Converso con varias jóvenes elocuentes sobre cómo les va en la escuela secundaria. Me cuentan que las clases no siempre les interesan, que sus familias no pueden ayudarlas mucho con las tareas y que los exámenes que deben rendir para ingresar a la universidad son muy difíciles.
Mi conversación con estas estudiantes ambiciosas podría tener lugar en cualquier sitio, salvo por la falta de electricidad fiable y el tamaño diminuto y el techo bajo de la vivienda temporal en la que estamos.
De hecho, las condiciones de hacinamiento y el entorno desértico dejan claro que estoy en Za’atari, el mayor campamento para refugiados sirios de Jordania y uno de los mayores campamentos de este tipo del mundo.
Hace poco visité Za’atari como directora académica de i-platform, una organización no gubernamental (ONG) dedicada a enfoques innovadores para los desafíos de la gobernanza mundial.
Mi breve estancia en el campamento, en medio no solo de la miseria humana sino también de las aspiraciones de los jóvenes, puso de relieve el papel clave que puede desempeñar la acción para mejorar la vida de los sirios desplazados a la hora de abordar la inestabilidad en Oriente Medio en los próximos años.
Una crisis sin precedentes
Como señaló la ONU el 18 de junio, la crisis de refugiados actual —tanto en Oriente Medio como en todo el mundo— no tiene precedentes por su magnitud y por su vínculo con distintos conflictos que se entrecruzan.
Sesenta millones de personas han sido desarraigadas de sus vidas habituales. Se necesita un esfuerzo mundial concertado para hacer frente a su miseria.
La situación siria, causada por una guerra civil en la que participan el brutal gobierno de Assad, varios grupos rebeldes y el Estado Islámico (ISIS), ha aportado el mayor grupo individual de personas desplazadas a la crisis actual.
Los estadounidenses se preocupan con razón por ISIS, como se han preocupado por Al Qaeda. Sin embargo, combatir el islamismo violento en Oriente Medio no es solo un proyecto militar. Las causas y los efectos de los conflictos prolongados en Oriente Medio son profundos y pueden generar aún más conflictos.
El colonialismo occidental se ha reproducido en forma de autoritarismo árabe. Los Estados autoritarios violentos han engendrado reacciones violentas. El derrocamiento occidental de gobiernos de Oriente Medio en Irán e Irak provocó respuestas violentas antioccidentales. Los movimientos populares o levantamientos se han transformado en un autoritarismo renovado (Egipto) o en horribles guerras civiles (Siria, Libia, Yemen). Y esto es solo una parte de la terrible historia que está sumiendo al mundo en conflictos e inseguridad.
En los días efervescentes de los levantamientos árabes contra el autoritarismo de 2011, muchos sirios esperaban que su líder represivo, Bashar al-Assad, pudiera ser derrocado de manera similar a sus pares de Túnez, Egipto y Libia.
Pero la voluntad y los recursos de Assad, así como los problemas políticos y militares para coordinar a las fuerzas rebeldes, condujeron a una guerra civil a gran escala que ha desgarrado el país, desplazado internamente a más de 7,5 millones de sirios y creado casi 4 millones de refugiados ubicados en su mayoría en Turquía, Líbano y Siria.
Aunque el conflicto en Siria terminara hoy, supondría un desafío humanitario extremo.
Y Siria está muy lejos de cualquier tipo de paz.
El problema de la violencia
Una de las principales causas subyacentes de la violencia en Oriente Medio son los jóvenes desilusionados, infravalorados y subempleados.
Aproximadamente 1,6 de los 4 millones de refugiados de Siria son niños. Tienen pocas perspectivas de participación social significativa o de trabajo. Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de que no acaben alimentando conflictos que los países occidentales no han podido evitar con su poderío militar ni otras influencias mundiales?
Mi reciente recorrido por el campamento de Za’atari me inspiró esperanza: existen estrategias para abordar esta crisis humana que parece no tener límites.
Los administradores y los funcionarios jordanos han trabajado juntos para mejorar el orden básico, las instalaciones sanitarias y el estado de ánimo en el campamento, especialmente tras los problemas iniciales que surgieron cuando abrió a mediados de 2012.
El campamento cuenta ahora con una calle de negocios gestionados por residentes, donde se venden ropa, cosméticos y la mayoría de los demás artículos que necesitan sus habitantes, conocida como los Campos Elíseos. Los administradores internacionales y locales, trabajando en conjunto, han logrado que una catástrofe sea al menos tolerable a corto plazo.
La solución de la formación
Lo más impresionante es el programa que ofrece a cientos de jóvenes formación profesional específica en habilidades como confección de ropa, peluquería y reparación de aparatos electrónicos, que pueden utilizar para prestar servicios a sus compañeros residentes.
Un docente entusiasta mostró hermosas obras de arte de los estudiantes y un automóvil funcional construido con chatarra oxidada, y realmente impresionó a mis colegas con el espíritu laborioso y la esperanza que los trabajadores de las ONG fomentan en estos jóvenes sirios.
Pero en Za’atari hay decenas de miles de jóvenes residentes. La mayoría no recibe formación. Y una formación más prolongada podría amenazar la capacidad de los propios jóvenes jordanos para encontrar trabajo; el desempleo juvenil en Jordania es elevado: casi el 34 %.
Los esfuerzos fructíferos de los trabajadores y residentes del campamento de Za’atari siguen siendo limitados en alcance e impacto. Los jóvenes no tienen acceso a mejores oportunidades de formación.
Ahora se necesita un diálogo sostenido, multinacional y multifacético sobre políticas y estrategias para convertir a estos jóvenes en situación difícil de víctimas en posibles agentes de prevención de conflictos en Oriente Medio.
Investigadores y organizaciones de ayuda están empezando a analizar cómo los supervivientes refugiados de conflictos pueden contribuir a la consolidación de la paz y a otras iniciativas políticas en zonas devastadas por la guerra.
Me resultó fácil imaginar a los jóvenes que conocí en Za’atari —que quieren estudiar Derecho, Literatura o Ingeniería—, si reciben apoyo, no solo como testigos de un momento terrible de la historia, sino como vehículos para aprender de sus experiencias.
Algunas medidas pueden ser muy sencillas. Por ejemplo, más financiación y asistencia técnica evitarían los cortes diarios de electricidad que impiden a algunos sirios de Za’atari estudiar para los exámenes de ingreso a la universidad de Jordania.
Más allá del desarrollo básico
Otros diálogos sobre políticas serán más difíciles.
Cuando la Unión Europea celebró una cumbre en abril después de que más de 1.000 refugiados se ahogaran frente a las costas de Italia, las soluciones parciales propuestas apuntaron a que habría debates difíciles entre los Estados miembros.
Los países occidentales tienden a ver a los refugiados como riesgos ideológicos o como competidores por empleos escasos. ¿Es inevitable? ¿Qué alianzas entre ONG internacionales y posibles países de asilo o de financiación pueden facilitar la salida de personas desplazadas de los campamentos?
Preguntas como estas no tienen respuestas fáciles y se topan con una amplia gama de inseguridades nacionalistas y de otro tipo.
Que el 95 % de los refugiados de Siria esté en otros países de Oriente Medio refleja un patrón más amplio: los países más ricos hacen mucho menos que los países menos desarrollados para acoger refugiados. Sin embargo, los estudios muestran que los migrantes por lo general benefician a las economías.
Los jóvenes sirios de Za’atari ven a diario cuánto han hecho por ellos las personas no sirias que trabajan en el campamento, y muestran poca hostilidad hacia quienes vienen de fuera.
Los refugiados que conocí, muchos de los cuales habían tenido mucho éxito en sus países, quieren tener cierto control e iniciativa en sus propias decisiones, y perspectivas para ser útiles, en lugar de ser vistos como víctimas.
A la luz de lo que hemos aprendido sobre la imprevisibilidad y los costos de la acción militar, un esfuerzo concertado para invertir más en ayudar a más de estas personas a contribuir a la sociedad mundial no parece una inversión particularmente arriesgada.
Este artículo se publica en colaboración con The Conversation. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: David Mednicoff es profesor adjunto de Políticas Públicas; director de los Programas de Titulación Acelerada del Centro de Políticas Públicas y Administración; y director de Estudios de Oriente Medio en la Universidad de Massachusetts Amherst.
Imagen: Niños refugiados sirios asisten a una clase en su campamento en Amán, el 23 de diciembre de 2013. REUTERS/Muhammad Hamed.
