Las oportunidades educativas son fundamentales para el éxito de Estados Unidos. Si las mejores universidades del país no encuentran y educan a los mejores estudiantes, la brecha de oportunidades actual se traducirá en una brecha de liderazgo mañana.
Sin embargo, las investigaciones nos dicen que, cada año, decenas de miles de estudiantes talentosos de bajos ingresos no solicitan plaza en las universidades de prestigio para las que reúnen los requisitos. Solo uno de cada 17 estudiantes de familias que ganan menos de 35.000 dólares al año obtiene un título de una institución de cuatro años. Solo el 3 por ciento de los estudiantes de las 150 mejores universidades procede del cuartil económico más bajo.
En Franklin & Marshall College (F&M), hemos actuado con decisión para desarrollar una estrategia integral de talento —nuestra Iniciativa de la Próxima Generación— con el fin de preparar a los líderes del mañana y enriquecer la experiencia educativa de todos los estudiantes de F&M. Cada universidad necesita enfoques que funcionen en su caso, pero quizá las siguientes medidas ofrezcan una hoja de ruta para que las instituciones líderes logren avances demostrables con mayor rapidez:
1. Aumentar la ayuda financiera basada en las necesidades: Hemos reclutado algunas de las promociones más talentosas de nuestra historia después de más que duplicar la ayuda financiera basada en las necesidades que ofrecemos a cada promoción de primer año: de 6 millones de dólares para la promoción de 2012 a 13 millones de dólares para la promoción de 2018.
2. Crear un puente entre la educación superior y los educadores de éxito de K-12: Colaboramos con escuelas, redes y programas de acceso de todo Estados Unidos, entre ellos KIPP, Cristo Rey, Uncommon Schools, Achievement First, Posse Foundation, College Match, College Advising Corps y el Distrito Escolar de Lancaster, para encontrar talento y animar a los estudiantes a ampliar sus opciones universitarias. Nuestro programa de verano, F&M College Prep, matricula cada año a más de 70 estudiantes de redes de escuelas públicas y concertadas de todo el país que educan a estudiantes históricamente infrarrepresentados en instituciones muy selectivas. Más del 93 por ciento de los participantes se ha matriculado en universidades de cuatro años, entre ellas Harvard, Pomona, Northwestern, Georgetown, F&M, UCLA, Bucknell y UC-Berkeley.
3. Apoyar a los estudiantes cuando se matriculan: Nuestra decana asociada sénior de Planificación y Análisis de Resultados Estudiantiles ayuda a garantizar que respondamos a las necesidades de los estudiantes y que ayudemos a nuestros socios a prepararlos para la universidad. También hemos creado cohortes innovadoras de estudiantes universitarios de primera generación, orientadas por profesores, que se reúnen periódicamente para apoyarse mutuamente en sus objetivos y estrategias de éxito.
Esta estrategia de talento ha funcionado para F&M, y los datos hablan por sí solos.
Las puntuaciones promedio del SAT de nuestra promoción de primer año son más altas que en 2009, y F&M ha aumentado su selectividad. Los estudiantes de F&M que reciben ayuda basada en sus necesidades se gradúan en la misma proporción que el conjunto del alumnado y obtienen un promedio de calificaciones más alto.
Los estudiantes universitarios de primera generación de la promoción de 2016 continuaron del primer al segundo año a una tasa del 96 por ciento, frente al 92 por ciento de la promoción, y obtuvieron el mismo promedio de B que esta. Y los estudiantes de menores ingresos —los que reúnen los requisitos para recibir las becas Pell— continuaron sus estudios en un 98 por ciento y también obtuvieron un promedio de B.
En las comunidades estadounidenses de ingresos bajos y moderados existe una enorme reserva de talento y, si se les da la oportunidad, sus estudiantes tendrán éxito en las mejores universidades. Reclutarlos activamente y crear presupuestos sólidos de ayuda basada en las necesidades es una decisión acertada para las instituciones líderes y para el país en su conjunto.
Este artículo se publica en colaboración con la Bill & Melinda Gates Foundation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Daniel R. Porterfield, Ph.D., es presidente de Franklin & Marshall College desde marzo de 2011.
Imagen: Perfil de estudiantes que toman asiento para la ceremonia de entrega de diplomas en la Universidad de Harvard, en Cambridge. REUTERS/Brian Snyder.
