Muchos adultos creen que no tienen aptitudes artísticas y sienten nervios ante las artes visuales. Recuerdan con claridad el momento en que un docente o un familiar desalentó sus intentos de expresar creativamente sus ideas mediante el dibujo o la creación artística. Estas experiencias de la primera infancia pueden afectar la confianza en desarrollo y el potencial de aprendizaje durante toda la educación de un niño y hasta la edad adulta.
Si los educadores de preescolar carecen de los conocimientos y la confianza en las artes visuales necesarios para ofrecer experiencias artísticas valiosas, el potencial de los niños para expresar creativamente sus ideas mediante símbolos visuales puede verse limitado.
El pensamiento creativo y la capacidad de construir significado de muchas maneras son la clave del éxito en el siglo XXI. Y en un mundo que valora el pensamiento creativo, preocupa que el crecimiento creativo de los niños pueda verse frenado incluso antes de que empiecen la escuela.
El derecho a la creatividad
La Convención sobre los Derechos del Niño (artículo 31) establece que los niños de todas las edades tienen derecho a acceder a la vida cultural y artística y a participar plenamente en ella.
Sabemos que los primeros años de la infancia sientan las bases de todo aprendizaje y desarrollo creativo futuros. Por eso debería preocuparnos que algunos niños quizá no tengan acceso a una educación de calidad en artes visuales.
El académico estadounidense especializado en educación Elliot Eisner se refiere a esto como el currículo nulo : los aprendizajes que los niños se pierden cuando los educadores carecen de los conocimientos sobre la materia, las habilidades y la confianza en sí mismos necesarios para ofrecer experiencias enriquecedoras de artes visuales.
Las creencias personales y profesionales de los educadores influyen directamente en qué y cómo enseñan a los niños. Si el miedo al arte de un educador reprime el estilo de aprendizaje individual de un niño a una edad temprana, esto puede impedir que alcance todo su potencial más adelante.
¿Cuánto juego hay en el preescolar?
Pero ¿acaso las paredes de los centros de educación infantil no están cubiertas de pinturas y dibujos de los niños? Sin duda, la mayoría de la gente supone que los centros preescolares, más que cualquier otro entorno educativo, ofrecen ambientes y experiencias creativos que favorecen mejor el aprendizaje artístico y el potencial de los niños. Pero no siempre es así.
A muchos educadores de la primera infancia les falta confianza en sí mismos, así como las habilidades y los conocimientos necesarios para ofrecer experiencias de calidad en artes visuales. Les cuesta ofrecer los tipos de experiencias que ayudan a los niños pequeños a acceder a los numerosos beneficios de crear arte visual.
Las experiencias de artes visuales enriquecen el aprendizaje y el desarrollo de los niños pequeños de muchas maneras. Entre ellas se cuentan la motivación intrínseca, el disfrute, las actitudes positivas, la resolución cognitiva de problemas, la autodisciplina, el desarrollo de herramientas para la comunicación y la creación de significado, y el fomento de la creatividad y la imaginación, por mencionar solo algunas.
De hecho, los entornos centrados en el alumno, como los que cabe esperar en los servicios de educación infantil, pueden aumentar las puntuaciones de creatividad de los niños.
Docentes creativos
El problema es que estos beneficios solo se producen cuando los docentes ofrecen propuestas eficaces y de calidad.
La investigación que estoy llevando a cabo en la Universidad de Wollongong aborda este problema. Estoy descubriendo que muchos educadores de la primera infancia dudan de sus propios conocimientos sobre las artes visuales y de su capacidad para ofrecer experiencias de artes visuales a los niños.
Aunque los educadores valoran el arte como parte central del currículo de la primera infancia, sus creencias sobre los propósitos del arte son confusas. Algunos consideran las actividades artísticas una forma de mantener ocupados a los niños. Otros utilizan el arte como terapia o para desarrollar la motricidad fina, en vez de como herramienta de comunicación, resolución de problemas y creación de significado.
Al mismo tiempo, las experiencias que se ofrecen a los niños en nombre del arte suelen consistir en manualidades dirigidas por adultos y hojas de actividades, en lugar de un uso creativo y abierto de materiales artísticos de calidad. La falta de conocimientos sobre la materia, habilidades artísticas y confianza lleva a los educadores a justificar el uso de materiales comerciales llamativos, como purpurina, limpiapipas y plumas fluorescentes. Creen que estos materiales son más divertidos para los niños.
Algunos educadores creen que deben enseñar activamente a los niños mediante el modelado y la demostración de habilidades de artes visuales. Otros, sin embargo, mantienen un enfoque anticuado de no intervención y se niegan a demostrar habilidades artísticas por temor a corromper el desarrollo artístico natural de los niños. Lo más preocupante es que pocos educadores de la primera infancia recuerdan los componentes relacionados con las artes de su formación inicial.
El lugar de las artes en el currículo escolar australiano sigue estando amenazado y es objeto de un intenso debate. Al mismo tiempo, las referencias a las artes visuales en el Marco australiano de aprendizaje en los primeros años no son claras y ofrecen poca orientación a los educadores. En este contexto, los gobiernos, las universidades y los cursos basados en competencias deben replantearse la formación de todos los educadores, darles confianza para superar las inseguridades que expresan sobre su capacidad para enseñar arte e integrar las artes en su enseñanza.
El educador británico Ken Robinson culpa a la educación formal de acabar con el potencial creativo de los niños. En realidad, este proceso comienza mucho antes: cuando los educadores de la primera infancia no reciben una formación adecuada en los conocimientos y la mentalidad artísticos necesarios para nutrir la imaginación, la creación de significado y la expresión creativa de los niños mediante materiales y métodos de artes visuales.
Si los educadores y las comunidades no cultivan la creatividad artística de los niños durante los años cruciales de la primera infancia, se frena su potencial para participar en el aprendizaje creativo a lo largo de toda la vida.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Gai Lindsay es profesora y coordinadora de campus regionales: The Early Years en la Universidad de Wollongong
Imagen: Lápices de colores en una caja de madera en una guardería de Eichenau, cerca de Múnich, el 18 de junio de 2012. REUTERS/Michaela Rehle.
