En los últimos años, los mandatos legislativos de Colorado han introducido cambios profundos en lo que aprenden los estudiantes, en cómo enseñan los docentes y en cómo se evalúa a docentes y administradores. En Archuleta School District —un distrito rural de unos 1300 estudiantes, ubicado en las montañas de San Juan, en Pagosa Springs, Colorado— reconocemos que preparar a todos los estudiantes para la universidad y la vida profesional antes de que terminen la secundaria significa que debemos responder de maneras nuevas y diferentes que apoyen tanto a nuestros estudiantes COMO a nuestros docentes.
Nuestro distrito tuvo la suerte de ser seleccionado para formar parte del Integration Project, una iniciativa colaborativa con otros 12 distritos, respaldada por Colorado Education Initiative y el Departamento de Educación de Colorado mediante una subvención de Bill & Melinda Gates Foundation. A través de este proyecto, docentes y administradores trabajaron juntos para implementar nuevas formas de enseñar, aprender y evaluar que han situado al distrito a la vanguardia, a pesar de los difíciles tiempos económicos y políticos.
Nuestro recorrido comenzó en 2010 y ha cambiado radicalmente la manera en que nuestros estudiantes y docentes abordan el aprendizaje. Los cambios que se han producido como resultado de la implementación de los Colorado Academic Standards (CAS) han dado lugar a una cultura de resolución de problemas. Ya no basta con tener información. Los estudiantes aplican lo que aprenden en situaciones de la vida real. Y nuestros docentes pueden enseñar de otra manera gracias a la amplia capacitación y el acompañamiento que recibieron como parte del proyecto. Todo esto fue posible porque las personas colaboraron entre escuelas, distritos y comunidades.
Vimos que la colaboración generaba confianza. En un discurso en la conferencia de Colorado Association of School Boards en Colorado Springs, Vicki Phillips destacó la importancia de confiar en nuestros docentes, algo que consideramos fundamental en este recorrido. Sabra Miller, docente de matemáticas de secundaria en Pagosa Springs, se unió a tres colegas de otras escuelas del estado para conversar con Vicki después de sus palabras de apertura. Sabra compartió sus reflexiones sobre cómo cambió su aula después de participar en el Integration Project y resumió los cambios así: «¡Mis estudiantes hicieron más de lo que jamás pensé que podían hacer!»
La relación entre estudiantes y docentes es fundamental si las escuelas quieren mejorar la calidad del aprendizaje de nuestros estudiantes. Docentes como Sabra lo entienden y se esfuerzan cada día por desarrollar esas relaciones. Todas las investigaciones respaldan la premisa de que el factor más importante para el éxito escolar de un estudiante es una relación de confianza y afecto con un mentor adulto: alguien que crea en ellos y les muestre el camino. Dado que más de la mitad de nuestros estudiantes provienen de entornos de pobreza, esto cobra aún más importancia.
También aprendimos que implementar estos enormes cambios lleva tiempo. Incluso después de tres años de apoyo intensivo, sentimos que apenas hemos empezado a ver cómo se producen los cambios a gran escala. Pedir a las personas que se planteen cambiar creencias arraigadas lleva tiempo, confianza y apoyo. Por eso hemos identificado a colegas mentores que trabajan junto a sus pares y les ofrecen comentarios críticos. Nuestro enlace docente, Doug Hershey, ha sido parte integral de este proceso. Ha creado un blog que aborda los cambios con humor y hace que tanto docentes como administradores hablen de ellos.
Nuestro recorrido no siempre ha sido fácil, pero ha valido la pena. Creo que estamos haciendo el trabajo adecuado en el momento oportuno y por todas las razones correctas: ¡nuestros estudiantes!
Este artículo se publica en colaboración con Impatient Optimists. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Linda Reed es superintendente de Archuleta School District
Imagen: Joy Cheng, estudiante de intercambio de Taipei, Taiwán, escucha a su docente de ciencias de secundaria básica en Grant-Deuel School, en Revillo, Dakota del Sur. REUTERS/Jim Young
