Es octubre y los administradores de los institutos públicos de Estados Unidos ya tienen una buena idea de qué alumnos dejarán la escuela antes de que termine el año. Son los estudiantes que ya muestran los comportamientos clásicos que llevan al abandono escolar.
Los ABC del abandono escolar (asistencia, conducta y deterioro del rendimiento académico) son predictores desalentadoramente precisos de quiénes serán uno de cada cinco alumnos que no se gradúan a tiempo, si es que llegan a hacerlo.
Aunque una tasa de graduación a tiempo del 80 por ciento es la mejor que este país ha registrado jamás, nuestra tasa actual de no finalización sigue siendo una amenaza central para nuestra economía, por no hablar de nuestra condición de gran nación.
Formo parte del consejo de administración de America’s Promise Alliance, que lidera el esfuerzo nacional para elevar la tasa de graduación en educación secundaria a tiempo en Estados Unidos hasta el 90 por ciento en 2020, un objetivo que todos los presidentes desde George H.W. Bush nos han pedido alcanzar.
Si alcanzamos ese objetivo, nuestros institutos producirán 1,6 millones más de graduados de los que se prevé actualmente. Esos 1,6 millones de graduados, más que la población de Filadelfia, ganarán más, gastarán más y contribuirán más a la sociedad por haber completado su educación básica. Muchos se matricularán en la universidad; menos dependerán de la asistencia pública o acabarán en el sistema de justicia penal.
¿Cómo maximizamos nuestra tasa de graduación? No existe una solución única, pero el mejor esfuerzo que podemos emprender no tiene que ver con la reforma escolar.
Se trata de conectar a adultos comprometidos con jóvenes que están desconectados de los sistemas que pueden ayudarles, así como de ofrecer guías adultos que puedan mantenerlos encaminados hacia una vida adulta productiva. Esta es la ayuda más poderosa que pueden recibir, sobre todo quienes más necesitan orientación para sortear los peligros de la pobreza, la violencia, el abandono, el maltrato, los problemas de salud, la muerte o el encarcelamiento de un familiar.
Necesitan, y anhelan, conexión. Y demasiados de ellos no logran encontrar en su vida a un solo adulto que pueda ayudarles.
Así pues, atrevámonos a salir de nuestra zona de confort y a conectar con los jóvenes que necesitan que los acompañemos para no desviarse del buen camino. Para saber de forma rápida y sencilla dónde puede ayudar a título individual, comience visitando el sitio web de la campaña GradNation de America’s Promise para encontrar oportunidades de voluntariado en su comunidad.
¿Qué puede hacer el sector empresarial? Mucho. Para empezar, estas son cuatro acciones que toda empresa puede emprender para infundir una ética de servicio en la cultura corporativa, algo que ayudará allí donde otros sectores no pueden:
Liderar coaliciones comunitarias locales. Sea el líder empresarial en las coaliciones que abordan el reto de los jóvenes desconectados en las comunidades donde opera. Dé un paso al frente para liderar coaliciones allí donde no existan.
Involucrar a sus empleados. Permita que los empleados disfruten de tiempo libre remunerado para realizar servicios comunitarios. Adopte organizaciones de calidad que conecten a adultos comprometidos con jóvenes que los buscan. Organice campañas de donación de empleados en beneficio de estas.
Contribuir económicamente. Todos los esfuerzos serios necesitan dinero para sostenerse, y los patrocinios corporativos son un impulso poderoso para las campañas dirigidas a los jóvenes. Además, los clientes son más leales a las marcas que obtienen buenos resultados y hacen el bien.
Incorporar a jóvenes en su empresa. Los programas de aprendizaje, las prácticas y las oportunidades de observación en el puesto de trabajo ofrecen a los jóvenes una exposición a entornos laborales que, de otro modo, podrían serles completamente ajenos
No resolveremos la crisis del abandono escolar simplemente retocando los currículos, la formación docente y los centros educativos. Los jóvenes abandonan la escuela porque carecen de ayuda para afrontar circunstancias vitales difíciles.
Lo mejor que podemos hacer para ayudarles a completar su camino hacia una vida adulta productiva es tomarlos de la mano y ser sus guías.
Publicado en colaboración con LinkedIn
Autor: Michael Powell es presidente y consejero delegado de la National Cable & Telecommunications Association (NCTA).
Imagen: Estudiantes de la Reynolds High School guardan un minuto de silencio en memoria de Emilio Hoffman, de 14 años, durante la ceremonia de graduación en el Veterans Memorial Coliseum de Portland, el 12 de junio de 2014. REUTERS/Steve Dipaola
