Innovadores y equipos de investigación universitarios de todo el mundo trabajan en formas de contener el coronavirus.
Las innovaciones de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) incluyen robots autónomos que ayudan a prestar atención y servicios, así como un esterilizador que elimina hasta el 99,99 % de diferentes virus infecciosos.
Las universidades deben colaborar en soluciones para crisis como la pandemia de coronavirus.
Con el nuevo coronavirus (Covid-19) extendiéndose por los continentes y afectando a muchos millones de personas, las autoridades sanitarias, los responsables de políticas y los científicos, así como los innovadores de todo el mundo, compiten por inventar formas de contener la propagación del virus. Creemos firmemente que las universidades están —y deberían estar siempre— contribuyendo a esta lucha colectiva contra esta y futuras crisis de salud pública graves y potencialmente prolongadas.
La alta capacidad de contagio de la Covid-19 hace que sea urgente encontrar soluciones correspondientes, desde acelerar la detección de portadores del virus y frenar su propagación hasta desarrollar una vacuna. Al igual que nuestros becarios comprometidos de todo el mundo, los equipos de investigación de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST) han trabajado incansablemente para contribuir al grupo de trabajo mundial para el control del coronavirus.
En las primeras etapas del brote, se adoptó la tecnología de chips microfluídicos más reciente para desarrollar un kit de pruebas portátil tras obtener la secuencia genética del coronavirus a mediados de enero en China. Al reducir el tiempo necesario a 40 minutos, el dispositivo supone uno de los mayores avances en la detección temprana y fiable de portadores de la Covid-19.
En cuanto al control de infecciones, desarrollamos un recubrimiento antimicrobiano PECD, un esterilizador que elimina hasta el 99,99 % de diferentes virus infecciosos. Utilizarlo como recubrimiento en filtros de partículas de aire en sistemas de purificación de aire de hospitales contribuye al esfuerzo por contener la transmisión de virus. La tecnología se adoptó para su uso en el Hospital Huoshenshan de Wuhan, un hospital de emergencia construido específicamente para combatir el brote de coronavirus. Otra nueva fórmula antimicrobiana desarrollada recientemente, MAP-1, es eficaz para eliminar virus más resistentes que el coronavirus. Su uso en desinfectantes, pinturas e incluso, potencialmente, en prendas de vestir y mascarillas quirúrgicas podría proporcionar una protección duradera contra la contaminación microbiana en espacios públicos.
Además, varios vehículos de conducción autónoma desarrollados por nuestros investigadores y equipados con tecnologías de mapeo 3D para todo tipo de terreno y de navegación visual y de sensores a gran escala se desplegaron en varias ciudades afectadas de China. Los contactos humanos se reducen al mínimo para limitar el riesgo de transmisión de persona a persona. De forma similar, cientos de robots producidos por nuestros antiguos alumnos se enviaron a hospitales y zonas de cuarentena de toda China para servir comida y medicamentos a los pacientes, a la vez que se previene la infección cruzada.
De vuelta en Hong Kong, apoyamos al gobierno local con nuevas tecnologías para el control de la temperatura y medidas de cuarentena. También somos conscientes de la escasez de equipos de protección y desinfectantes, como mascarillas quirúrgicas y desinfectantes de manos; por ello, estamos invirtiendo recursos de investigación para encontrar posibles formas de producir estos suministros de manera eficiente y rentable, a fin de ayudar a aliviar la situación crítica.
En la búsqueda de una respuesta integral al brote de coronavirus, científicos de todo el mundo están identificando con empeño objetivos para desarrollar vacunas contra la Covid-19. Entre los esfuerzos de investigación, nuestros científicos identificaron un conjunto de epítopos de linfocitos B y T presentes en la secuencia genética tanto del virus SARS como del nuevo coronavirus, que desencadenan una respuesta inmunitaria en el cuerpo humano. El hallazgo se publicó recientemente en la revista científica Viruses para contribuir a acelerar el desarrollo de una vacuna eficaz contra la Covid-19.
En una situación que evoluciona tan rápidamente, los esfuerzos sostenidos para trabajar colectivamente en el intercambio de conocimientos y la colaboración en investigación a través de alianzas universitarias son fundamentales. Algunos de nosotros hemos afrontado los desafíos desde el inicio del brote, mientras que cada vez más instituciones se suman para abordar los problemas actuales. Con alianzas mundiales como el consolidado Foro Mundial de Liderazgo Universitario (GULF) del Foro Económico Mundial, la Asociación de Universidades de Investigación de Asia Oriental (AEARU), la Asociación de Universidades de la Cuenca del Pacífico (APRU) y la Alianza de Universidades Asiáticas (AUA), podemos compartir proactivamente las mejores prácticas entre instituciones.
Dado que nuestros estudiantes se encuentran ahora repartidos en decenas de países, la HKUST ofrece desde principios de febrero educación en línea interactiva e inmersiva en beneficio de sus estudiantes, y estamos preparados para compartir nuestra experiencia e intercambiar puntos de vista de manera sistemática y oportuna con nuestros colegas. Las herramientas, los contenidos, los entornos interactivos para los exámenes y el aseguramiento de la calidad son áreas esenciales en las que la HKUST está trabajando a medida que avanzamos.
El coronavirus no conoce fronteras. Debemos apoyarnos en nuestra amplia red y en nuestra cultura de intercambio entre universidades, y dedicar nuestra experiencia, conocimientos e instalaciones a apoyar nuestro objetivo común de frenar la Covid-19. Al defender nuestros valores fundamentales de ser proactivos en la búsqueda de nuevos conocimientos, innovadores en la creación de nuevas soluciones y perseverantes ante los contratiempos y obstáculos, podemos afrontar juntos este desafío global. La HKUST valora todo el apoyo que ha recibido y espera colaborar y trabajar estrechamente con sus socios y colegas de todas las comunidades para afrontar el desafío de la Covid-19 y más allá.
