junio de 2008. REUTERS.
