La educación consiste en ofrecer oportunidades equitativas. Se trata de movilidad social y de la posibilidad de construir una vida mejor para uno mismo y su familia. Por desgracia, el sistema actual de educación superior no siempre refleja todo el potencial de la educación.
Pensemos en los estudiantes que se matriculan en la universidad pese a los considerables desafíos y contratiempos que afrontan en la vida. La capacidad y la perseverancia necesarias para superar estos obstáculos demuestran un gran conjunto de habilidades y potencial de éxito. Sin embargo, a menudo estos estudiantes no están suficientemente preparados académicamente en una o varias materias troncales y son canalizados hacia un sistema de cursos de nivelación separado de la experiencia universitaria habitual y que, en la actualidad, no está diseñado para maximizar su potencial. Lamentablemente, más de la mitad de los estudiantes que llegan a los colegios comunitarios abandonan los estudios antes de obtener un título, y entre quienes son asignados a programas de nivelación, sus posibilidades pueden caer hasta apenas el 8 por ciento. Esta crisis se agrava entre los estudiantes de bajos ingresos y los pertenecientes a grupos minoritarios infrarrepresentados, que constituyen la mayoría de quienes se matriculan en clases de nivelación.
Sin embargo, estamos en medio de un cambio de paradigma: hemos dejado de considerar la nivelación o la educación de desarrollo como una iniciativa separada y compartimentada y ahora la vemos vinculada a la misión educativa fundamental de la institución. Ante la visión de la Fundación Bill & Melinda Gates de un sistema de educación postsecundaria de EE. UU. en el que sistema de educación postsecundaria de EE. UU. en el que todos los estudiantes que buscan esa oportunidad puedan completar una educación postsecundaria asequible y de alta calidad que conduzca a una carrera profesional satisfactoria y a un salario que permita vivir, nos alienta este cambio fundamental.
Este ambicioso objetivo nos inspiró a reunirnos a finales de diciembre con casi 70 socios centrados en el éxito de los estudiantes que no están suficientemente preparados, entre ellos docentes y dirigentes universitarios, investigadores, financiadores, proveedores de asistencia técnica y expertos en políticas, para conversar sobre la situación de la nivelación en la educación superior. Reflexionamos sobre los avances del campo durante la última década: el uso de datos de nuevas maneras para orientar nuestros debates y enfoques, la aplicación de modelos respaldados por evidencia para apoyar el éxito estudiantil y, ahora, la atención a objetivos más ambiciosos que amplían nuestro enfoque de la «educación de desarrollo» a verdaderas vías de acceso a programas de estudio.
Ante un desafío enorme, es una oportunidad poderosa y aleccionadora conectar con nuestros socios que trabajan «sobre el terreno» y conocer de primera mano las iniciativas basadas en evidencia que están en marcha para acelerar el éxito estudiantil en todo el país. Entre las soluciones innovadoras figuran modelos pioneros para evaluar las habilidades y capacidades de los estudiantes, itinerarios de matemáticas alineados con programas de estudio pertinentes, servicios integrados de planificación y orientación, y el uso de materiales didácticos digitales que permiten a los educadores personalizar el aprendizaje de los estudiantes y evaluar su rendimiento en tiempo real.
Muchas de estas intervenciones abordan elementos específicos del problema, como reforzar la conexión con la educación primaria y secundaria o reevaluar los mecanismos de evaluación y asignación para garantizar que los estudiantes estén en condiciones de prosperar. De cara al futuro, es fundamental construir una filosofía y una estructura generales para el éxito estudiantil, y nuestras conversaciones de esta semana confirmaron que muchas instituciones están dispuestas y preparadas para realizar este trabajo.
Aunque las iniciativas actuales están logrando avances en la mejora de la nivelación, también hemos aprendido que se necesitan apoyos adicionales del sistema para que sea viable ampliar estas soluciones y atender a muchos más estudiantes. En la reunión, dimos un gran paso hacia la construcción de una comprensión común de lo que hará falta para crear esta estructura general e identificar dónde se necesitan apoyos adicionales del sistema para posibilitar y acelerar la ampliación de estos enfoques.
Consideramos que este momento es un punto de inflexión decisivo para sacar a la luz, integrar y ampliar las intervenciones que apoyan el éxito de los estudiantes que necesitan algún tipo de nivelación. Nos entusiasma seguir trabajando con nuestros socios para hacer realidad estas ideas. Para mantener este impulso, la fundación y nuestros socios organizarán un debate interactivo en línea sobre cómo ampliar las prácticas integradas de educación de desarrollo; compartiremos las lecciones aprendidas de la experiencia colectiva de quienes participaron en la reunión y trazaremos el camino a seguir en esta importante labor. Únase al debate y al movimiento para acelerar el éxito estudiantil. debate interactivo en línea sobre cómo ampliar las prácticas integradas de educación de desarrollo; compartiremos las lecciones aprendidas de la experiencia colectiva de quienes participaron en la reunión y trazaremos el camino a seguir en esta importante labor. Únase al debate y al movimiento para acelerar el éxito estudiantil.
Este artículo se publica en colaboración con la Fundación Bill & Melinda Gates. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Patrick Methvin es subdirector de Éxito Postsecundario en la Fundación Bill & Melinda Gates.
Imagen: Joy Cheng, estudiante de intercambio de Taipéi, Taiwán, escucha a su profesor de ciencias de secundaria en la escuela Grant-Deuel de Revillo, Dakota del Sur, el 13 de febrero de 2012. REUTERS/Jim Young.
