Una de las características más deseables de quienes terminan la escuela es que sepan pensar críticamente. Esto les ayuda tanto a nivel individual como a las sociedades en las que desempeñarán un papel. Es un juego en el que nadie pierde. Entonces, ¿por qué es tan difícil lograrlo?
A los docentes no se les forma expresamente para enseñar pensamiento crítico; de hecho, a muy pocas personas se les forma para ello. Tampoco suele exigirlo el currículo. Con demasiada frecuencia, los programas de enseñanza se centran en recordar contenidos, y esto, a su vez, constituye la base de la evaluación.
Pruebas estandarizadas
En particular, en la evaluación estandarizada, resulta sencillamente más barato y rápido calificar algorítmicamente preguntas de opción múltiple que leer y evaluar respuestas matizadas que demuestran un uso avanzado de las habilidades cognitivas.
Sudáfrica cuenta con un sistema estandarizado que incluye un programa de matriculación muy regulado y pruebas nacionales que, en conjunto, sirven como barómetro de la calidad de la educación. Sin embargo, existe cierto debate sobre la eficacia con que este tipo de pruebas mide los resultados de una educación en pensamiento crítico, por no hablar de su valor como recurso educativo.
A menudo, se define un curso riguroso como uno con mucho contenido. Esto es engañoso. El rigor intelectual reside en el uso sofisticado de diversas habilidades cognitivas de pensamiento crítico, como el análisis, la justificación, la síntesis y la evaluación. Recordar contenidos o demostrar procedimientos algorítmicos representa solo una pequeña parte de ello.
El deseo de enseñar para superar la prueba a costa de habilidades que no se evalúan en ellas es una característica universal de las pruebas estandarizadas. El peligro es que, si el pensamiento crítico no se evalúa expresamente, no se valorará y, por tanto, no se enseñará.
El contexto sudafricano
Nada de esto es exclusivo de Sudáfrica, pero varios factores agravan el problema.
El primero es que el personal docente del país no está bien supervisado y que hay escasez considerable en muchas regiones.
La asistencia a las escuelas sudafricanas es por lo general elevada pero algunas escuelas tienen dificultades para garantizar la continuidad del aprendizaje debido a problemas de asistencia y participación del alumnado.
Uno de los objetivos declarados del relativamente nuevo currículo CAPS de Sudáfrica es desarrollar el pensamiento crítico. Es un paso importante en la dirección correcta, aunque hace falta elaborar una estrategia para lograrlo.
Hace poco hablé con varias escuelas de todo el país como invitado de Thinking Schools South Africa (TSSA), una organización sin ánimo de lucro que fomenta y proporciona recursos para enseñar a pensar eficazmente en las escuelas.
Ante estos problemas, TSSA ha desarrollado varios principios que, a juicio de este observador internacional, parecen bastante eficaces. Entre ellos figuran los siguientes (la formulación es mía):
el compromiso de trabajar en colaboración con universidades, académicos, escuelas, docentes, comunidades y otros organismos pertinentes, tanto locales como internacionales, incluidas las organizaciones gubernamentales;
la adopción de un enfoque teórico amplio, informado por las prácticas exitosas existentes e inclusivo de ellas;
impulsar un cambio sistémico que haga visible el aprendizaje y vaya más allá de la mentalidad de «trucos y consejos» demasiado frecuente en los entornos educativos; y
el compromiso con los docentes y las escuelas, que incluye formación continua y provisión de recursos a lo largo de un ciclo de desarrollo bien definido.
La intención es lograr una transformación sostenible de toda la escuela mediante metodologías probadas en todo el mundo y la participación de comunidades locales de práctica. Las escuelas y los docentes afiliados a TSSA pasan a formar parte de la red TSSA para apoyar y formar a otras personas.
Quienes saben pensar críticamente tienen muchas ventajas a su alcance. Una ventaja importante, aunque poco reconocida, es que esto desarrolla la resiliencia.
Es más probable que el alumnado que sabe abordar los problemas con sus propios recursos, confía en su capacidad para hacerlo y puede aplicar habilidades de pensamiento crítico para comprender sus circunstancias y explorar las opciones disponibles consiga desenvolverse con éxito durante su etapa escolar.
En el contexto de los complejos desafíos y oportunidades sociales y económicos de Sudáfrica, es probable que la resiliencia sea una virtud fundamental.
Enseñar pensamiento crítico
Hay distintos enfoques para desarrollar cursos de pensamiento crítico, aunque es preferible emplear pedagogías de pensamiento crítico en la enseñanza de todas las asignaturas. En este modelo integral, se enseñan explícitamente al alumnado las habilidades de pensamiento mientras aprende los conocimientos de su disciplina.
Pero, del mismo modo que enseñar Matemáticas, Ciencias o Inglés no consiste solo en conocer la materia, sino también en saber cómo enseñarla (lo que se denomina conocimiento pedagógico del contenido), enseñar pensamiento crítico implica algo más que conocer algunas herramientas útiles para pensar.
No basta con saber sobre pensamiento crítico: hay que saber cómo enseñarlo. Es difícil formar estudiantes que piensen críticamente sin docentes que piensen críticamente.
Enseñar a alguien a surfear limitándose a entregarle una tabla parece poco óptimo, igual que enseñar a pensar al alumnado limitándose a repartir hojas de ejercicios. Sin saber qué hacer con ellas ni comprender su propósito y función, no se alcanzan los objetivos.
En el surf también ayuda tener una playa. En el pensamiento crítico, lo importante es la comunidad: social, educativa e institucional.
Esta es la ventaja del enfoque de TSSA y de todos los enfoques que se centran en trabajar de forma colaborativa e inclusiva para desarrollar capacidades en las escuelas, entre los docentes y en las comunidades, con miras a una enseñanza y un aprendizaje eficaces y sostenibles.
Al igual que un idioma, el pensamiento crítico no es algo que se pueda aprender en solitario. La mejor manera de formar a un estudiante que piense críticamente es hacerlo dentro de una comunidad que piense críticamente.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
Para mantenerse al día con la Agenda, suscríbase a nuestro boletín semanal.
Autor: Peter Ellerton es profesor titular de Pensamiento Crítico en The University of Queensland.
Imagen: Estudiantes realizan un examen de acceso a la universidad en un aula magna de Sevilla, capital de Andalucía, en el sur de España. REUTERS/Marcelo del Pozo
