En el Reino Unido, la quinta economía más rica del mundo, se está privando de educación a niños vulnerables. A los niños solicitantes de asilo y refugiados les cuesta acceder a la educación y no pueden asistir a la escuela ni a la universidad. Esto contraviene el derecho a la igualdad de acceso a la educación, de conformidad con el derecho internacional de los derechos humanos.
Actualmente trabajo en proyectos de investigación sobre niños refugiados; uno de ellos compara las experiencias de niños en el Reino Unido con las de quienes llegan a Suecia, y me preocupa que el sistema educativo británico no sea actualmente adecuado para su propósito ni pueda ofrecer una escolarización apropiada a todos los niños.
Lo cierto es que los niños refugiados deberían ser reasentados en el Reino Unido. Sencillamente, es lo correcto por evidentes razones humanitarias. Como observó Ghandi:
La verdadera medida de cualquier sociedad puede apreciarse en cómo trata a sus miembros más vulnerables.
Hay que aprender de países como Suecia, donde ya existen prácticas más inclusivas. También debería analizarse cómo las políticas y prácticas educativas perjudican a las escuelas y al profesorado que quieren acoger a refugiados, pero no pueden hacerlo.
La historia de Hassan
Pensemos en Hassan: tiene 15 años, es iraní y lo conocí en un taller de arte para niños refugiados recién llegados al Reino Unido. Hassan llevaba cuatro meses en el país y todavía no tenía plaza escolar.
La edad es el primer obstáculo para acceder a la educación. Hassan debería cursar el año 11, el año de los GCSE, por lo que una escuela podría mostrarse reacia a admitirlo, ya que probablemente no dispondría de tiempo suficiente para prepararse para los exámenes.
El profesorado también está sometido a una enorme presión para lograr resultados que mejoren las puntuaciones de progreso de su escuela y su posición en las tablas de clasificación. Además, es poco probable que los recién llegados como Hassan, independientemente de sus logros académicos y experiencia previos, puedan adaptarse a la cultura escolar inglesa y asimilar los contenidos y las habilidades necesarios para aprobar exámenes de gran trascendencia durante los meses que quedan del año 11.
El segundo obstáculo es el idioma. Cuando nos conocimos, un amigo traducía para Hassan. Y hasta que consiga una plaza escolar, dependerá del apoyo de grupos de voluntariado para recibir clases de inglés.
También hay otro obstáculo práctico: Hassan tenía una carta de la autoridad local (que lleva consigo) en la que se indicaba que había tres posibles escuelas para él. Pero ninguna está cerca de su casa y para llegar a dos de ellas hay que tomar dos autobuses.
Navegar por el sistema
Si Hassan no consigue una plaza escolar en 40 días, su caso se presentará ante lo que se conoce como un Panel de Acceso Equitativo. Este le asignará una plaza a Hassan y, después, la escuela dispondrá de un plazo adicional para apelar la decisión.
Si consigue una plaza, la escuela, sin duda preocupada por cuadrar el presupuesto y gestionar recursos limitados, decidirá en qué clase ubicarlo, qué asignaturas cursará y en qué grupos de nivel estará. También podría asistir a un programa de apoyo para mejorar su inglés y ayudarle a seguir el plan de estudios, pero las plazas son limitadas.
Lo más probable es que Hassan sea asignado a un aula ordinaria y reciba apoyo lingüístico interno, lo que implicará que salga de algunas clases. Probablemente también lo ubicarán en grupos de nivel más bajo porque su inglés ocultará su capacidad real.
Estas decisiones tendrán consecuencias a corto y, quizá, a largo plazo para las perspectivas de Hassan y los grupos de amistades que forme.
El modelo sueco
Pero hasta que Hassan consiga una plaza escolar, seguirá estancado. Llegó al Reino Unido, pero no puede empezar una nueva vida porque no tiene acceso al apoyo que el sistema educativo debería poder ofrecerle. Y si la situación sigue igual después de los 16 años, es probable que su experiencia empeore, porque las plazas en la oferta educativa para mayores de 16 años suelen ser aún más limitadas.
Pero si Hassan hubiera llegado a Suecia, él y su familia recibirían dos horas diarias de clases de sueco como parte de su permiso de residencia. En la escuela, Hassan también recibiría dos horas semanales de enseñanza en su lengua materna.
Esto refleja investigaciones que demuestran que, en el aprendizaje de idiomas, el entorno bilingüe es el más eficaz. Esto significa que se mantiene la primera lengua del niño para que pueda aprender una segunda o tercera lengua con mayor rapidez.
En Suecia, la escuela local de Hassan también se comprometería a matricularlo lo antes posible, a menudo en las dos semanas siguientes a su llegada al país.
Al igual que en Suecia, las escuelas del Reino Unido también deberían ser espacios inclusivos que ofrezcan educación para todos, en lugar de centrarse únicamente en las tablas de clasificación. Esto es importante porque es probable que los jóvenes refugiados completen su educación en el nuevo país y se conviertan en miembros de pleno derecho de su sociedad «posterior al reasentamiento».
Así que, en lugar de restringir el acceso a la educación, el Reino Unido debería reconocer el potencial de estos niños y darles la bienvenida en sus escuelas mientras comienzan una nueva vida.
