El Parque Phoenix de Dublín alberga la residencia oficial del presidente de Irlanda, pero durante un tiempo también fue el hogar de Eddie Dooner, que vivió allí en una tienda de campaña con tres perros.
Dooner, de 27 años, planea volver pronto a su antiguo refugio, pero esta vez lo hará al frente de un grupo de turistas, en el marco de un programa que forma como guías turísticos a las personas sin hogar de la ciudad.
Irlanda atraviesa una crisis de vivienda, con un número de personas sin hogar que alcanza un récord de 10.000, según las organizaciones benéficas de vivienda.
My Streets Ireland - una de las unas 1.400 empresas sociales del país que abordan problemas sociales y medioambientales y que, al mismo tiempo, obtienen beneficios para reinvertirlos en sus misiones - tiene como objetivo ofrecer a las personas sin hogar nuevas habilidades y unos ingresos.
Entusiasta y elocuente, Dooner desea disipar el estigma de la falta de hogar mientras muestra su ciudad.
«Quiero cambiar la opinión de la gente», le dijo a la Fundación Thomson Reuters durante un paseo por la capital.
«Que alguien no tenga hogar no significa que sea una mala persona - sigues teniendo buen corazón.»
Las visitas, que comenzarán a mediados de marzo, llegan en un momento de auge del turismo en Dublín, que, según la autoridad turística, recibió a unos 6,4 millones de visitantes extranjeros en 2018.
Los guías recibirán el 50 por ciento de la venta de entradas, y el resto se reinvertirá en la gestión del proyecto.
El director Austin Campbell explicó que ayudó a poner en marcha el programa tras sentirse frustrado por la falta de oportunidades para las personas sin hogar.
«Queremos humanizar el problema», afirmó. «Esto les da la oportunidad de ganar dinero y contar la auténtica historia de la falta de hogar que se esconde tras las estadísticas.»
La crisis se ha visto alimentada por una gran escasez de vivienda asequible y social.
Mientras tanto, los alquileres se han disparado más de un 23 por ciento desde 2015, el mayor aumento de la Unión Europea, según la Comisión Europea, informe publicado el mes pasado, en el que se pedía una actuación urgente para combatir la falta de hogar en Irlanda.
Abrir puertas
Tras crecer en un centro de acogida, Dooner se quedó sin apoyo al cumplir los 18 años. Afirma que los vecinos de su primera casa lo acosaron hasta expulsarlo, intentando obligarlo a vender drogas.
Temiendo por su vida, compró una tienda de campaña y se trasladó al canal, empujando sus pertenencias en un carrito de supermercado, hasta que se instaló en el Parque Phoenix para evitar el acoso policial.
Con dislexia grave, afirma que sus profesores lo dieron por perdido en la escuela. Ahora en su propio piso, Dooner ha empezado recientemente un curso de alfabetización y se ha unido a un equipo de baloncesto.
Afirma que el programa de formación de tres meses de My Streets, que incluye clases de narración, interpretación y escritura creativa, le ha dado «una oportunidad para marcar la diferencia en mi vida».
«Me está abriendo un montón de puertas. Nunca llegué a soñar que esto me pasaría a mí», dijo Dooner.
«Una vez pensé que iba a vivir en una tienda de campaña el resto de mi vida y ahora me estoy formando para ser guía turístico profesional. ¡Qué increíble es!»
My Streets, inspirado en un programa similar de la ciudad inglesa de Canterbury, puso en marcha su primer proyecto en 2014 en la histórica localidad de Drogheda, al norte de Dublín, y hasta ahora ha ofrecido visitas guiadas a 10.000 clientes.
El programa, que el año pasado recibió el premio de Social Entrepreneurs Ireland, permite a los aprendices elegir el tema de su visita y ofrece ayuda en la investigación y la presentación.
El humorista y actor irlandés Tommy Tiernan dirigió recientemente una sesión con ellos para pulir sus habilidades interpretativas.
En el caso de Ronya Arya Phoenix, de 44 años, el curso ha reforzado su confianza y ha puesto fin al aislamiento que a menudo conlleva la falta de hogar.
Phoenix, nacida en Finlandia, ha creado una visita que combina el pasado vikingo de Dublín con su propia pasión por la mitología nórdica.
Perdió su casa después de que su casero la desahuciara con cuatro días de preaviso. Él ha ignorado una orden judicial para pagarle una indemnización.
«Justo cuando empezaba a salir adelante aquí, me hundieron de tal manera que no pude volver a levantarme», dijo Phoenix, que trabaja de forma eventual como figurante en televisión y cine.
«Los propietarios pueden infringir la ley y no hay consecuencias. Parece ser una práctica habitual.»
Vive en una caravana a las afueras de Dublín, donde puede pasar semanas sin apenas ver a nadie. Hay agujeros en las paredes y las temperaturas invernales bajan de cero por la noche.
«Cuando no tienes hogar, acabas en un lugar muy solitario», dijo Phoenix. «La gente te trata como si hubieras hecho algo malo.»
Patrick McEvoy, de 44 años, que lleva sin hogar desde una ruptura sentimental, afirma que la crisis empeora.
«Cada día veo caras nuevas en la calle», dijo. «Me parte el corazón. El gobierno nos ha fallado.»
McEvoy describió los albergues como «peores que las cárceles y muy, muy desmoralizadores». Le preocupa especialmente que las familias con niños pequeños acaben en albergues con drogodependientes.
El músico de Dublín está creando su visita en torno a algunos de sus escritores irlandeses favoritos: Brendan Behan «porque sería un compañero de lo más divertido», Patrick Kavanagh y James Joyce.
«Ya no me veo sin hogar por mucho más tiempo», dijo McEvoy. «Veo la luz al final del túnel por primera vez.»
