Mariama tiene 23 años. A los 15, se casó con un líder religioso local que le doblaba la edad. Ahora tiene dos bebés, es la segunda esposa y se queda en casa sin hacer «nada». Su sueño de infancia de convertirse en médica se desvaneció hace muchos años.
No es la única. Las mujeres de Níger sufren una desigualdad de género, y el matrimonio infantil es común. Este último está regulado por el Código Civil, que fija una edad mínima de 18 años para los varones y de 15 para las niñas, pero en la práctica siguen predominando las tradiciones culturales y sociales.
Muchas mujeres tienen un conocimiento limitado de sus derechos legales; muchas no saben con certeza cuál es la edad legal de consentimiento ni cuáles son las diferencias entre los matrimonios oficiales, tradicionales o consuetudinarios. Carecen de poder, no tienen voz en la sociedad y están excluidas de la toma de decisiones. La poligamia también es habitual y legal, y Níger tiene la tasa de fecundidad más alta del mundo: 7,2 nacimientos por mujer.
Muchos de los participantes de mi trabajo de campo en curso parecen aceptar la situación. Como coincidieron Mariama y su coentrevistada Amina: «Es mejor ser la segunda o la tercera esposa que no estar casada. Si el marido sabe gestionarlo, la poligamia puede funcionar bien: permite que todas las mujeres estén casadas». Los matrimonios forzados siguen ocurriendo y, aunque muchas novias pueden elegir a sus futuros esposos, son sus padres quienes tienen la última palabra. Por muy destacadas que sean en su vida profesional, las esposas quedan entonces sometidas a la voluntad de sus maridos.
Sin embargo, por muy dominada por los hombres que esté Níger, las mujeres siguen desempeñando un papel importante en la sociedad. Se ocupan de sus familias, organizan el hogar y muchas gestionan pequeños negocios para obtener ingresos. Si tienen acceso a electricidad y un refrigerador, pueden vender zumo congelado y obtener así unos ingresos necesarios, aunque modestos.
Lo que muchas no tienen es una fuente fiable de información. Solo el 15 % de la población tiene acceso a electricidad, lo que impide usar televisores y computadoras. Internet tampoco cubre gran parte del país, por lo que allí hay poca información disponible. Y aunque las computadoras e internet estuvieran ampliamente disponibles, la tasa de alfabetización del país, del 15 %, seguiría siendo un obstáculo. Más de la mitad de las niñas no termina la escuela primaria. Esto también dificulta incluso el envío de mensajes de texto por teléfono móvil. Por lo tanto, las mujeres y toda la población dependen de la radio para informarse.
Como parte de un equipo de la Universidad de Sheffield, he estado investigando el impacto de la radio en el empoderamiento de las mujeres en Níger. La investigación se basa en una serie de talleres de intercambio de conocimientos en la capital, Niamey, y en grupos focales y entrevistas realizados a lo largo de un año con oyentes, organizaciones de la sociedad civil, líderes comunitarios y emisoras de radio. Nuestro trabajo aún está en sus comienzos, pero nuestros hallazgos ya son significativos. Están ayudando a orientar y mejorar los contenidos radiofónicos —la principal fuente de información disponible para la población— y a dar voz en la sociedad a grupos marginados y aislados, promoviendo así la democracia.
El espíritu de la radio
Níger cuenta con una amplia oferta radiofónica: 184 emisoras comunitarias, 60 comerciales y una emisora estatal, Voix du Sahel. No se puede garantizar la imparcialidad, y las emisoras comunitarias no tienen derecho a emitir noticias; en su lugar, retransmiten programas informativos de fuentes internacionales como VOA, la BBC, RFI y la recién lanzada Studio Kalangou, gestionada por Fondation Hirondelle, conocida por su labor radiofónica en toda África y en zonas afectadas por conflictos. Studio Kalangou ha ganado popularidad al ofrecer noticias nacionales en vez de internacionales. Goza de amplio respeto por su transparencia y se la considera independiente.
Además de emitir los programas nacionales de Studio Kalangou, muchas de las radios comunitarias asociadas organizan sesiones de sensibilización comunitaria en las que los oyentes y las oyentes pueden recibir información de voluntarios de la radio o de ONG visitantes.
Es una iniciativa loable y los eventos cuentan con buena asistencia, pero no atraen a una gran parte de la población femenina: muchos de sus maridos no les permiten realizar actividades fuera de casa ni asistir a reuniones por el mero hecho de que sean mixtas. Estas mismas restricciones obstaculizan los pequeños negocios que muchas mujeres gestionan: aunque puedan fabricar productos, sus maridos no les permiten salir a venderlos, así que los posibles compradores tienen que ir a ellas. Según muchos de los hombres a quienes entrevisté durante mi trabajo de campo, permitir que sus mujeres salgan de casa o asistan a grupos mixtos conlleva el riesgo de que mantengan relaciones adúlteras.
Esto significa, a su vez, que gran parte de la información esencial que reciben las mujeres que cuidan de sus familias les llega de boca en boca. No hay ninguna garantía de que sea precisa. Pero muchas mujeres hacen lo que pueden para abordar la situación. Para obtener mejor información y participar en la vida política, algunas están creando asociaciones solo para mujeres con el fin de sortear estas restricciones impuestas por los hombres.
Pequeños pasos
Un ejemplo es Radio Scout, patrocinada por la asociación scout de Luxemburgo en Kouara Tegui, una de las zonas más desfavorecidas de la capital, Niamey. Acaba de lanzar «Kalangou», un grupo de debate radiofónico dirigido por mujeres y para mujeres. El grupo surgió de unos grupos focales celebrados en abril de 2018, cuando muchas mujeres revelaron que no se les permitía asistir a reuniones mixtas de sensibilización. Creían que ellas y sus familias se beneficiarían de la información, y una solución evidente era crear reuniones solo para mujeres.
Al menos 80 mujeres asistieron a la sesión inaugural a finales de junio, eligieron a una presidenta y una vicepresidenta, determinaron las cuotas de suscripción y fijaron un orden del día. Estas oyentes no solo se reúnen en un entorno exclusivamente femenino, sino que ahora también tienen un tema concreto del que hablar: desde mayo de 2018, Studio Kalangou emite programas dirigidos a las mujeres y, en cada sesión, el grupo de oyentes se propone debatir el más reciente de la serie.
Es un pequeño paso hacia el empoderamiento de las mujeres, pero significativo. En la vida de estas mujeres hay poco espacio para la espontaneidad; casi cada salida de casa debe planificarse con antelación y solicitarse permiso el día anterior. Aunque respeten las normas de esta sociedad patriarcal, las mujeres están consiguiendo adquirir conocimientos sin alterar la armonía familiar, en beneficio de toda la familia.
Su objetivo no es el empoderamiento individual —aunque este podría ser un efecto secundario—, sino una vida mejor para sus hijos, en particular para sus hijas. Los conocimientos precisos e imparciales que adquieren en reuniones como aquella a la que asistimos serán una de sus herramientas más esenciales.
