Este mes, se espera que las Naciones Unidas adopten los Objetivos de Desarrollo Sostenible, 17 objetivos y 169 metas que guiarán los esfuerzos internacionales de desarrollo durante los próximos 15 años. Los objetivos son ambiciosos; incluyen esfuerzos para poner fin al hambre y la pobreza, reducir la desigualdad económica, lograr la igualdad de género, combatir el cambio climático, promover el desarrollo sostenible y mejorar la infraestructura, el saneamiento, la salud y la educación. Sin embargo, si sirven de guía los esfuerzos en este último objetivo (la educación), no bastará con promesas para garantizar que se alcancen los ODS.
Dos de los ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), el marco mundial que precedió a los ODS, tenían como meta la educación. Uno consistía en lograr la educación primaria universal (EPU) y el otro en alcanzar la paridad de género en la matriculación. Ninguno se logró para la fecha objetivo de 2015.
La historia de promesas incumplidas se remonta mucho más atrás. Desde los años sesenta, los participantes en conferencias internacionales se han comprometido a lograr la EPU, y ambos objetivos formaban parte del pacto Educación para Todos (EPT), suscrito por 155 países en 1990 con una fecha objetivo de 2000. Sin embargo, a mitad de esa década, en un proceso relativamente secreto, estos y otros objetivos de la EPT fueron pospuestos sin ceremonia alguna hasta 2015.
Hoy, 58 millones de niños no asisten a la escuela primaria, y aún más están fuera del sistema educativo en el nivel secundario. Los ODS volverán a aplazar el problema una vez más, postergando la EPU y otros objetivos hasta 2030.
La razón más fundamental por la que no se han alcanzado la EPU ni otros objetivos educativos es la falta de voluntad de la comunidad internacional para aportar los recursos necesarios. La EPU lleva décadas al alcance de la mano. Sin embargo, los estudios sobre la financiación nacional y las contribuciones de los países donantes (ayuda oficial al desarrollo) revelaron que el gasto anual destinado a los ODM de educación de 2015 y a los objetivos de la EPT quedó 22 000 millones de dólares por debajo de lo que habría sido necesario. Los mismos estudios proyectan un déficit anual de 39 000 millones de dólares en los esfuerzos por alcanzar los ODS de educación de 2030.
En la reunión de seguimiento de la EPT de 2000, celebrada en Dakar, James Wolfensohn, entonces presidente del Banco Mundial, se comprometió a que ningún país que se propusiera alcanzar los objetivos de la EPT se viera privado de hacerlo por falta de financiación. El Banco Mundial incumplió esa promesa. Tras unos años, creó la Fast Track Initiative para intentar responder al compromiso asumido en Dakar, pero la FTI se vio lastrada por problemas y por la falta de recursos suficientes. La FTI se reformó y se transformó en la Alianza Mundial para la Educación, pero, hasta la fecha, la financiación de los donantes asciende solo a unos 500 millones de dólares anuales, es decir, 80 veces menos de lo que se necesitará para alcanzar los ODS de educación.
Con los esfuerzos actuales, las proyecciones indican que la EPU no se alcanzará hasta 2086, si es que llega a alcanzarse. Aunque se habla de desarrollar mecanismos de financiación innovadores, los estudios sobre las contribuciones del sector privado han demostrado que estos esfuerzos son de escala reducida, están movidos por el interés propio, carecen de coordinación y están mal orientados; los filántropos multimillonarios han destinado relativamente poco dinero a la educación. Cabe señalar que nadie ha renovado el compromiso de Wolfensohn sobre la EPT en relación con los ODS.
Ante este desolador panorama, se presta mucha atención a las escuelas privadas, con la esperanza de que asuman esa carga. Hasta hace poco, la educación privada estaba destinada sobre todo a los relativamente ricos. Sin embargo, se ha producido una expansión de las llamadas escuelas privadas de bajo costo (LFPS). Organismos multilaterales como el Banco Mundial y los organismos bilaterales, como el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido, han promovido y financiado estas iniciativas. Sin embargo, estas escuelas no son baratas para las personas pobres, que a menudo se enfrentan a elegir entre pagar una educación privada y cubrir gastos necesarios como la alimentación y la salud, sobre todo cuando tienen varios hijos.
Además, la mayoría de estas escuelas privadas son de muy baja calidad. La razón por la que muchos padres pobres eligen una escuela privada es que más de 30 años de fundamentalismo de mercado han diezmado la educación pública. Privatizar un bien público, estratificar aún más la educación y aumentar las desigualdades no es la solución; la solución es financiar plenamente las escuelas públicas. Cuando eso ocurra, la mayoría de las escuelas privadas cerrarán, como deberían. Puede ser racional desde el punto de vista individual enviar a un hijo a una escuela privada, pero apoyar esta elección es una mala política pública y se burla del amplio acuerdo internacional sobre el derecho de todo niño a una educación gratuita y de calidad.
Una vez más, la comunidad internacional predica muy bien, mientras desplaza los objetivos cada vez más lejos en el tiempo. No está dispuesta a aportar el dinero necesario para alcanzar sus metas declaradas, al tiempo que intenta eludir la responsabilidad por sus fracasos. La Alianza Mundial para la Educación ha subrayado la necesidad de que los países aumenten la financiación nacional, pero hay pocas posibilidades de que esto genere recursos suficientes para alcanzar los objetivos educativos de los ODS.
Lo que se necesita es que los países ricos cumplan su compromiso, asumido hace décadas, de destinar el 0,7 % del INB a la ayuda al desarrollo y a poner en marcha mecanismos fiscales mundiales para generar los recursos necesarios, un llamamiento que, lamentablemente, no fue escuchado en la reciente Conferencia Internacional sobre la Financiación para el Desarrollo, celebrada en Addis Abeba. A medida que se acerca la adopción de los ODS, los gobiernos deben acordar medidas que garanticen que estos nuevos compromisos no sean simplemente un ejercicio más de palabrería.
Este artículo se publica en colaboración con Project Syndicate. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Steven J. Klees es profesor de Política de Educación Internacional en la Universidad de Maryland.
Imagen: Caroline Hunt, de 8 años, coloca una pesa en su posición para equilibrar un rompecabezas en la exposición Math Midway del Boonshoft Museum of Discovery, en Dayton, Ohio,. REUTERS/Skip Peterson
