El aprendizaje en línea se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años, y los estudiantes tienen mucho que decir sobre lo que esperan de sus cursos en línea.
Una encuesta reciente de McKinsey reveló que los estudiantes quieren flexibilidad, interacción social, contenidos de alta calidad, apoyo y una buena relación calidad-precio en el aprendizaje en línea.
Las instituciones pueden lograrlo ofreciendo cursos asincrónicos, fomentando la interacción social, creando contenidos de alta calidad, brindando apoyo y demostrando una buena relación calidad-precio.
La pandemia aceleró el cambio hacia el aprendizaje en línea, y las instituciones que puedan satisfacer las necesidades de los estudiantes en este ámbito estarán bien posicionadas para tener éxito en el futuro.
Los programas en línea, tanto a distancia como híbridos, están captando una mayor proporción de la educación superior en todo el mundo. Gran parte del crecimiento de los últimos años se debió a la pandemia de COVID-19, que obligó a los campus a cerrar de forma repentina y a pasar a las clases a distancia. Pero muchos estudiantes, especialmente quienes intentan compaginar el trabajo con el estudio, se inclinan por el aprendizaje en línea debido a su mayor comodidad y accesibilidad en comparación con la instrucción tradicional en el aula. De hecho, una nueva investigación de McKinsey revela que la mayoría de los estudiantes de educación superior quieren seguir incorporando al menos algunos aspectos del aprendizaje en línea en su formación. Sin embargo, una parte significativa de los estudiantes no está satisfecha con las experiencias en línea que ofrecen sus universidades, lo que indica que las instituciones de educación superior podrían beneficiarse si evolucionan sus modelos de aprendizaje en línea.
Para determinar qué modelos de aprendizaje prefieren los estudiantes de educación superior y por qué, así como qué les resulta satisfactorio de la educación en línea y qué elementos de la experiencia de aprendizaje en línea valoran más, encuestamos a 7.000 estudiantes de 17 países de América, Europa, Asia y Oriente Medio (véase la barra lateral «Acerca de nuestra investigación»). La investigación abarca ocho dimensiones de la experiencia de aprendizaje en línea que engloban 24 atributos, proporcionando así una visión amplia de lo que buscan los estudiantes de educación superior (Exhibit 1).
Este artículo expone nuestras conclusiones y propone un plan de acción en tres pasos que las instituciones de educación superior pueden utilizar para crear y mejorar sus programas de aprendizaje en línea. Nuestro objetivo es ayudar a estas instituciones a ofrecer mejores experiencias y, esperamos, mejores resultados a los estudiantes a los que atienden.
Lo que los estudiantes valoran —y lo que no valoran— del aprendizaje en línea
Todos los estudiantes encuestados se habían pasado a las clases en línea durante la pandemia, y casi el 65 por ciento afirmó que quiere que algunos aspectos de su experiencia de aprendizaje sigan siendo virtuales. Incluso en Francia, que registró el porcentaje más bajo, más de la mitad de los estudiantes dijo que deseaba que algunos elementos del aprendizaje siguieran siendo virtuales.
Los estudiantes afirman valorar la flexibilidad y la comodidad. Cuando se les pidió que ordenaran, por orden de preferencia, 11 características de aprendizaje que deberían seguir siendo virtuales o pasar a serlo, los estudiantes identificaron las tres primeras: grabar las clases y ponerlas a disposición para verlas más tarde, el fácil acceso a materiales de estudio en línea y la flexibilidad que les permite trabajar y estudiar.
Por el contrario, muchos estudiantes siguen dudando en matricularse en programas totalmente a distancia, y a nivel mundial citaron estos tres motivos principales: el temor a distraerse más al estudiar en línea, aburrirse si la experiencia de aprendizaje no resulta motivadora y falta de disciplina para completar el programa en línea. Aunque estas percepciones pueden deberse en parte a ideas preconcebidas, parecen indicar que, para un segmento de estudiantes, los programas en línea no han logrado generar una experiencia de aprendizaje atractiva (Exhibit 2).
Los aspectos sociales también influyen en las actitudes hacia los modelos presenciales, híbridos y totalmente a distancia. Los estudiantes que prefieren el aprendizaje híbrido afirman que les gusta la combinación de flexibilidad e interacciones entre pares, mientras que quienes prefieren el aprendizaje presencial dicen que les ofrece más apoyo y oportunidades de interacción entre pares. En el 80 por ciento de los países encuestados, los estudiantes señalaron que la principal razón por la que prefieren la educación presencial es que resulta más fácil recibir ayuda de los docentes en el aprendizaje presencial que en el aprendizaje en línea.
Margen de mejora
Cabe destacar que nuestra investigación muestra que la satisfacción de los estudiantes con el aprendizaje en línea en sus universidades varía significativamente entre países (Exhibit 3). Cuando se les preguntó si era menos o más probable que recomendaran su universidad a un amigo o familiar, los estudiantes de América fueron mucho más propensos que los de otras regiones a hacerlo. Este hallazgo no indica necesariamente que las instituciones educativas de los países donde los estudiantes están más insatisfechos ofrezcan una mala experiencia de aprendizaje, pero sí podría señalar que, en general, no están cumpliendo las expectativas de los estudiantes, que varían según aspectos culturales, formación previa, etcétera.
Nuestra investigación sugiere que las instituciones de educación superior pueden aumentar su oferta de aprendizaje en línea, al identificar una correlación entre los niveles más altos de satisfacción y el crecimiento del aprendizaje en línea.1 Los dos países de nuestra encuesta con mayor crecimiento en su base de estudiantes de educación superior en línea —Estados Unidos y Brasil— registraron, en promedio, niveles de satisfacción de los estudiantes relativamente más altos que otras naciones. Este hallazgo sugiere que, en algunos países, las instituciones educativas han logrado en general desarrollar experiencias de programas en línea que atraen y comprometen a los estudiantes.
Atributos fundamentales que importan
Para ayudar a las instituciones de educación superior a evolucionar y crear programas en línea más satisfactorios, pedimos a los estudiantes que ordenaran 24 atributos que configuran sus experiencias de aprendizaje en línea. Pese a matices importantes dentro de algunas regiones (véase la barra lateral «Diferencias clave entre regiones»), surgieron tres principios de los programas en línea exitosos:
1. Lo básico sigue siendo importante. Las características que siempre han configurado la experiencia de aprendizaje —como los contenidos oportunos, la estructura del curso y la pertinencia del profesorado— son muy importantes para los estudiantes de todos los países encuestados. Por ejemplo, los estudiantes de 16 de los 17 países afirmaron que contar con un curso en línea muy bien organizado, con una ruta clara y una guía paso a paso para alcanzar sus objetivos, figuraba entre sus cinco elementos más importantes (Exhibit 4).
2. No se valoran necesariamente las características costosas. Los atributos en línea que son costosos de implementar, como la realidad virtual (RV), las simulaciones y los contenidos visuales sofisticados, no están bien valorados por la mayoría de los estudiantes. Este hallazgo podría indicar que las instituciones educativas y los estudiantes todavía están averiguando cómo utilizar eficazmente esas tecnologías. Sin embargo, la inversión en ellas está creciendo. Según una estimación, se preveía que el mercado mundial de la RV educativa pasara de 6.370 millones de dólares en 2021 a 8.660 millones de dólares en 2022.2 Los elementos de networking, como el «aprendizaje entre pares en entornos en línea» y el «networking liderado por la institución o los estudiantes», también se ubicaron en el cuartil inferior de importancia en la mayoría de los países.
3. La edad de los estudiantes y el tipo de programa no influyen de manera significativa en la percepción de la calidad de las experiencias de aprendizaje en línea. 77Nuestra encuesta reveló que lo que más valoran los estudiantes del aprendizaje en línea no varía significativamente entre grupos de edad, campos de estudio ni nivel educativo (grado versus posgrado). Aunque existen pequeñas variaciones, la coherencia de las percepciones entre grupos dentro de cada zona geográfica puede orientar a las instituciones al desarrollar experiencias de aprendizaje, con menos necesidad de personalizarlas para grupos específicos de estudiantes.
Desarrollar o evolucionar con éxito un programa en línea suele empezar por averiguar qué les gusta a los estudiantes de todos los programas que ofrece una universidad.
Diseñar una experiencia en línea atractiva para los estudiantes
En nuestro trabajo con instituciones de educación superior, hemos identificado tres pasos que les ayudan a transformar con éxito sus programas de educación en línea para aumentar la satisfacción y el compromiso de los estudiantes.
1. Escuchar a los estudiantes, fijar objetivos de transformación y evaluar el panorama más amplio del aprendizaje en línea. Desarrollar o evolucionar con éxito un programa en línea suele empezar por averiguar qué les gusta a los estudiantes de todos los programas que ofrece una universidad: híbridos, totalmente a distancia y presenciales. Partiendo de los 24 atributos de nuestra encuesta, las instituciones pueden consultar a sus estudiantes para determinar las áreas específicas en las que los programas en línea obtienen buenas valoraciones y aquellas en las que tienen un rendimiento insuficiente. Según nuestra experiencia, este tipo de análisis también permite a las instituciones conocer mejor qué tipo de estudiantes se inclina por distintos modelos de aprendizaje, e identificar qué grupos de estudiantes tienen más probabilidades de matricularse en programas de aprendizaje en línea.
Además de recopilar un conjunto de datos completo sobre las preferencias de los estudiantes, las instituciones pueden colaborar con otras partes interesadas internas para determinar sus objetivos de transformación, por ejemplo, aumentar las tasas de retención, de finalización o de empleabilidad. También pueden evaluar su desempeño actual en esos objetivos específicos en comparación con otros proveedores de educación en línea.
2. Combinar los atributos básicos de un programa en línea con elementos diferenciadores. Una vez que las instituciones han fijado objetivos específicos, pueden evaluar estratégicamente qué características priorizar para mejorar el valor de su oferta en línea. Plantearse cuatro preguntas concretas puede ayudar en este proceso:
¿Existen alternativas a añadir o mejorar una característica?
¿Qué complejidad tendría diseñar e implementar este componente?
¿Cuáles son los costos y beneficios relativos de añadir o evolucionar el nuevo elemento?
¿Cómo distinguirá esta iniciativa a la institución de otros proveedores de educación en línea?
3. Diseñar un plan de acción y una estructura de gobernanza para la implementación y la adopción.Una vez que las instituciones deciden qué características añadir o evolucionar, pueden diseñar un plan de acción basado en seis criterios: escala, talento, regulación, personalización, velocidad de salida al mercado e inversión (Exhibit 5). Este proceso suele comenzar identificando y priorizando los logros rápidos que tendrán un gran impacto en los estudiantes, son fáciles de implementar y no requieren nuevas inversiones sustanciales. Después, las instituciones pueden establecer una estrategia de implementación analizando qué iniciativas externalizar y cuáles desarrollar con capacidades internas. También pueden conformar un equipo cuyos miembros tengan funciones complementarias, con el objetivo de derribar silos y garantizar que las iniciativas tengan en cuenta toda la experiencia del estudiante en línea y que los docentes las adopten plenamente.
Nuestras conclusiones de investigación son claras. La mayoría de los estudiantes de educación superior que se vieron obligados a tomar clases a distancia durante la pandemia quieren que algunos aspectos de su formación sigan siendo virtuales. Sin embargo, muchos se muestran reacios a matricularse en programas totalmente en línea, y algunos están insatisfechos con las experiencias en línea que ofrecen sus universidades. Las instituciones pueden preguntar a sus estudiantes qué encuentran o no satisfactorio en todos los modelos de aprendizaje. Después, pueden diseñar e implementar estrategias para garantizar que sus programas en línea ofrezcan mejores experiencias y, en última instancia, mejores resultados para los estudiantes.
