A medida que nos acercamos al ecuador de la segunda década del siglo XXI, es difícil no maravillarse ante todas las nuevas tecnologías que se han ido infiltrando en la vida cotidiana de un número cada vez mayor de personas en todo el mundo. Una próxima publicación del Banco Mundial, el Informe sobre el desarrollo mundial 2016, analizará el «impacto de Internet en el crecimiento económico, las oportunidades sociales y económicas y la eficiencia de la prestación de servicios públicos». El blog EduTech presenta y comenta regularmente proyectos e investigaciones concretos sobre cómo se utiliza Internet (así como tecnologías relacionadas, plataformas tecnológicas y enfoques habilitados por la tecnología) para beneficiar a la educación en países en desarrollo de todo el mundo (y también algunos casos en los que no aporta ningún beneficio).
Por muy reveladoras que sean las lecciones de iniciativas como las relacionadas con el uso de teléfonos móviles para promover la alfabetización en Papúa Nueva Guinea o con la entrega de un ordenador portátil a cada estudiante en Uruguay , sin embargo, vale la pena dar un paso (o dos, o veinte) atrás para intentar captar el panorama general. Aunque es cierto que grupos de todo el mundo siguen implementando soluciones innovadoras para simular la conectividad a Internet en lugares donde aún no existe en las escuelas (mediante el almacenamiento en caché de contenidos en servidores locales o unidades portátiles, por ejemplo), esto casi siempre es una medida provisional hasta que aparezca algo mejor, a saber: conexiones a Internet fiables, robustas, rápidas y económicas.
Las experiencias prácticas sobre el terreno con la introducción y el uso de nuevas tecnologías digitales en sistemas educativos de todo el mundo durante las últimas dos décadas han llevado a muchos a concluir que ha surgido una «segunda brecha digital» , que separa a quienes tienen las habilidades y competencias para beneficiarse del uso de estas nuevas tecnologías de quienes no se benefician de ellas, o no se benefician en la misma medida. Hay pocas dudas de que existe esta segunda brecha y de que podría ser más difícil de cerrar que la «brecha digital» original, pues se centra en el impacto del uso de la tecnología, mientras que la brecha original se refería principalmente al acceso a la tecnología.Aunque, en última instancia, nos preocupan con razón los resultados y el impacto, los insumos siguen importando.Con esto en mente, y reconociendo plenamente que la conectividad no es un fin en sí misma, sino un medio para alcanzar un fin más amplio, quizá valga la pena preguntarse:
¿Cuántas escuelas de todo el mundo están conectadas a Internet?
Hasta hace poco teníamos pocos datos concretos (o incluso indicativos) que nos ayudaran a responder lo que, a primera vista, parecería una pregunta bastante sencilla. Sin embargo, la situación está mejorando. Hoy por hoy, la mejor fuente de información al respecto probablemente sea un documento con el encantador título burocrático de Examen final de las metas de la CMSI: logros, desafíos y camino a seguir, que quizá se les pasó por alto cuando se publicó en junio pasado. Por si les interesa (un antiguo jefe mío solía decir: «Les pagamos para que lean estas cosas y no tengamos que hacerlo nosotros»), pensé en echarle un vistazo aquí.
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Primero, algunos antecedentes breves: Hace trece años, las Naciones Unidas respaldaron la celebración de una Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información («CMSI») para explorar qué se necesitaría para que todos los países y sus ciudadanos participaran en la llamada «revolución digital» y se beneficiaran de ella. Como resultado, se celebraron dos reuniones mundiales de este tipo (una en Ginebra en 2002 y la otra, tres años después, en Túnez), y se puso en marcha un proceso para ayudar a supervisar un conjunto de diez «metas» generales relacionadas. Los avances respecto de la segunda de estas metas, que finalmente se formuló como «Conectar todas las escuelas secundarias y primarias mediante las TIC», se han medido de varias maneras; una de ellas se refiere a la «proporción de escuelas con acceso a Internet, por tipo de acceso (banda ancha, banda estrecha)». (Oficialmente, se conoce como el indicador 2.4, por si les interesan estas cosas.)
Una vez expuestos los antecedentes, volvamos a la pregunta:
¿Cuántas escuelas de todo el mundo están conectadas a Internet?
La respuesta general, según el informe de la Asociación para la Medición de las TIC para el Desarrollo y la Unión Internacional de Telecomunicaciones, es que, en lo que respecta a las escuelas, «si bien la mayoría de los países europeos y otros países de la OCDE han logrado universalizar el acceso a Internet, la conectividad a Internet sigue rezagada en la mayoría de los países en desarrollo. En algunos países de todas las regiones en desarrollo, incluidas América Latina y el Caribe, Asia y África, se mantiene por debajo del 10 por ciento…. El análisis ha demostrado que, aunque algunos países pueden tener cierto éxito en la creación de infraestructura informática, la conexión de esos dispositivos a Internet puede quedar rezagada».
En otras palabras, una respuesta rápida a esta pregunta podría ser:
Más que antes, pero todavía no lo suficiente;
y las escuelas que *sí* están conectadas necesitan mejores conexiones.
Para quienes consideren útil e interesante esta respuesta, pero también insatisfactoria (¿dónde están las cifras? ¿los gráficos?), la siguiente sección de esta entrada del blog es para ustedes.
fuente: Examen final de las metas de la CMSI: logros, desafíos y camino a seguir
(datos de 2012 o del último año disponible)
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Los lectores más perspicaces advertirán que estos datos se presentan como porcentajes a nivel nacional, y no en cifras absolutas. Quizá algún estudiante emprendedor con tiempo libre pueda convertir estos porcentajes en cifras concretas por país y luego sumar los datos para llegar a un número. Una forma rápida de comprobar la validez de esa cifra sería compararla con el número total de escuelas del mundo… aunque, lamentablemente, tampoco existe una cifra generalmente aceptada del número total de escuelas en el mundo. (Parece el tipo de pregunta que podría aparecer en una entrevista de caso para un empleo en una empresa de consultoría de gestión. ¿Quizá esta cifra esté escondida en uno de los Informes de seguimiento mundial de Educación para Todos?)
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Estos datos sobre la conectividad escolar proceden de iniciativas regionales de recopilación de datos dirigidas por el Instituto de Estadística de la UNESCO (UIS) y llevadas a cabo por diversos socios (entradas anteriores del blog EduTech han analizado resultados de este tipo de iniciativas en los Estados Árabes, Asia, Europa y América Latina). El UIS, autor de la sección del Examen de las metas de la CMSI dedicada a la conectividad escolar, señala con cuidado que «el indicador mide el nivel general de acceso a Internet en las escuelas, no la intensidad de uso ni la cantidad real de tiempo que los alumnos pasan en Internet con fines educativos». En efecto, que una escuela esté «conectada» no significa que se utilice esa conectividad, y mucho menos que se utilice bien, ampliamente o que sea suficiente. Y: Incluso si se cumplen todas estas condiciones, es posible que la conectividad fuera de la escuela sea tan importante, o incluso más importante, para el aprendizaje que la disponible para los estudiantes dentro de las escuelas. Dicho esto, independientemente de cómo se mida o evalúe, y de si creen o no que, de cara al futuro, la conectividad proporcionará el tono de marcado para la educación (o el desarrollo), es difícil sostener que la falta de conectividad en las escuelas sea algo positivo.
El informe concluye ofreciendo algunas recomendaciones de política relacionadas. Las presento aquí en un orden ligeramente distinto (y añado entre paréntesis algunos comentarios en cursiva relacionados breves):
Fortalecer la infraestructura eléctrica existente.
(La «brecha digital» suele estar estrechamente relacionada con la «brecha eléctrica». Mejorar el acceso a Internet quizá no sea posible sin abordar primero, o simultáneamente, los problemas relacionados con la fiabilidad y disponibilidad del suministro eléctrico.)Reconocer el potencial de la banda ancha fija, WiMax y la banda ancha móvil (3G y 4G) para dotar a las escuelas de Internet de alta velocidad.
En países con terrenos difíciles, considerar la construcción de una combinación de telecomunicaciones inalámbricas y por satélite, con equipos de terminal de apertura muy pequeña (VSAT) de bajo costo para la descarga de datos e imágenes.
Considerar el uso tanto de la radio como de la televisión para conectar escuelas en situaciones en las que formas más avanzadas de TIC no sean viables o estén disponibles.
Reconocer el papel que pueden desempeñar los centros comunitarios de medios para ampliar el alcance de las TIC entre los alumnos cuando estas no están disponibles en las escuelas.
En los países donde el servicio universal de Internet no sea viable, los gobiernos deberían promover la instalación de puntos públicos de acceso a Internet en zonas rurales.
(No hay *una sola manera* de conectar las escuelas: deben considerarse todas las opciones pertinentes. Si hoy sencillamente no es posible conectarse a Internet, vale la pena explorar mientras tanto otras formas de «conexión».)Establecer alianzas con distintos niveles de gobierno y con el sector privado, en particular con empresas de telecomunicaciones, para negociar acceso de bajo costo a los servicios de Internet.
(El sistema educativo no puede hacerlo solo; probablemente necesite ayuda y quizá también algunos socios «no tradicionales».)Los ordenadores de bajo costo son una estrategia eficaz para aumentar rápidamente los recursos informáticos de un país, pero esta opción de política debe sopesarse frente a otras prioridades educativas.
(Como diría cualquier buen economista, toda decisión implica concesiones, se reconozcan de antemano o no.)
Algunas próximas entradas del blog EduTech intentarán analizar algunos de los desafíos asociados a la medición del acceso a las TIC y su uso para la enseñanza y el aprendizaje en todo el mundo.
Este artículo se publicó originalmente en el blog EduTech del Banco Mundial. Su publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de TIC y educación del Banco Mundial, y actúa como punto focal de la organización en cuestiones relacionadas con la intersección del uso de la tecnología y la educación en países de ingresos medios y bajos y mercados emergentes de todo el mundo.
Imagen: Un estudiante estudia en una biblioteca de la Universidad Kim Il-sung en Pyongyang el 11 de abril de 2012. REUTERS/Bobby Yip.
