La apuesta de Laurie Pickard por obtener un MBA exclusivamente mediante cursos online masivos y abiertos (MOOC) está dando sus frutos, y no solo porque se ahorró seis cifras al renunciar a un título tradicional.
Como autora del blog The No-Pay MBA, que relata su trayectoria y plan de estudios de una escuela de negocios, Pickard se ha convertido en un nombre muy conocido en el mundo de los MOOC, como informa la colaboradora Lauren Everitt en Poets&Quants. En enero de 2014, presentamos por primera vez a Pickard. Desde entonces, esta profesional del desarrollo radicada en Kigali, Ruanda, que trabaja para USAID, ha calificado MOOC para este sitio web y ha aparecido en TIME , Entrepreneur, The Wall Street Journal y Management Today, por mencionar algunos medios.
También ha escrito una columna para el Financial Times. Sin duda, su popularidad ha sorprendido a los críticos de los MOOC y a los puristas de los MBA, pero quizá Pickard sea quien más se asombra. Después de todo, está recibiendo una formación empresarial que, en total, le costará menos de 1.000 dólares.
«Todo esto ha superado con creces mis sueños más descabellados. Cuando empecé este proyecto, mis aspiraciones eran muy modestas. Solo pensaba que quizá conseguiría algo de cobertura en la prensa para que la gente se tomara en serio este proyecto y yo pudiera convencer a un empleador de que tengo formación empresarial. Eso ocurrió muy rápido, durante los primeros seis meses», dice. «Durante el último año, la seriedad con la que la gente se está tomando esto no ha hecho más que crecer y crecer. Ha alcanzado su punto álgido el último mes, cuando el Financial Times me pidió que escribiera una columna para ellos. ¿Qué podría ser más serio?»
Pickard comenzó su trayectoria en agosto de 2013 y tenía previsto completar 16 cursos en un plazo de dos a tres años. Desde entonces, ha tomado clases con algunos de los mejores profesores de las escuelas de negocios más prestigiosas del mundo. Ha completado numerosos cursos de negocios de Wharton, la Darden School de la Universidad de Virginia, la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York y la School of Management de Yale, entre otras. Actualmente está matriculada en dos cursos de emprendimiento del MIT y en un curso de análisis organizacional de la Universidad de Stanford.
Ahora, algo más de la mitad del camino, ha completado 20 cursos, superado el plan de estudios del MBA y puede «graduarse» en cualquier momento. Sin embargo, no tiene intención de detenerse ahora. «Tengo que mantenerme al tanto y actualizar mis habilidades», dice. Tampoco tiene planes de dejar su trabajo actual como especialista en desarrollo y emprendimiento en USAID. «Simplemente veo esto [los MOOC] como un campo completamente nuevo, y quiero formar parte de él», afirma. El sitio de Pickard ha evolucionado junto con su trayectoria. Lo que comenzó como un blog de WordPress bastante sencillo ahora incluye una calculadora de costos de MBA, consejos de estudio, perfiles de otras personas que cursan MBA sin pagar, y recomendaciones de libros, pódcast, artículos y blogs.
Impulsada por ese momento de auge, Pickard, que cumplirá 34 años en abril, ha emprendido una nueva aventura que permitirá cerrar el círculo de los frutos de su trayectoria hacia el MBA. Planea utilizar los conocimientos y las habilidades empresariales que adquirió en cursos de negocios en línea para crear su propia empresa, que apoyará a estudiantes que cursan MBA sin pagar.
Más concretamente, Pickard planea ofrecer una comunidad y un paquete de apoyo para quienes cursan un MBA sin pagar, que incluirán un manual, una guía de cursos actualizada periódicamente, una lista de verificación de cursos, redes de apoyo, una credencial digital y una presencia en la web donde quienes cursan un MBA sin pagar puedan mostrar su trabajo a posibles empleadores.
Según Pickard, hasta ahora la acogida ha sido positiva. «Publiqué en mi sitio una breve nota que solo decía: “Únete a mí en la cohorte de The No-Pay MBA”. En realidad, no daba ninguna información sobre qué era eso… y en una semana se habían inscrito 50 personas», dice.
A partir de sus propias experiencias, Pickard ha concebido The No-Pay MBA para llenar las lagunas de la experiencia de los MOOC y, espera, contribuir así a contrarrestar algunas de las críticas dirigidas a las clases en línea. La creación de redes sigue siendo una de las deficiencias de los MOOC más citadas. En una clase de decenas de miles de personas, es difícil —si no imposible— establecer vínculos significativos con el profesor y los demás estudiantes. Pickard lo ha vivido personalmente, tanto en los MOOC como en sus propias comunicaciones con otras personas que cursan un MBA sin pagar.
Señala que es difícil mantener el contacto con todos los estudiantes que le escriben por correo electrónico acerca de su programa y ponerlos en contacto entre sí. Además, echaba de menos la interacción con compañeros que ofrecen las experiencias presenciales. «No tenía a nadie con quien comparar apuntes mientras decidía qué hacer, ni con quien compartir las dificultades o celebrar», observa Pickard. Espera que los nuevos recursos de No-Pay MBA ayuden a superar esas lagunas mediante la creación de un foro y oportunidades para establecer contactos entre los miembros del sitio.
Este artículo se publica en colaboración con LinkedIn. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: John A. Byrne fue exeditor de Fast Company y BusinessWeek.
Imagen: Un estudiante de una Maestría en Administración de Empresas trabaja en una computadora en una biblioteca. REUTERS/Adnan Abidi (INDIA – Etiquetas: EDUCACIÓN SOCIEDAD)
