Así que empecé a esforzarme muchísimo en el trabajo. Y empecé a trabajar mucho más duro… así que sentí que asumía todavía más. Trabajaba mucho más duro porque sentía que tenía que hacerlo para que todos se sintieran cómodos con el hecho de que estoy embarazada, voy a tener un bebé… Porque si [mi jefe] pensaba que no iba a estar tan motivada, quizá no era la persona adecuada para el puesto.
Participante n.º 45 del estudio sobre trabajadoras embarazadas
Aunque el embarazo puede ser una etapa maravillosa y emocionante en la vida de las mujeres, las investigaciones existentes sugieren que no siempre se percibe de forma positiva en el entorno laboral. Lamentablemente, los supervisores, compañeros de trabajo y subordinados pueden tener estereotipos que afectan negativamente a las mujeres embarazadas en el trabajo. En dos artículos recientes, investigamos cómo perciben las mujeres trabajadoras su embarazo en el lugar de trabajo y cómo gestionan las percepciones potencialmente negativas asociadas a él.
En un artículo de 2015, empezamos entrevistando a trabajadoras embarazadas para comprender mejor sus preocupaciones al compaginar el embarazo y el trabajo. A decir verdad, iniciamos el estudio con la sospecha de que el cambio monumental de quedarse embarazada determinaría las preocupaciones de las mujeres respecto al trabajo. Sin embargo, descubrimos que la mayoría afirmaba que la percepción de sí mismas no había cambiado sustancialmente durante el embarazo; más bien, les preocupaba que otras personas las vieran de otra manera. En concreto, al 80 % de las mujeres entrevistadas les preocupaba que su imagen profesional o la percepción que otras personas tenían de su competencia y carácter se viera perjudicada en el trabajo debido al embarazo.
A las mujeres entrevistadas les preocupaban tanto la estigmatización y la discriminación como su imagen profesional en el trabajo. No querían que se las considerara menos valiosas en el trabajo solo por estar embarazadas y a punto de convertirse en madres. En respuesta, adoptaron dos tipos de conductas dirigidas a mantener su imagen profesional previa al embarazo. A la primera la llamamos mantenimiento de la imagen; son conductas dirigidas a mantener y preservar la imagen profesional previa al embarazo. Las mujeres contaron que mantenían el ritmo de trabajo anterior al embarazo, no solicitaban adaptaciones especiales, acortaban la baja por maternidad y hacían un esfuerzo adicional para conservar una percepción positiva ante los demás. Por ejemplo, una mujer dijo: «Sin duda me aseguré de que —aunque tantas veces me tentaba llamar para decir que estaba enferma— siempre estuviera realmente en el trabajo y, supongo, no usara el embarazo como excusa. Probablemente podría haberme tomado algunos días más de baja por enfermedad, pero no quería que empezaran a pensar: “Ah, ya ves: no puede con esto”».
A la segunda conducta la llamamos desclasificación: son conductas dirigidas a evitar resultados negativos ocultando el embarazo o esquivando el tema. Aunque no creemos que las mujeres deban tener que ocultar su embarazo o trabajar más duro para superar los estereotipos asociados a él, sí descubrimos que lo hacen para evitar repercusiones en el trabajo. Por ejemplo, una mujer expresó su preocupación diciendo: «No quería decírselo. Ya sabes, en una empresa pequeña, si estás embarazada piensas que podrían despedirte… Por eso no quería decírselo: temía que contrataran a alguien para reemplazarme».
Además, queríamos comprender las consecuencias de estas conductas y, por ello, realizamos un estudio adicional para entender mejor la relación entre ellas y la discriminación percibida, el agotamiento y la probabilidad de volver al trabajo. Descubrimos que quienes recurrían al mantenimiento de la imagen (es decir, mantenían el ritmo de trabajo previo al embarazo, no solicitaban adaptaciones especiales, acortaban la baja por maternidad y hacían un esfuerzo adicional) percibían menos discriminación y agotamiento, y tenían más probabilidades de volver al trabajo después de la baja por maternidad. La estrategia de desclasificación no influyó en estos resultados; sin embargo, cuando las mujeres sentían que su valor en el trabajo se menoscababa debido al embarazo, también experimentaban más agotamiento y percibían más discriminación.
En un segundo artículo, queríamos comprender mejor las implicaciones de estas conductas en el estrés, sobre todo en entornos laborales poco comprensivos. Lamentablemente, las organizaciones varían en el grado en que apoyan la vida familiar de sus empleados, y considerábamos que los entornos poco comprensivos podían ser especialmente difíciles de afrontar para las mujeres embarazadas. También queríamos entender mejor por qué las estrategias de mantenimiento de la imagen parecían influir positivamente en resultados como el agotamiento y la reincorporación al trabajo. Planteamos la hipótesis de que las mujeres en entornos poco comprensivos recurrirían más a estas estrategias y que la estrategia elegida influiría en los cambios de estos resultados relacionados con el estrés.
Realizamos este estudio preguntando a las mujeres cuánto apoyo recibían en sus lugares de trabajo y cuánto conflicto entre trabajo y familia (cuando el trabajo interfiere con el tiempo dedicado a la familia), conflicto entre familia y trabajo (cuando la familia interfiere con el trabajo) y estrés laboral experimentaban al comienzo del embarazo. Después, les preguntamos en qué medida recurrían a conductas de mantenimiento de la imagen y desclasificación. Por último, medimos el conflicto entre trabajo y familia, el conflicto entre familia y trabajo y el estrés laboral al final del embarazo.
Los resultados indicaron que, al comienzo del embarazo, las mujeres en entornos poco comprensivos experimentaban más conflicto entre trabajo y familia y más estrés, y tenían más probabilidades de recurrir tanto al mantenimiento de la imagen como a la desclasificación. También descubrimos que el tipo de estrategia de afrontamiento elegida es importante: las conductas de desclasificación aumentan el conflicto entre trabajo y familia durante el embarazo, mientras que las conductas de mantenimiento de la imagen —al aumentar la implicación laboral— reducen el conflicto entre trabajo y familia y el estrés laboral.
Pensemos en la cita inicial de una de nuestras participantes. Su experiencia pone de relieve las preocupaciones y estrategias que muchas mujeres emplean durante el embarazo para gestionar las impresiones y mitigar el estrés. En conjunto, descubrimos que, al quedarse embarazadas, las mujeres se preocupan mucho por su imagen en el trabajo y, por ello, recurren a estrategias para gestionarla. Estos resultados contradicen los estereotipos predominantes que sostienen que las mujeres embarazadas y las madres no están tan implicadas en el trabajo. También sugieren que los entornos poco comprensivos perjudican especialmente a las mujeres embarazadas, que empiezan el embarazo con mayores niveles de estrés y tienen más probabilidades de recurrir a conductas para gestionar su imagen.
Sin embargo, las empleadas embarazadas no se limitan a esperar a que las organizaciones arreglen estos entornos; al gestionar su imagen profesional en el trabajo, pueden tomar las riendas y, en algunos casos, reducir el impacto negativo del entorno poco comprensivo en su propio conflicto entre trabajo y familia y en su estrés. Aun así, quizá estemos exigiendo demasiado a estas compañeras de trabajo, supervisoras y subordinadas embarazadas. Aunque inspira ver que muchas mujeres embarazadas logran gestionar con éxito las preocupaciones sobre su imagen en el lugar de trabajo, esperamos que más organizaciones las liberen de esta carga y creen entornos que apoyen a las familias, donde estas preocupaciones ni siquiera surjan.
