No sé por qué las llamamos «habilidades blandas».
Ciertamente no son fáciles de aprender, aunque son tan valiosas y necesarias como las habilidades que emplean los cirujanos, las que utilizan los banqueros para evaluar el riesgo y las que aplican los físicos para dividir átomos.
La comunicación, la observación, la empatía y el pensamiento lógico: estas valiosas y, con frecuencia, poco valoradas habilidades tienen nombres cotidianos.
Prefiero llamarlas «habilidades esenciales», porque todos las necesitamos a diario, aunque no siempre las utilizamos bien. Son las habilidades fundamentales que nos permiten aprender, vivir y trabajar de forma productiva con otras personas. Son las habilidades que determinan nuestras probabilidades de éxito. Son las habilidades de liderazgo.
Estas habilidades esenciales son las que más buscan algunas de las organizaciones más grandes y exitosas. Esos empleadores de primer nivel reconocen que sus futuros líderes son personas que pueden comprender y comunicarse sobre el mundo que las rodea, que pueden ver el panorama completo y encontrar la manera de integrarse en él.
Las personas aprenden a hacer esto estudiando humanidades, las disciplinas académicas que, de algún modo, han quedado fuera del grupo de asignaturas consideradas más valiosas para estudiar.
Habilidades para una era de disrupción
Desde la Segunda Guerra Mundial, las disciplinas pragmáticas y empíricas de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés), así como los estudios empresariales, han cobrado protagonismo. Se han separado de la educación tradicional en artes liberales de propósito general, que estaba diseñada para preparar a los estudiantes para participar plenamente en el mundo adulto.
La tendencia parece estar cambiando, a medida que queda claro que las habilidades esenciales nos permiten adaptarnos y prosperar en un mundo que cambia rápidamente y dan vida a las habilidades técnicas.
RBC Royal Bank, una corporación conocida por sus éxitos empresariales, dedicó un año a analizar, en todo el país, cómo será el mercado laboral canadiense en la década de 2020. Su informe de esta primavera, Humans Wanted: How Canadian youth can thrive in the age of disruption, ofrece algunas proyecciones convincentes, entre ellas las siguientes:
Aumento de la demanda de habilidades fundamentales, como el pensamiento crítico, la coordinación, la percepción social, la escucha activa y la resolución de problemas complejos.
Se prevé que la economía canadiense añada 2,4 millones de empleos en los próximos cuatro años, todos los cuales requerirán esta nueva combinación de habilidades.
Las competencias globales, como la conciencia cultural, los idiomas y la adaptabilidad, serán muy demandadas.
Prácticamente todas las vacantes darán gran importancia al juicio y la toma de decisiones, y más de dos tercios valorarán la capacidad de gestionar personas y recursos.
El informe confirma lo que muchos líderes empresariales llevan años diciendo: los educadores deberían apoyarse más en las humanidades para desarrollar esas habilidades fundamentales en los graduados, no solo a través de los programas de grado en humanidades, sino también incorporando una enseñanza más humanística en la educación STEM y empresarial.
Las artes liberales dominan un mundo digital
El inversor Mark Cuban afirma que el mercado laboral del futuro próximo demandará menos habilidades técnicas, ya que las tareas técnicas las realizan cada vez más las computadoras. En su lugar, afirma, necesitaremos más personas capaces de situar la información en un contexto humano.
Steve Jobs, el difunto cofundador y director ejecutivo de Apple, dijo en una ocasión: «Está en el ADN de Apple que la tecnología por sí sola no basta: es la tecnología unida a las artes liberales, unida a las humanidades, lo que nos da los resultados que hacen cantar a nuestro corazón».
Libros recientes como el de Scott Hartley The Fuzzy and The Techie: Why the Liberal Arts Will Rule the Digital World y el de Christian Madsbjerg Sensemaking: The Power of the Humanities in the Age of the Algorithm, defienden ideas similares con gran contundencia.
Las investigaciones demuestran que la exposición a las humanidades se asocia con una mayor empatía e inteligencia emocional en los médicos en formación.
Aun así, seguimos escuchando la misma pregunta de padres e incluso de los propios estudiantes de humanidades: «¿Qué puedes hacer con un título en humanidades?».
Empatía, tolerancia a la ambigüedad, sabiduría
Puede resultar difícil convencer a estos padres y estudiantes de que las humanidades son la formación que necesitan.
Quizá estés escribiendo un ensayo de historia, por ejemplo, pero al hacerlo estás desarrollando habilidades más amplias e importantes.
Estás recopilando información desde distintos puntos de vista, la utilizas para construir un argumento eficaz y para presentarlo con eficacia por escrito, con pruebas que lo respalden.
El hecho de que el contenido sea historia no importa al final: estás desarrollando habilidades en investigación, pensamiento crítico y comunicación escrita.
Un estudio realizado en cinco facultades de medicina de Estados Unidos reveló que los médicos en formación expuestos a las humanidades presentaban niveles más altos de cualidades personales positivas, como la empatía, la tolerancia a la ambigüedad, la sabiduría, la inteligencia emocional, la autoeficacia y las habilidades visoespaciales. La exposición a las humanidades también redujo los niveles de algunos componentes del agotamiento profesional.
Una inversión valiosa
No necesitaremos tantos programadores, pero sí necesitaremos personas con alfabetización digital. Muchos empleos STEM se automatizarán. Una cultura disruptiva necesita personas que sepan adaptarse.
Desarrollar las habilidades esenciales que permiten la adaptación requiere tiempo. Aprender a trabajar de forma colaborativa y a comprender nuevas perspectivas también lleva tiempo.
No todo el mundo está dispuesto a esperar, ni confía necesariamente en el resultado de una formación en humanidades. Muchos empleadores siguen contratando para títulos y credenciales que se aplican específicamente a un campo. Pueden decir que las «habilidades blandas» son importantes, pero ¿cuánta prioridad les dan realmente?
Las habilidades que resultan del estudio de las humanidades se desarrollan de forma indirecta, y eso puede haber hecho que perdamos la noción de su valor.
Sin embargo, estas son habilidades altamente transferibles. Son valiosas y necesarias hoy en día. Vale la pena invertir tiempo y confianza en ellas, porque en los años venideros su valor será aún mayor.
