Los jóvenes capaces procedentes de entornos desfavorecidos salen perdiendo en cada etapa de nuestro sistema educativo. A los cinco años, los niños más pobres ya llevan 19 meses de retraso respecto de sus compañeros más ricos en cuanto a su preparación para la escuela. Un nuevo informe publicado por Sutton Trust ha revelado que esta brecha es acumulativa: quienes demuestran tener capacidad en las pruebas nacionales a los 11 años tienen apenas la mitad de probabilidades que sus compañeros más favorecidos de obtener los A Levels que necesitan para acceder a una buena universidad.
Para este nuevo informe, titulado Subject to Background, mis colegas Kathy Sylva y Katalin Toth y yo nos basamos en datos de más de 3.000 jóvenes —la mayoría escolarizados en centros públicos— a quienes se ha seguido durante su trayectoria escolar desde los tres años en el proyecto longitudinal Effective Pre-School, Primary and Secondary Education .
De este grupo, solo el 33 % de los estudiantes brillantes pero desfavorecidos rindió uno o más exámenes de A Level en las «asignaturas facilitadoras» que el Russell Group de universidades define como tales, como matemáticas, inglés, ciencias, humanidades o idiomas modernos. La cifra fue del 58 % entre sus compañeros más favorecidos.
Se definió como «brillantes» a los niños que habían obtenido el nivel 5 —el estándar esperado para los jóvenes de 14 años— o superior en cualquiera de las tres asignaturas «troncales», inglés, matemáticas o ciencias, en las evaluaciones nacionales al final de la escuela primaria, en Year 6, a los 11 años. La medida de desventaja se basó en si el estudiante tenía derecho a comidas escolares gratuitas y en la situación social y económica de su familia, vinculada a las ocupaciones y los salarios de sus padres.
Más posibilidades de éxito
Sin embargo, identificamos varios factores que aumentaban significativamente las probabilidades de que los alumnos brillantes pero desfavorecidos obtuvieran buenos resultados en los AS y A Levels. En general, el rendimiento de los estudiantes en los A Levels es mayor si asistieron a educación preescolar, sobre todo si esta era de alta calidad. También obtuvieron mejores calificaciones a los 18 años si durante los primeros años tuvieron un buen entorno de aprendizaje en casa, seguido de actividades de enriquecimiento académico en el hogar, como visitar museos y galerías y leer por placer.
Como era de esperar, el rendimiento académico mejoraba si habían asistido a una escuela primaria académicamente eficaz y a una escuela secundaria de alta calidad. A quienes tenían relaciones positivas con sus docentes y recibían comentarios periódicos sobre su trabajo y aprendizaje les iba mejor. El estudio independiente también importa. Cuando adquieren el hábito de hacer los deberes a diario en la escuela secundaria, los estudiantes tienen muchas más probabilidades de obtener buenos resultados en los GCSE y también de conseguir tres A Levels.
Sobre todo, las marcadas diferencias en el rendimiento en los A Levels que hemos identificado entre grupos de estudiantes con capacidades similares deberían advertirnos de que debemos hacer más para abordar la insuficiencia de los recursos destinados a los niños capaces en muchas de nuestras escuelas públicas. No existe una solución única. Una combinación de buenas escuelas y centros preescolares, el entorno de aprendizaje adecuado en casa y docentes que brinden apoyo, estén dispuestos a supervisar los avances y ofrezcan buenos comentarios puede contribuir a que los estudiantes brillantes pero desfavorecidos tengan más probabilidades de obtener los resultados de A Level necesarios para optar a una buena educación universitaria.
Bonos para actividades culturales
Deberían ofrecerse bonos para actividades de enriquecimiento, quizá financiados mediante la prima por alumno, con el fin de fomentar la lectura por placer, las excursiones educativas y el estudio extraescolar entre los estudiantes de alto rendimiento. Las escuelas también deberían brindar más oportunidades para que los alumnos capaces participen en actividades de enriquecimiento académico cuando no estén disponibles en casa. Estas podrían ofrecerse mediante programas estructurados para «alumnos superdotados y con talento», que podrían ayudar a supervisar sus avances con mayor eficacia. También deberíamos garantizar un servicio de orientación profesional reforzado para animar a todos los estudiantes a elegir las asignaturas más convenientes, en particular aquellas que puedan ayudarles a acceder a universidades destacadas.
Los estudiantes brillantes pero desfavorecidos también deberían tener más oportunidades de asistir a las mejores escuelas, y todos los niños, independientemente de su situación económica, deberían tener acceso a centros preescolares de buena calidad con personal cualificado. Nuestra investigación muestra cómo las experiencias de aprendizaje influyen en las posibilidades de éxito académico de los jóvenes desde los tres hasta los 18 años y cómo la educación puede ayudar a mitigar, pero no eliminar, los efectos adversos de la desventaja.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Pam Sammons es investigadora sénior y catedrática en la Universidad de Oxford.
Imagen: Estudiantes asisten a una clase en el Oxford International College de Changzhou. REUTERS/Aly Song.
