Una encuesta publicada este mes por la Asociación Estadounidense de Economía (AEA) revela un nivel alarmantemente alto de sesgo de género en el campo: casi la mitad de las mujeres encuestadas afirmaron haber sufrido discriminación y más de dos tercios dijeron que su trabajo no se tomaba tan en serio como el de sus colegas hombres. Además, cientos de mujeres denunciaron haber sufrido acoso sexual, agresiones o tocamientos inapropiados por parte de colegas hombres.
La encuesta voluntaria, completada por 9.000 miembros actuales y antiguos de la asociación —hombres y mujeres—, también muestra indicios de sesgo racial en una disciplina que ha tenido dificultades para atraer a más personas de minorías. Casi un tercio de las personas encuestadas no blancas afirmó haber sufrido discriminación racial, frente a tan solo el 4% de las personas blancas.
Los resultados han llevado a la asociación a tomar medidas para frenar comportamientos inaceptables y hacer que el campo resulte más acogedor para las mujeres y las personas de color.
«Las cifras son muy preocupantes. Lo que muestra esta encuesta es una cultura inaceptable», dijo a The New York Times. Janet Yellen, expresidenta de la Reserva Federal, dirigirá la asociación el próximo año.
«Es perjudicial para la economía», dijo en el mismo artículo Ben Bernanke, expresidente de la Reserva Federal y actual responsable de la asociación. «Parece que estamos disuadiendo a personas talentosas de entrar en el campo».
«Sin duda, creo que las cosas han evolucionado, pero también creo que podrían seguir evolucionando». – Lisa D. Cook
«Al comienzo de mi carrera me dijeron que no protestara demasiado cuando rechazaran mis ideas», contó Lisa D. Cook, profesora de economía y relaciones internacionales en la Universidad Estatal de Michigan. «Creo que existía cierta idea de quiénes tienen ideas grandes y originales capaces de generar impacto. Por lo general, esas ideas no las aportaban personas que se parecieran a mí: una mujer afroamericana de 1,87 m. Una mujer joven. Sin duda, creo que las cosas han evolucionado, pero también creo que podrían seguir evolucionando».
Cook formó parte del comité que preparó el informe de la encuesta para la asociación y hace poco habló sobre sus repercusiones en el programa Knowledge@Wharton de SiriusXM. Olivia S. Mitchell, profesora de economía empresarial y políticas públicas en Wharton, y Judith Chevalier, profesora de finanzas y economía en la Universidad de Yale, también participaron en la conversación. (Escuche el pódcast en la parte superior de esta página).
Cook señaló que la propia Yellen ha sostenido que la falta de diversidad en la economía contribuyó a alimentar la crisis financiera. «Las mismas personas hacían las mismas preguntas y habían recibido formación de las mismas personas en las mismas instituciones». Al carecer el campo de distintas maneras de entender la economía, se pasaron por alto señales de alerta.
«Es imprescindible que haya diversidad para contar con un sistema financiero sólido y seguro», afirmó Cook.
Mitchell, quien también es directora ejecutiva del Consejo de Investigación sobre Pensiones, coincidió y señaló que ahora presta mucha más atención a la presencia de «maneles» en el ámbito académico, es decir, paneles integrados exclusivamente por hombres. «Creo que hay que tenerlo presente y plantear que debemos incorporar otras perspectivas».
El sesgo comienza en la escuela
«La verdad es que resulta muy deprimente», dijo Mitchell sobre los resultados de la encuesta. «Llevo 40 años enseñando y, claro, hace 40 años había muy pocas mujeres en la profesión. Destacabas. A veces te hacían sentir incómoda o fuera de lugar. Pero esperaba que hoy las cosas fueran mucho mejores».
El sesgo comienza en la escuela, donde las alumnas y los estudiantes de minorías suelen denunciar acoso sexual o discriminación, señalaron las profesoras. Las profesoras y quienes pertenecen a minorías también afrontan una ardua lucha para conseguir ascensos, estabilidad laboral, una remuneración justa, asignaciones docentes e incluso acceso a estudiantes de posgrado que trabajen como asistentes de investigación.
«Si lo piensan, todo esto [afecta] a la productividad», dijo Cook. «Gran parte de la atención se ha centrado en tener hijos pequeños como un factor determinante de la productividad de una mujer. Pero estamos viendo que la historia es mucho más compleja».
En las universidades, «la falta de jerarquías formales en el trabajo cotidiano y de criterios objetivos de evaluación crea un entorno en el que puede prosperar el trato desigual», señaló Chevalier, quien sugirió que el mundo académico haría bien en adoptar algunas de las estructuras más formales que existen en las empresas estadounidenses.
«La verdad es que resulta muy deprimente…. Esperaba que hoy las cosas fueran mucho mejores». – Olivia S. Mitchell
Según Mitchell, una de las principales razones por las que buscó un puesto en la Universidad de Pensilvania hace unos 25 años fue que la institución tenía una presidenta, muchas profesoras y un entorno que apoyaba a las mujeres.
En un empleo anterior, el director de un departamento le dijo que nunca sería una buena economista porque no era blanca, hombre y judía. «Le dije: “Bueno, soy blanca y podría convertirme al judaísmo”…, pero pensé que quizá tendría que dejarlo pasar», recordó Mitchell.
Chevalier preside el Comité sobre la Situación de las Mujeres en las Profesiones Económicas, un grupo de la AEA que se centra en la escasa representación de las mujeres y las minorías en el campo. Cree que parte del problema reside en la contratación y en cómo se presenta la economía a los jóvenes. El estudiante promedio de secundaria o de grado universitario piensa que el único destino de un título en economía es trabajar en un banco. No sabe del trabajo significativo que realizan los economistas en ámbitos como la desigualdad, el desarrollo, el acceso a la educación y la justicia social, señaló.
«Hemos hecho un trabajo pésimo al explicarles a los estudiantes de grado [que] esto es lo que abarca nuestro campo y esto es lo que hacemos», dijo Chevalier. Señaló que otras disciplinas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés) han aumentado la contratación de mujeres y personas de minorías, pero la economía sigue rezagada.
Mejorar
Aunque todavía no se ha completado un análisis exhaustivo de la encuesta, la asociación ya está avanzando con cambios. Entre ellos se incluyen:
Un código de conducta oficial y una política formal contra el acoso y la discriminación
Un nuevo ombudsman para registrar quejas de discriminación y acoso, asesorar a quienes buscan reparación y ayudar a la asociación a seguir desarrollando su política contra la discriminación
La revocación de la membresía y otras sanciones para los miembros que infrinjan la política
Un nuevo comité encargado de encontrar formas de mejorar el clima profesional
Un sitio web de «espacio seguro» dedicado a debatir cuestiones relacionadas con el mercado laboral
Las profesoras dijeron que las medidas les dan motivos para el optimismo y que esperan ver cambios reales y duraderos. Afirmaron que la profesión puede mejorar y mejorará.
«Esto es solo el comienzo», dijo Cook. «Esta política se está perfeccionando y entiendo que se podrían considerar muchas sugerencias».
«Este es un momento en el que la economía está decidida a impulsar cambios». – Judith Chevalier
Mitchell señaló que las medidas todavía carecen de fuerza. Las empresas y universidades cuentan con procedimientos en sus departamentos de recursos humanos para abordar el acoso, las agresiones y la discriminación. Sin embargo, es más difícil cuando el entorno está menos estructurado, como en una conferencia o una reunión.
«Si alguien de otra organización te agrede, se comporta mal o te dice: “Oye, ahora mismo estoy evaluando tu artículo para una revista de primer nivel. ¿Por qué no vienes a mi habitación del hotel?”, algo que, según me han contado algunos colegas, hay muy pocas formas de [abordar] sin que la AEA desempeñe un papel de paraguas. Por eso creo que debemos insistir mucho más en ello», dijo Mitchell.
Chevalier quiere que la asociación asuma un papel más amplio que trascienda los ámbitos empresarial, académico, gubernamental y de las organizaciones sin ánimo de lucro, ya que los economistas trabajan en todos ellos. También le inspiran los jóvenes que se incorporan a la profesión y exigen cambios.
«Este es un momento en el que la economía está decidida a impulsar cambios», dijo. «Y muchas personas están decididas a impulsar cambios».
