El mes pasado se publicó la última Encuesta sobre el uso de las TIC en las escuelas brasileñas. En su cuarto año, esta iniciativa del Centro de Estudios sobre Tecnologías de la Información y la Comunicación de Brasil (o CETIC, por sus siglas en portugués) está surgiendo como un modelo para muchos otros países que consideran cómo llevar a cabo —y financiar—actividades periódicas de recopilación de datos sobre la creciente disponibilidad y el uso de diversas tecnologías educativas en sus sistemas educativos. Los resultados de la encuesta, junto con varios ensayos, se presentan en un volumen [pdf] en portugués e inglés.
(Pista: Si solo busca los datos, empiece por el final del informe. Y aquí hay una entrada anterior del blog EduTech sobre el primer esfuerzo de este tipo en Brasil.)
Además de ofrecer una «instantánea» actual de lo que ocurre en las escuelas, ahora que se han recopilado cuatro años de datos sobre varios temas comunes, la encuesta revela que empiezan a hacerse visibles algunas tendencias. Una de ellas no sorprenderá a quienes conocen Brasil: hay variaciones significativas en muchos datos según la región. (Por ejemplo, aunque el municipio de Río de Janeiro es en muchos aspectos líder en el uso de tecnologías educativas en Sudamérica, la realidad práctica del uso de las TIC en las escuelas del norte y el nordeste de Brasil es muy distinta.)
Algunos resultados generales de esta encuesta más reciente:
Las escuelas de zonas urbanas tienen un promedio de 19 computadoras, que atienden a poco más de 650 estudiantes en promedio. La mayoría está en oficinas administrativas y laboratorios de informática específicos. Aunque el acceso en las aulas y mediante dispositivos móviles está creciendo rápidamente —el 30% de los docentes afirma que las aulas son ahora el principal lugar de uso de computadoras en su escuela—, los laboratorios siguen siendo el principal punto de acceso a equipos informáticos en general. (Por si sirve de algo, casi la mitad de los hogares brasileños afirma tener una computadora.)
El 95% por ciento de las escuelas con computadoras está conectado a Internet (¡no se sabe si hay escuelas sin computadoras que estén conectadas!), aunque la velocidad de estas conexiones deja bastante que desear: solo el 39% de las escuelas alcanza el objetivo mínimo de 2 Mbps para las escuelas de Brasil.
Casi la mitad de los docentes de escuelas públicas que tienen sus propias computadoras portátiles las llevaron a la escuela, y la mayor parte del desarrollo profesional relacionado con el uso de tecnología por parte de los docentes es fruto de sus propios esfuerzos (y, por tanto, no de programas de capacitación gubernamentales).
Por primera vez, se preguntó a los docentes por los motivos de su uso de recursos digitales de enseñanza y aprendizaje, y parece que la mayor parte de ese uso responde a una motivación propia (es decir, a una decisión personal de los docentes, y no a algo impuesto ni necesariamente siquiera alentado por las autoridades educativas oficiales). Como afirma el informe: «La encuesta TIC en la educación presenta un escenario de relativa autonomía para los docentes en cuanto a los contenidos educativos, dado que la proporción de docentes que combinan contenidos aislados, como imágenes y textos, es mayor y supera el acceso a videoclases y presentaciones ya preparadas. Los datos indican la importancia de la iniciativa docente en el uso de contenidos digitales en sus prácticas de enseñanza, así como la preocupación por las necesidades de los estudiantes y colegas y los beneficios para ellos. La escasa mención de incentivos institucionalizados —ya sea por parte de la administración escolar o de las autoridades gubernamentales— señala un campo importante para el desarrollo de políticas públicas en la materia».
A medida que las políticas públicas en este ámbito siguen evolucionando en Brasil, las acciones de varias fundaciones privadas para apoyar usos innovadores de las tecnologías educativas ayudan a sugerir posibles caminos a seguir. Un grupo destacado en este sentido es la organización con sede en São Paulo Fundação Lemann. Denis Mizne, quien dirige la Fundación Lemann (nombre en inglés que usaré aquí), pasó por el Banco Mundial en septiembre y compartió enseñanzas emergentes de iniciativas apoyadas por su fundación y sus socios para traducir e implementar Khan Academy en las escuelas brasileñas.
El apoyo a Khan Academy es uno de varios proyectos de la Fundación Lemann que exploran respuestas innovadoras a la pregunta: «¿Cómo podemos asegurarnos de aprovechar al máximo el poco tiempo disponible para la enseñanza en las escuelas de Brasil?»
A continuación transcribo mis notas de la charla de Mizne, junto con algunos breves antecedentes explicativos que podrían ser pertinentes, por si resultan de interés para un público más amplio que quienes asistieron en persona a la presentación correspondiente en el Banco Mundial.
Quienes no conozcan Khan Academy pueden visitar su sitio web o consultar dos entradas recientes relacionadas del blog EduTech. Mi jefa, Claudia Costin —quien fue secretaria de Educación de Río y encabezó el uso de la popular plataforma Educopédia en las escuelas de allí— también ha escrito sobre el uso de Khan Academy en Brasil, y señala, entre otros datos, que gracias a los esfuerzos de la Fundación Lemann, el contenido de Khan Academy ya está al alcance de 70.000 estudiantes, 2.500 docentes y varios cientos de escuelas de Brasil. (Otros 850.000 estudiantes de todo el país han usado los materiales desde que en febrero se pusieron a disposición de estudiantes y docentes ajenos a las escuelas incluidas en el despliegue oficial.) En una nota relacionada en cierta medida, Jim Yong Kim, director del Banco Mundial, ha hablado de lo que aprendió de Sal Khan.
Qué está ocurriendo con Khan Academy en Brasil
Mizne señaló que ha observado en Brasil un malentendido generalizado sobre lo que ofrece Khan Academy y sobre aquello que ha apoyado la Fundación Lemann. Lemann quería introducir una herramienta que ayudara a los docentes de Brasil a tomar decisiones más informadas (y, por tanto, ojalá mejores) sobre cómo ayudar a sus estudiantes a aprender, y no limitarse a ofrecer muchos contenidos adicionales en portugués para que estudiantes y docentes accedieran a ellos y los utilizaran. Al fin y al cabo, ya hay abundante contenido educativo de calidad disponible en portugués. (Cuando la mayoría piensa en Khan Academy, piensa primero, y a menudo únicamente, en los conocidos videos didácticos de YouTube.)
En términos básicos, es cierto que la Fundación Lemann ha apoyado la traducción al portugués de miles de videos educativos de Khan Academy. Aunque quizá esta sea la actividad más visible, en realidad es solo la punta del iceberg de lo que Lemann ha hecho y ha posibilitado. Más fundamentalmente, ha puesto a disposición de las escuelas brasileñas en portugués la plataforma completa de Khan Academy : no solo los contenidos (los videos, los conjuntos de ejercicios, etc.), sino también el sistema de gestión de contenidos y la herramienta analítica que los hacen posibles.
Lo que más atrajo a la Fundación Lemann fue, en muchos sentidos, la posible «inteligencia» que la plataforma Khan Academy podría ofrecer sobre lo que cada estudiante aprende y no aprende. Traducir los videos de Khan Academy, aunque sin duda es valioso por sí mismo, fue en muchos sentidos el «precio de entrada» para la Fundación Lemann: permitió acceder a la plataforma «inteligente» subyacente, que está en el centro de lo que Khan Academy ayuda a ofrecer a estudiantes y docentes. Si uno se limita a copiar el aspecto de algo (es decir, traducir algo que ya existe), señaló Mizne, es difícil seguir el ritmo de los cambios que se producen con el tiempo en cada contenido. Si se adapta toda la plataforma, es mucho más fácil mantenerse al día con los cambios inevitables (en cada contenido, en la secuencia de los contenidos y como resultado del desarrollo de nuevos contenidos). Mizne observó que esta hipótesis se confirmó en la práctica en Brasil, pues durante el proceso de traducción y las primeras etapas de implementación, la gente de Khan Academy hizo muchos más cambios en los contenidos originales de los que esperaban.
Traducir un recurso educativo vasto y rico como Khan Academy para adoptarlo y utilizarlo en todo un sistema educativo donde el inglés no es la lengua de instrucción fue difícil, pero el financiamiento de la Fundación Lemann también ha propiciado un proceso y una plataforma más sólidos para facilitar esfuerzos similares en otros países e idiomas de aquí en adelante. Los grupos que traducen y localizan la plataforma Khan Academy para utilizarla en lugares como México (español), Turquía (turco) y África occidental y central (francés) se benefician ahora del financiamiento correspondiente que la Fundación Lemann proporcionó a Khan Academy para facilitar estos procesos en Brasil. Así pues, aunque el proceso original de traducción y localización de Khan Academy en Brasil fue difícil, ahora resulta mucho más sencillo, tanto en Brasil como en general.
Por difícil y costoso que haya sido en Brasil el proceso de traducir y adaptar la herramienta Khan Academy, Lemann reconoce que simplemente poner una herramienta nueva y un conjunto de recursos a disposición de estudiantes y docentes probablemente no producirá por sí solo cambios significativos en las prácticas de enseñanza y aprendizaje en las aulas. Por eso, el apoyo al desarrollo profesional continuo de los docentes y a los propios docentes ha sido fundamental para los esfuerzos de la Fundación Lemann. La capacitación para ayudar a los docentes a comprender cómo usar los recursos de Khan Academy como parte de su enseñanza (y, igual de importante, cuándo podrían ser más útiles otros recursos o enfoques) ha sido un eje central, con especial atención a cómo podrían querer modificar algunas de sus prácticas pedagógicas a partir de los datos que ofrece la plataforma Khan Academy. Quizá más importante que la capacitación inicial ha sido el seguimiento y apoyo continuos a los docentes que Lemann ha respaldado, lo cual incluye dinamizar diversas comunidades de práctica en línea relacionadas para facilitar el apoyo y la orientación entre colegas. Por ejemplo, hay una comunidad de práctica muy activa para docentes en Facebook. (Para quienes no lo sepan: Facebook es enorme en Brasil, al igual que las redes sociales en general. Mi jefa, quien se incorporó al Banco Mundial en julio para dirigir nuestros esfuerzos en el sector educativo, tiene más de 68.000 (!) seguidores en Twitter, legado de su etapa como secretaria de Educación de Río.)
Qué se ha aprendido
El trabajo de la Fundación Lemann con Khan Academy en Brasil está dejando muchos aprendizajes. Estos son algunos de los que destacó Mizne:
En las escuelas de Brasil están surgiendo *muchos* modelos de uso distintos relacionados con Khan Academy. (Esto coincide con lo que también se observa en Estados Unidos.) En la práctica, esto significa que no hay «recetas» sencillas que los docentes puedan seguir. La Fundación considera Khan Academy una herramienta que los propios docentes pueden usar para decidir cómo aprovecharla mejor en sus aulas; el papel de la Fundación es entonces capacitar y apoyar a los docentes para que tomen decisiones más informadas sobre cómo y dónde utilizar mejor la herramienta, y no prescribir «soluciones» sencillas a problemas que los propios docentes están en mejores condiciones de diagnosticar y atender.
El «aula invertida», enfoque muy comentado y a menudo asociado con Khan Academy, en el que los estudiantes ven clases en casa y hacen sus «deberes» en clase con el apoyo de su docente y sus compañeros, parece ser por ahora más útil como concepto y eslogan para promover la consideración de nuevos procesos y herramientas pedagógicos que como algo observado en la práctica real en Brasil. En realidad, y en términos prácticos, lo que se observa en las aulas brasileñas es que el uso de Khan Academy permite a los estudiantes avanzar a su propio ritmo por ciertos materiales, mientras que los docentes pueden adoptar un enfoque más personalizado para ayudar a estudiantes individuales o grupos con conceptos y actividades específicos. En otras palabras: las aulas no se están «invirtiendo», pero ahora los estudiantes tienen más libertad para avanzar a su propio ritmo.
La experiencia de Lemann con Khan Academy ha puesto de manifiesto lo que considera un mito imperante y extendido entre muchas personas: «es fácil identificar quién va bien y quién no». Según esta creencia, un estudiante «bueno en matemáticas» simplemente es bueno en todo lo relacionado con las matemáticas, ya se trate, por ejemplo, de comprender el valor posicional, hacer estimaciones, descifrar conceptos e información matemática presentada gráficamente o calcular el área o el volumen de formas y objetos. Sin embargo, según los datos generados por la plataforma Khan Academy en Brasil, resulta que el desempeño y la comprensión de los estudiantes varían entre distintos conceptos y procesos matemáticos mucho más de lo que suele creerse, al menos en Brasil. Que un estudiante aprenda rápidamente a multiplicar fracciones, por ejemplo, no significa que también aprenderá rápidamente a representar el mismo proceso con dibujos, y mucho menos que entenderá algo bastante diferente dentro del mismo currículo de matemáticas (como resolver un problema verbal sobre cómo dar el cambio después de una compra). Con datos que ayudan a desglosar todo esto, los docentes pueden estar mejor preparados (ojalá) para brindar a los estudiantes un apoyo más diferenciado cuando sea posible y apropiado.
Mizne contó una anécdota interesante sobre un estudiante de una de las aulas piloto donde se estaba introduciendo la herramienta Khan Academy, a quien llamaré «Mateus». Mateus fue el primer estudiante de Brasil en obtener una puntuación perfecta en los 23 conceptos cubiertos y evaluados en un área curricular determinada. Una de las personas que ayudaban a coordinar la implementación de Khan Academy, y que por casualidad visitaba la ciudad donde vivía Mateus, pasó por su escuela para felicitar a su docente por el desempeño de Mateus. El docente respondió, con orgullo pero algo desconcertado: «Ahora… ¿a qué estudiante se refiere?». La intención no era criticar a ese docente en particular: las clases numerosas, la rotación de estudiantes, la tradición de impartir clases centradas en la exposición y la ausencia de herramientas cotidianas de evaluación formativa que ofrecieran información detallada sobre el desempeño de cada estudiante pueden dificultar saber cómo le está yendo a un estudiante concreto con su aprendizaje en un momento determinado. El punto que planteaba Mizne era que, ante todos estos desafíos, herramientas como las de la plataforma Khan Academy pueden proporcionar a los docentes datos personalizados y únicos sobre cada estudiante para ayudarles a seguir mejor su desempeño, bueno o malo, mucho antes de que el estudiante se presente a una prueba formal. Además, con la plataforma Khan Academy, los docentes pueden profundizar bastante si así lo desean. Si un estudiante no entiende un concepto —algo que un panel de la plataforma Khan Academy puede ayudar a destacar—, un docente puede volver atrás y ver, por ejemplo, cuántas veces vio el estudiante un video que intentaba explicar y demostrar el concepto, si vio todo el video, si lo vio completo, si lo pausó o retrocedió, etc. Conocer esto puede facilitar que el docente, por ejemplo, agrupe a los estudiantes en el aula según quién sabe qué y quién tiene dificultades con qué concepto.
A partir de lo que se observa en Brasil como parte de la implementación de Khan Academy, Mizne señaló que, en la práctica, pedir ayuda a los docentes es el último recurso para muchos estudiantes, por diversas razones. Muchos prefieren primero repasar los materiales por su cuenta o pedir ayuda a sus compañeros. El acceso a los datos de Khan Academy puede ayudar a los docentes a concentrar su tiempo y sus esfuerzos donde más se necesitan, mientras los estudiantes avanzan en mayor medida a su propio ritmo, al demostrar el dominio de conceptos individuales, en lugar de seguir la práctica habitual actual —la «promoción temporal»— según la cual todos aprenden el Concepto A el lunes y luego pasan al Concepto B el miércoles, etc., hayan aprendido o no por completo el Concepto A.
Críticas y resistencia
Mizne comentó que, hasta la fecha, ha habido menos resistencia de la que esperaban a sus esfuerzos por ayudar a introducir Khan Academy en las escuelas. Por supuesto, esto no quiere decir que el proceso haya sido fácil ni que no haya habido resistencia o críticas. Una crítica común se refiere a que la tecnología es parte integral de este esfuerzo. Esta crítica no es exclusiva del uso de Khan Academy: no se puede negar que muchos esfuerzos en tecnología educativa han sido costosos y han tenido poco impacto, así que el escepticismo al respecto no se debe únicamente a simples sentimientos antitecnológicos. Otra crítica refleja incomodidad ante el uso de una herramienta «no autóctona», es decir, algo desarrollado en Estados Unidos y luego importado a las escuelas brasileñas. Algunos críticos se han burlado del esfuerzo con comentarios como: «Ah, ¿creen que van a resolverlo todo con un montón de videos de YouTube?». Mizne señaló que, aunque los videos en sí pueden ser muy útiles, los considera solo una parte de un conjunto más amplio de elementos (los conjuntos de ejercicios, los paneles personalizados de datos para ayudar a monitorear la actividad y el progreso, el desarrollo profesional docente y el apoyo continuo) que el esfuerzo de Khan Academy en Brasil intenta introducir y respaldar. Una crítica más fundamental y difícil plantea preguntas sobre el valor pedagógico de la forma en que se presentan y analizan los conceptos individuales. («¿De verdad esto es buena matemática?»). Al respecto, Mizne señala que el contenido de Khan Academy mejora periódicamente y que los datos generados por la plataforma ayudan a los desarrolladores a comprender mejor cómo mejorarlo, y que estos tienen mucho interés y están abiertos a introducir mejoras.
Algunos desafíos y recomendaciones de cara al futuro
Costos
En general, observó Mizne, lo que ha apoyado la Fundación Lemann no es barato. Dicho esto, si se distribuyen los costos de inversión entre toda la base de usuarios o beneficiarios, hacer algo así puede resultar bastante económico a medida que se amplía la escala, siempre que, por supuesto, realmente se alcance esa escala. Sin embargo, hay varios obstáculos para ampliarla con éxito y algunos desafíos que solo se vuelven agudos al llegar a gran escala.
Conectividad
Para aprovechar plenamente la plataforma Khan Academy, las escuelas, los docentes y los estudiantes necesitan una conectividad robusta, fiable y asequible. (Una plataforma en línea con video: en cuanto a los requisitos de ancho de banda, ¡no hay nada peor! Cuando se cae Internet el día en que está previsto usar Khan Academy, la vida de un docente puede ser bastante difícil, por decirlo suavemente.) En 2013, 400 escuelas solicitaron formar parte del grupo oficial de escuelas de todo Brasil que participaban en el despliegue de Khan Academy. Lemann realizó pruebas independientes de la situación real de conectividad en esas escuelas y descubrió que *ninguna* cumplía los requisitos mínimos correspondientes. (Esto puede significar que los datos de conectividad publicados en algunos lugares sean, bueno, algo engañosos… En algunos casos, por ejemplo, la conectividad puede estar reservada en gran medida para fines administrativos de la escuela.) Incluso cuando hay suficiente conectividad, los cortafuegos pueden complicar mucho las cosas. La tendencia reciente en Brasil es distribuir tabletas, no computadoras portátiles ni de escritorio, y la experiencia de usuario en las tabletas todavía no es tan buena como en esos dispositivos más completos, con sus teclados y ratones.
Nota al margen: la herramienta gratuita y sin conexión KAlite puede resultar útil en entornos donde la conectividad (y la electricidad) es irregular. En 2015, el Banco Mundial explorará el uso de KAlite en sistemas educativos de al menos dos países.
Mizne predijo que, inevitablemente, los estudiantes y docentes de Brasil tendrán sus propios dispositivos. Quizá no los obtengan pronto, quizá no reciban los mismos dispositivos, quizá no los reciban según el mismo calendario, y surgirán importantes cuestiones de equidad como resultado. Dicho esto, habrá dispositivos disponibles para su uso en las escuelas. Sin embargo, el acceso a una conectividad fiable y asequible a Internet no avanza tan rápidamente como el acceso a los dispositivos, y los precios tampoco están bajando con la misma rapidez. Para aprovechar plenamente herramientas como Khan Academy se necesita banda ancha, se necesita fibra: un mayor ancho de banda es una necesidad crítica del sistema educativo de Brasil.
Gestión de proyectos (¡el primer mes es especialmente crítico!)
Mizne observó que el primer mes del despliegue de la iniciativa Khan Academy en una escuela requiere un esfuerzo *enorme*. Aunque los docentes se han mostrado entusiastas, ha habido resistencia a empezar a usarla cuando regresan a sus aulas después de las sesiones iniciales de capacitación, por lo que se necesita MUCHO apoyo relacionado, incluso apoyo muy básico, tanto técnico como pedagógico. Si no se brinda desde el principio, hasta los esfuerzos bienintencionados que atienden necesidades evidentes y tangibles de maneras prácticas pueden fracasar por toda una serie de motivos. La Fundación Lemann monitorea de cerca los datos generales de uso día tras día para identificar rápidamente dónde podría haber un problema, investigarlo y brindar el apoyo correspondiente de inmediato. No quiere esperar a que se notifiquen los problemas semanas o meses después, cuando quizá sea bastante difícil reanudar las actividades.
A medida que se adopta en las aulas y cada vez más estudiantes utilizan activamente la plataforma, se requiere mucho esfuerzo y apoyo para que los docentes accedan y utilicen los datos individuales disponibles sobre cómo usa cada estudiante la herramienta. La disponibilidad de esos datos es algo nuevo para los docentes en Brasil, y les lleva un tiempo asimilar que están disponibles y determinar cómo y cuándo utilizarlos mejor para apoyar su enseñanza.
Apoyo a los docentes
Un tema recurrente en la intervención de Mizne fue la importancia de brindar a los docentes apoyo pertinente, práctico y oportuno. La adopción y el éxito hasta la fecha han dependido en gran medida de la participación de los docentes, algo que quizá pueda impulsarse mediante cursos de capacitación inicial, pero que se mantiene y crece con el tiempo gracias al acceso a comunidades de práctica afines y al intercambio informal de conocimientos entre docentes sobre lo que funciona y lo que no.
Privacidad de los datos
Mizne afirmó que los asuntos relacionados con la confidencialidad y la privacidad de los datos de los estudiantes serán un tema de gran importancia en Brasil en el futuro. La implementación de la plataforma Khan Academy en Brasil ha ayudado a poner de relieve cuáles son, en la práctica, algunas de las complejidades sutiles de ciertos asuntos relacionados, más allá de algunas cuestiones e inquietudes generales, a veces teóricas, que suelen examinarse y debatirse. La ausencia de marcos relacionados con la protección de datos, de «buenas prácticas» ampliamente difundidas y de mecanismos de auditoría y cumplimiento asociados representa una amenaza real para la sostenibilidad futura de iniciativas de educación en línea como esta.
Marcos de evaluación
Mizne señaló que faltan marcos pertinentes y prácticos para comprender y aprovechar los datos individualizados de los estudiantes, así como para evaluar las iniciativas destinadas a promover el «aprendizaje personalizado», que Khan Academy pretende ayudar a posibilitar, en parte. Sin esos marcos y las herramientas y enfoques de evaluación correspondientes, algunas personas podrían simplemente decir que «la tecnología no funciona» y abogar por volver a «las formas en que se hacían las cosas antes». Si se toma esa decisión, debería ser porque se demostró que las cosas no funcionaron, no porque no podamos determinar si funcionaron o no.
De cara al futuro, iniciativas como las de la Fundación Lemann en Brasil para apoyar la implementación de Khan Academy en las escuelas brasileñas deberían aportar muchas ideas útiles sobre lo que se necesita para tener éxito y sobre cómo podrían fracasar las iniciativas relacionadas con el uso cada vez mayor de nuevas tecnologías para apoyar la enseñanza y el aprendizaje en todo el mundo. Existe un acuerdo con el Ministerio de Educación nacional para apoyar la ampliación del programa y, a medida que se estudie con mayor detalle su encaje en el sistema educativo formal, cabe esperar que haya debates y análisis periódicos sobre si las iniciativas deberían dirigirse principalmente a influir en los estudiantes dentro del sistema educativo formal o si tendría más sentido centrarse en los estudiantes que están fuera de la escuela. Aunque las ideas y enseñanzas de quienes apoyan y llevan a cabo el proyecto seguirán siendo valiosas, también lo serán las evaluaciones independientes de lo que ha estado ocurriendo y del impacto que esto podría estar teniendo. Estén atentos.
Este artículo se publicó originalmente en el blog EduTech del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Michael Trucano es especialista sénior en políticas de TIC y educación del Banco Mundial.
Imagen: El profesor Christian Agunwamba escribe en la pizarra mientras imparte su clase de «Fundamentos de álgebra». REUTERS.
