Las universidades podrían aumentar la recaudación de fondos si comienzan a ampliar su propósito social fuera del campus.
Es fundamental que las universidades se vuelvan más ágiles, más globales en su enfoque y menos aisladas en su agenda social y en sus acciones de recaudación de fondos.
La pandemia transformará la manera en que los sistemas de educación superior deciden qué necesita más financiación externa y apoyo financiero.
Existe una tendencia a establecer una clara distinción entre filantropía y solidaridad. Se considera que la filantropía es de naturaleza privada, pertenece al ámbito del individuo y a una corriente de pensamiento económico y liberal. A menudo ofrece una exención fiscal y se cree que se centra en causas independientes y en un retorno a largo plazo, a veces a lo largo de varias generaciones, en el caso de las fundaciones familiares.
Por su parte, la solidaridad tiende a percibirse como algo más social, colectivo y de carácter más amplio; más dependiente y alineada con el Estado de bienestar; progresista en términos de políticas y orientada a obtener retornos a corto plazo.
Se considera que Estados Unidos tiene raíces filantrópicas, mientras que gran parte de Europa y de América Latina se entienden como regidas por principios de solidaridad.
Sin embargo, durante esta pandemia hemos visto surgir en todo el mundo iniciativas espontáneas, no estructuradas, colaborativas y voluntarias, lideradas por personas, asociaciones, la administración pública y empresas de distintos sectores, que parecen haber difuminado la línea entre filantropía y solidaridad (como también ocurre durante las emergencias humanitarias y los desastres naturales). Muchas de las acciones comparten el mismo impulso generoso y desinteresado de aliviar los efectos del virus en quienes están más cerca de él y en quienes más golpeados han resultado.
Algunas de las personas más ricas del mundo han contribuido a la lucha contra la COVID con dinero y en especie, de diversas maneras. En España, el fundador de Zara, Amancio Ortega, puso sus fábricas a disposición de la producción de equipos de protección personal para pacientes y para el sistema público hospitalario de España. Además, la notable implicación de ciertas celebridades de Hollywood, como los centros de pruebas de COVID-19 de Sean Penn en Los Ángeles, fue acogida de inmediato y muy bien valorada por las autoridades públicas.
Tras el inicio de la COVID-19, expertos en recaudación de fondos y desarrollo de varias universidades estadounidenses se preocuparon por alcanzar los objetivos de recaudación de fondos. Temían que trabajar de forma virtual dificultara aprovechar al máximo su base de donantes y a sus equipos de campaña, ya que gran parte de su labor tradicionalmente se ha basado en su capacidad para generar y mantener la confianza mediante relaciones presenciales.
Está claro que la COVID-19 marcará un nuevo capítulo en la historia de la educación superior, al perfeccionar los formatos de enseñanza, aprendizaje, vida estudiantil, tutoría y prestación de servicios. Significativamente, también transformará la manera en que las universidades deciden qué necesita más financiación y recursos externos y generosos, lo que a su vez incidirá en su propio compromiso social, en su implicación institucional y en su estrategia de recaudación de fondos.
Desde hace algún tiempo somos testigos de un cambio de conciencia, gracias en parte a marcos intelectuales alternativos, como el propuesto por el economista y premio Nobel Robert Shiller – a favor de finanzas responsables e inversiones sujetas a rendición de cuentas. Este cambio se ha notado en la educación superior. Un profesor de Canadá incluso renunció a su puesto con plaza fija para protestar contra la continua inversión de su universidad en combustibles fósiles.
Las fundaciones están aumentando ahora su atención e inversión en cuestiones sociales, desde la justicia racial hasta el apoyo al periodismo de interés público, canalizando fondos hacia universidades para investigar la desinformación o las noticias falsas.
En México, las autoridades hicieron un llamado a la ciudadanía y desarrollaron una serie de esfuerzos conjuntos para afrontar la crisis de la COVID-19. Estas acciones fueron emprendidas por la administración pública, en colaboración con instituciones de educación superior (como el Tecnológico de Monterrey y la Universidad Nacional Autónoma de México) y la industria.
Lograron varias soluciones, desde obtener información precisa y rastrear pacientes, hasta la fabricación, compra y distribución altruistas (pro bono) de respiradores para hospitales, así como sensibilizar sobre la importancia de usar cubrebocas. Algunas de estas iniciativas, bajo el nombre Juntos por la Salud, se han convertido en auténticas plataformas de recaudación de fondos gracias a su enfoque de financiación colectiva (crowdfunding).
En todos estos casos, la filantropía y la solidaridad forman parte del mismo impulso compartido por contribuir al bien común.
Ampliar el alcance de la recaudación de fondos y respaldar nuevos enfoques
Las universidades harían bien en darse cuenta de que podrían ampliar su alcance en la recaudación de fondos más allá de sus comunidades y regiones, ampliando su misión social fuera del campus y en el extranjero.
A nivel multilateral, en los últimos años, entidades globales como el Banco Mundial han invertido en modernizar y mejorar los sistemas de educación superior en distintas partes del mundo, con la convicción de que mejores universidades dan lugar a sociedades más abiertas, diversas y avanzadas. Mientras tanto, la cooperación internacional para la mejora educativa de determinados países de América Latina y el Caribe se ha concentrado en la educación secundaria, no en las universidades. A nivel local en Estados Unidos, la Universidad de Pensilvania ha llegado tan lejos como para actuar por sí misma como donante privado de escuelas secundarias públicas en Filadelfia.
Una nueva generación de donantes busca un impacto más profundo y medible en comparación con los benefactores de más edad. Al hacerlo, parece que aspiran a dejar un legado colectivo, en lugar de una imagen personal basada en que sus nombres adornen las fachadas de los campus, instalaciones deportivas y residencias estudiantiles.
Podríamos encontrarnos, en un futuro no muy lejano, en una situación en la que las universidades con un estilo de recaudación convencional se vean incapaces de aumentar las donaciones para erigir o renovar activos tangibles, como edificios, oficinas y laboratorios. En cambio, los nuevos fondos y donaciones respaldarán cada vez más los desafíos sistémicos de este milenio: la pobreza, la desigualdad, la accesibilidad y la justicia social, entre otros.
Es probable que la educación superior tenga que escuchar atentamente en la encrucijada donde se encuentran la filantropía y la solidaridad, y donde convergen socios públicos y privados, académicos y ciudadanos comunes.
Es fundamental que las universidades asimilen esas lecciones y tendencias básicas de la COVID-19, volviéndose más ágiles, más imaginativas y menos aisladas, y que aumenten su compromiso social con el mundo exterior.
Es probable que las universidades tengan que transformarse con más claridad en solucionadoras de problemas para terceros y colectivos vulnerables, incluso fuera de sus comunidades. Una vez allí, comenzarán a conectar de forma más clara con la sociedad en general.
Ojalá aún podamos presenciar un impacto positivo de la “nueva normalidad” en la educación superior, en el que las universidades se conviertan en facilitadoras valientes a través de las cuales otros agentes, sectores e instituciones avancen en sus propósitos y causas sociales. Como dijo Marie Curie (1867-1934): “Ahora es el momento de comprender más, para que podamos temer menos.”
