Los investigadores llevan tiempo estudiando métodos para reimaginar los espacios públicos con el fin de crear oportunidades de aprendizaje lúdico para los niños.
Para que sean eficaces en la educación de los niños, los espacios públicos de juego deben ajustarse a los 6 principios del aprendizaje.
Por ejemplo, la actividad en cuestión debe tener significado y propiciar la interacción social.
Tres expertos analizan proyectos de juego en espacios públicos ya existentes, como la parada de autobús Urban Thinkscape, que puede inspirar otras ideas similares.
Un banco de parque puede ser mucho más que un lugar donde sentarse a esperar. Quizá tenga un rompecabezas integrado o pesas que permitan a los niños realizar mediciones.
Como investigadores que estudian las conexiones entre el juego y el desarrollo, nos interesa cómo reimaginar los espacios públicos puede incorporar oportunidades de aprendizaje lúdico en el tiempo que los niños pasan fuera de la escuela.
En un artículo de julio de 2021 que escribimos para la revista revisada por pares Trends in Cognitive Science, describimos cómo los expertos pueden ayudar a las comunidades a crear espacios públicos divertidos donde los niños pueden aprender mientras juegan.
Para apoyar el aprendizaje de los niños, los espacios públicos de juego deben diseñarse de acuerdo con los seis principios del aprendizaje, que reflejan cómo los niños asimilan nueva información de forma más eficaz.
Según los seis principios, las actividades deben ser activas o “con la mente puesta en ello”, no pasivas. Deben exigir que los participantes estén comprometidos, no distraídos. Deben ser significativas, conectar con las experiencias y los conocimientos previos de los niños. Deben propiciar la interacción social con los cuidadores y los amigos. Deben ser iterativas (actualizar la comprensión a partir de nueva información) y no repetitivas. Y, por último, deben ser alegres y generar sentimientos positivos o una sensación de sorpresa.
Los siguientes proyectos de espacios públicos ilustran cómo cobran vida estos principios. Prestamos asesoramiento científico para los dos primeros proyectos, y este trabajo contribuyó a inspirar la creación de la organización sin ánimo de lucro Playful Learning Landscapes Action Network.
Parada de autobús Urban Thinkscape
En el barrio Belmont de Filadelfia, una instalación llamada Urban Thinkscape transformó una parada de autobús en un espacio para el aprendizaje lúdico.
En colaboración con una asociación cívica vecinal, un grupo de psicólogos y arquitectos se unió a miembros de la comunidad, líderes municipales y organizaciones sin ánimo de lucro para rediseñar un terreno donde Martin Luther King Jr. encabezó la manifestación Freedom Now en 1965.
“Stories” consiste en una plataforma de madera escalable con imágenes incrustadas de objetos familiares, como un libro y el sol, diseñada para ayudar a los niños a crear y narrar historias originales. “Hidden Figures” es una escultura de metal con imágenes ocultas, como frutas y formas, diseñada para ejercitar las habilidades espaciales. Al leer las sombras en el suelo, las familias pueden encontrar figuras que cambian a medida que el sol recorre el cielo. “Jumping Feet” es una versión de la rayuela que requiere habilidades de funciones ejecutivas, como la atención, la memoria y el autocontrol. Y el “Puzzle Wall” es una serie de cuatro rompecabezas con diferentes imágenes de figuras y acontecimientos importantes elegidos por la asociación cívica vecinal. También fomenta las habilidades espaciales.
El proyecto consistió en contratar y capacitar a miembros de la comunidad para observar a adultos y niños que utilizaban el espacio. Descubrieron que los cuidadores y los niños del lugar interactuaban más – tanto entre ellos como con el espacio – que antes de crearse la instalación. De hecho, el nivel de interacción fue similar al de un parque infantil situado a unas cuantas manzanas.
Bibliotecas Play-and-Learn
También en Filadelfia, Play-and-Learn Spaces reimaginó tres espacios de bibliotecas infantiles.
El proceso de diseño, dirigido por Studio Ludo y Digsau y con la asistencia de Smith Playground, comenzó invitando a las familias que visitan habitualmente las bibliotecas a replantear cómo podría ser una biblioteca infantil. Una de las instalaciones es un muro de escalada en el que los niños crean palabras subiendo por distintos recorridos de la superficie del muro. Otra incluye asientos con grandes piezas de rompecabezas móviles. Y la tercera es un escenario con letras magnéticas donde los niños pueden crear historias en la pared.
Al observar cómo utilizaban las personas los espacios, los investigadores descubrieron que los adultos y los niños de los espacios Play-and-Learn mantenían más conversaciones relacionadas con la alfabetización, como pronunciar y deletrear palabras, y utilizaban más lenguaje espacial, como hablar de objetos que están “encima” o “debajo” de otros objetos, en comparación con las bibliotecas donde no se habían instalado espacios Play-and-Learn. Las instalaciones también aumentaron las emociones positivas y las interacciones físicas, y redujeron el uso de teléfonos móviles y tabletas.
Aceras MathTalk
Un último ejemplo procede del barrio de Port, en Cambridge (Massachusetts), donde la organización sin ánimo de lucro MathTalk y miembros de la comunidad diseñaron conjuntamente seis espacios de juego temporales en una acera del barrio. Por ejemplo, una Recta Numérica Gigante estimuló la conversación sobre conteo y medición al ofrecer oportunidades para medir la longitud de objetos del entorno y jugar a juegos como Simon dice. Sidewalk Math animó a los niños a saltar, brincar y dar saltitos para aprender más sobre conteo y patrones.
MathTalk entrevistó y observó a miembros de la comunidad que utilizaban el espacio y documentó cómo las actividades favorecían las conversaciones y el aprendizaje sobre matemáticas. Sobre la base de los logros para animar a las familias a encontrar las matemáticas en lugares cotidianos del proyecto, MathTalk se ha expandido desde entonces a bibliotecas, centros de salud y otros espacios.
Al trabajar con las comunidades locales y basar los diseños en los seis pilares del aprendizaje, estos lugares sirven de modelo sobre cómo los barrios pueden crear nuevos espacios de juego aptos para familias en espacios cotidianos.
